Six Nations: comment l’Angleterre peut-elle faire dérailler la France en forme?
| Lieu: Stade de Twickenham Date: Samedi 13 mars Démarrer: 16h45 GMT |
| Couverture: Écoutez les commentaires sur BBC Radio 5 Live; commentaires textuels en direct et résumés vidéo d’après-match sur le site Web et l’application BBC Sport. |
Avant Shaun Edwards, il y avait David Ellis.
Comme Edwards, Ellis a joué à la ligue de rugby.
Mais comme Edwards, il est entraîneur syndical, en particulier dans le domaine de la défense.
Et pendant plus d’une décennie, Yorkshireman Ellis a occupé le poste qu’occupe maintenant Edwards; entraîneur de la défense de l’équipe nationale de France.
Pendant son séjour dans la formation française, Ellis a fait partie de cinq victoires des Six Nations, de trois tournois du Grand Chelem et se dirige vers la demi-finale et la finale des Coupes du monde 2007 et 2011 respectivement.
Il a également occupé des postes au Racing, à Bordeaux, à Castres, à Brive et à Lyon, et a récemment passé du temps avec Toulouse en préparation de leur victoire en quart de finale de la Coupe des Champions contre l’Ulster en septembre.
La défense des Six Nations de l’Angleterre semble être une cause perdue après les défaites contre l’Écosse et le Pays de Galles lors des trois premiers matchs. En revanche, la France a tout pour jouer, sur la confiance et les victoires face à l’Italie et à l’Irlande.
Mais Ellis dit que l’Angleterre peut renverser la barre et éliminer la jambe de force de la jeune équipe passionnante de France samedi à Twickenham. Voici comment.
Gagnez la guerre des sifflets
Le dossier disciplinaire de l’Angleterre a fait l’objet d’un examen minutieux jusqu’à présent dans le tournoi, après avoir abandonné 41 pénalités lors de leurs trois premiers matchs.
Mais la France a ses propres problèmes. Le carton rouge de Mohamed Haouas – pour une main droite de fenaison au nez du flanker écossais Jamie Ritchie – a sans doute coûté à son équipe le titre de l’année dernière.
Ils ont décroché quatre cartons jaunes dans les Six Nations 2020, plus que toute autre équipe, et le triomphe de Bernard le Roux signifiait que la victoire du mois dernier contre l’Irlande était plus étroite qu’il ne le fallait.
« Sans aucun doute, la discipline est quelque chose qui peut laisser tomber la France », a déclaré Ellis à BBC Sport.
« C’est une équipe jeune, relativement inexpérimentée, et quand l’opposition met la pression sur eux, ils peuvent enfreindre. C’est une chose en cours avec les Français.
« Même lorsque j’étais impliqué dans l’équipe de France, avant de mettre l’accent sur les aspects organisationnels, la discipline individuelle était le facteur numéro un. »
Milieu cible
Virimi Vakatawa est de retour de blessure et directement dans le XV de France. Fort et rapide, il peut trouver des trous ou les créer. Mais, alors que l’Angleterre part avec un partenariat établi avec Owen Farrell et Henry Slade, Vakatawa et Gael Fickou se sont jumelés dans un milieu de terrain de départ seulement cinq fois auparavant.
Et les spécialistes non plus. Tous deux ont également fait des relais sur l’aile, Vakatawa au début de sa carrière de Test, Fickou plus récemment.
« Il y a un point d’interrogation au milieu de terrain », a expliqué Ellis.
« La France a échangé et changé avec Fickou sur l’aile, puis de retour au centre. Vakatawa a été un incontournable au centre récemment mais il est une aile convertie. Défensivement, il y a une faiblesse là-bas.
« Et, si et quand Romain Ntamack sort du banc, il n’est pas le meilleur demi défensif du match. »
Méfiez-vous des dangers du Teflon Dupont
La puissance de tireur d’élite d’Antoine Dupont autour des franges et ses mains habiles ont été l’un des moteurs de la renaissance de la France.
Le demi de mêlée de 24 ans est sans doute le meilleur joueur du monde en ce moment, méritant les éloges de son homologue anglais Ben Youngs et de neuf Aaron Smith en Nouvelle-Zélande.
Eddie Jones a déclaré qu’il se contenterait pour Dupont d’avoir simplement un bon match, plutôt qu’exceptionnel.
Il a dit: «Nous aimerions que Dupont ait un jeu bien rangé, fasse bien toutes les choses simples, mais pas aucune des choses spéciales.
« Si nous pouvons le garder dans une petite boîte, alors ce sera un bon résultat pour nous. »
La deuxième rangée, Maro Itoje a fait un travail efficace en harcelant Ali Price et Kieran Hardy lors des matchs contre l’Écosse et le Pays de Galles respectivement, mais au prix de plusieurs pénalités. Se verra-t-il confier la même mission contre la France?
« L’Irlande a fait du bon travail sur la France, et une partie de cela a été de s’occuper d’Antoine Dupont », a déclaré Ellis. « Ils ont mis la pression sur lui pour qu’il n’ait aucun espace pour développer le style de jeu rapide qu’il aime. »
Coup de pied avec prudence
Lors du dernier voyage de la France des Six Nations à Twickenham en 2019, l’Angleterre s’est enfuie dans un battant 44-8 victoire alors qu’ils pénétraient dans des hectares d’espace derrière la défense en visite.
Leur arrière latéral ce week-end est Brice Dulin, qui ne mesure que 5 pieds 9 pouces. Mais Ellis pense que l’Angleterre ne devrait pas être tentée de lancer un assaut aérien à la manière de Dulin.
« Vous perdriez votre temps, » dit Ellis.
« Dulin, aux côtés de Dupont, a été le meilleur joueur de la France. Je me souviens quand Racing a disputé la finale de la Heineken Cup contre les Saracens en 2016. Richard Wigglesworth a mis en place un tas de box kicks, le temps n’était pas beau, Dulin était bombardé tout le temps … et il a tout pris.
« Il est l’un des meilleurs au monde sous le ballon haut, sa taille n’entre pas en jeu. Quand il quitte le sol, il commande l’air. »
Terminez bien dans les cinq premiers
La France a un pack avant grisonnant pour accompagner une ligne arrière scintillante. Mais une partie de leur force dans les cinq premiers a été minée par la maladie et les blessures.
Le Roux au deuxième rang est absent et remplacé par Romain Taofifenua, ne faisant que son troisième départ en autant d’années pour la France.
« Lorsque la France joue son meilleur devant cinq, vous n’allez pas en tirer grand-chose », a déclaré Ellis.
« Julien Marchand est le prototype d’un talonneur des temps modernes – un grand coureur et manieur de ballon capable de chacal et de retourner le ballon en défense.
« Avec Le Roux et Paul Willemse, c’est comme avoir deux autres attaquants en arrière-plan. Ils portent très bien et frappent fort en défense.
« Mais quand une autre deuxième rangée est là-dedans, les roues commencent à se desserrer.
« Et en seconde période, quand les changements vont au premier rang, il y a un doute sur le fait que les remplaçants seront capables de faire aussi. »