Six Nations 2021: « Le triomphe de l’Angleterre est une victoire pour galvaniser le rugby irlandais »
Il y a eu un moment dans le premier match du mandat d’Andy Farrell contre l’Écosse il y a 13 mois qui a suggéré que la transition des styles serait plus facile à dire qu’à faire.
Andrew Conway a reçu le ballon dans le sien 22. Au cours des six années précédentes, la méthode Joe Schmidt aurait exigé que Conway mette le ballon au pied.
Cependant, soutenu par une liberté nouvellement accordée de s’exprimer, Conway a plutôt déplacé le ballon vers Jordan Larmour à la recherche d’une contre-attaque.
La foule se redressa. Ils n’avaient pas vu cela depuis un moment. Ils sont vite tombés silencieux alors que Larmour a mis un pied en contact permettant à l’Écosse de s’aligner sur le territoire irlandais.
L’évolution de l’Irlande vers la vision de Farrell a été pleine de frustration et, en particulier dans les Six Nations de cette saison, des points d’interrogation. Ceux à l’intérieur du camp ont insisté sur le fait qu’ils étaient sur la bonne voie et pas loin de tout mettre en place.
C’était une position qui, comme Johnny Sexton noté après le match, la plupart à l’extérieur étaient sceptiques. Si les preuves du terrain d’entraînement et des réunions d’équipe indiquaient une courbe ascendante, les performances sur le terrain étaient beaucoup moins concluantes.
Leur victoire sur l’Angleterre samedi est une justification pour Farrell, Sexton et al. Pas dans le sens absolu, cela viendrait avec une production constante de ce niveau de performance, mais une justification dans le sens où l’Irlande a montré qu’elle avait absolument la capacité de se libérer et de submerger l’opposition de haut niveau tout en mettant en œuvre le style de jeu souhaité.
« Hormis les cinq ou 10 premières minutes, c’était la performance que nous voulions produire contre l’une des vraies équipes de haut niveau », a déclaré Sexton.
« J’en avais marre d’entrer et de vous parler les gars [the media] chaque semaine, en nous défendant et en disant «nous ne sommes pas si loin, nous devons juste faire un peu mieux».
«Nous avons établi une norme dans certains domaines que nous devons garder pour novembre prochain ou pour une tournée estivale, puis pour les Six Nations de l’année prochaine.
« Nous devons continuer à nous améliorer et maintenant nous devons viser la cohérence. »
Earls Try allume le papier tactile
L’essai de Keith Earls n’avait rien de spontané. La satisfaction de ce score aurait été aussi vivement ressentie dans la boîte des entraîneurs que sur le terrain.
Le jeu a été exécuté parfaitement, du long lancer de Rob Herring à l’atterrissage de Jack Conan sous la contrainte de Tom Curry, et la ligne parfaitement frappée d’Earls qui lui a permis de laisser un Jonny May au carré pour la poussière.
« C’est quelque chose sur lequel nous avons travaillé toute la semaine », a déclaré Farrell.
«Vous essayez toujours de trouver un moyen de gagner proprement l’alignement et, d’autre part, de manipuler une défense sur le dos de cela.
Cela s’est parfaitement déroulé et a été l’étincelle qui a enflammé la maîtrise du jeu par l’Irlande après un échange d’ouverture assez uniforme.
C’était la première indication flagrante que cela n’allait pas être une répétition des quatre rencontres précédentes. À ce moment-là, les esprits ont été renvoyés au jeu de frappe de l’Irlande contre la France qui a vu James Lowe atterrir dans le coin, uniquement pour une rediffusion vidéo montrant que son pied était traîné en quelques millisecondes avant de s’échouer.
Il est impossible de savoir quel impact cet essai, s’il avait été attribué, aurait eu sur l’image globale de ce jeu. Mais dans de tels moments, les jeux changent.
Peut-être que dans un univers alternatif, Curry a fait assez pour perturber le score d’Earls contre l’Angleterre et l’Irlande n’a pas saisi cette chance pour saisir l’élan.
Lorsque les joueurs et entraîneurs irlandais parlent d’être proches tout au long du championnat, ils se référaient à ces moments qui ont failli se passer mais qui ne l’ont pas fait, qui, selon eux, auraient changé la balance en leur faveur.
« Quand vous regardez ce match français par exemple, si vous marquez un essai comme Lowey – est entré dans le coin mais ses lacets étaient au millimètre près – la différence qui peut faire un match », a déclaré Sexton.
« Ce sont de belles marges et beaucoup de gens en parlent. »
‘Nous sommes sur la bonne voie’
Toute victoire contre l’Angleterre aurait changé le récit entourant l’équipe, mais une victoire livrée à la manière emphatique du match de samedi aura vu les cotes d’opinion de Farrell monter en flèche.
Les fans aiment cette Irlande: une Irlande passionnante, rapide et étouffante qui joue avec l’aventure et le but. De manière cruciale, maintenant les fans – pas seulement les joueurs eux-mêmes – savent que cette équipe sous cette direction est bien capable de fournir une telle performance.
« Les gars ont toujours cru à la façon dont ils progressaient et ils ont toujours pensé qu’il y avait une performance comme ça en eux », a déclaré Farrell.
«Les gars croyaient vraiment qu’ils faisaient de bons progrès et l’attaque est toujours celle qui met le plus de pression dans un match d’essai, et c’est toujours la dernière pièce du puzzle.
« Cela nous confirme que nous sommes sur la bonne voie. »
Une victoire triomphante, avec la mise en garde qu’il vient toujours dans un Six Nations qui est susceptible de céder une troisième place.
À ce jour, c’est sans aucun doute l’apogée du règne d’Andy Farrell. Mais dans un an, Farrell et l’Irlande espèrent que leur victoire contre l’Angleterre en mars 2021 sera un jalon plutôt qu’une ligne d’arrivée.
Comme l’ont attesté 55 000 personnes à l’intérieur du stade Aviva dans des circonstances normales, c’est une victoire pour galvaniser le rugby irlandais.