Sir Michael Somare, premier Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, décède à 84 ans

Le premier Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée, le grand chef Sir Michael Somare, est décédé à l’âge de 84 ans.

Connu comme le père de la nation, Sir Michael a conduit la PNG à l’indépendance de l’Australie en 1975 et a été l’un des politiciens les plus anciens du pays, avec une carrière qui a duré cinq décennies.

La nouvelle a été confirmée par des membres de sa famille.

Il est décédé tôt ce matin après avoir reçu un diagnostic de cancer du pancréas à un stade avancé et admis à l’hôpital le 19 février, ont déclaré des membres de sa famille dans un communiqué.

« Malheureusement, le cancer du pancréas est l’un des cancers les plus agressifs qui sont rarement détectés précocement. En tant que famille, nous n’avions que deux semaines pour rechercher d’éventuels traitements pour notre père », a déclaré sa fille Betha Somare.

« Sir Michael était un mari fidèle à notre mère et arrière-père d’abord à ses enfants, puis petits-enfants et arrière-petite-fille. Mais nous sommes très aimés que de nombreux Papouasie-Nouvelle-Guinéens aient également embrassé Sir Michael en tant que père et grand-père. »

Michael Thomas Somare est né le 9 avril 1936 à Rabaul, une ville côtière de ce qui était alors le territoire sous mandat australien de la Nouvelle-Guinée, et a grandi dans la province de East Sepik, une région qu’il a ensuite représentée au parlement.

En 1972, Sir Michael a été élu ministre en chef du territoire et s’est engagé à le conduire à l’autonomie gouvernementale puis à l’indépendance.

À peine trois ans plus tard, la PNG a obtenu son indépendance et Michael Somare est devenu le premier Premier ministre du pays à l’âge de 39 ans seulement.

« Beaucoup de gens dans ce pays pensaient que nous ne pourrions pas le faire, ils parlaient en termes de deux ou trois décennies, alors que je parlais en termes de deux ans », a déclaré Sir Michael à l’époque.

Malgré son optimisme, Sir Michael n’avait pas pensé qu’il pourrait être le premier Premier ministre de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Il avait travaillé comme enseignant et journaliste à la radio avant de se lancer en politique en 1968.

Le passage à la politique est venu par surprise

«À un moment donné en Australie… j’ai dit que je ne le voyais pas, je ne me voyais pas comme Premier ministre. Je pense que c’était l’une de mes citations dans un journal australien», a-t-il déclaré.

«Je n’ai jamais pensé qu’en formant le premier parti politique, nous pourrions le voir à travers.

Sir Michael et ses pairs de l’époque étaient jeunes, énergiques, idéalistes et nationalistes, et en avaient assez de la domination australienne.

«Pendant ce temps, je n’ai pas été désigné par mon nom, mais on m’a donné un numéro de série en territoire colonial australien … nous avions peu de droits et nos opinions nous ont été données», a-t-il déclaré en 2017.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est une nation complexe, avec plus de 800 langues et groupes tribaux différents.

Les observateurs de la PNG, comme l’ancien correspondant de l’ABC en PNG, Sean Dorney, disent que ce n’était pas une tâche facile de les unir et de former un seul pays.

« Sir Michael est absolument unique et il n’y a personne d’autre dans le reste du Pacifique, en Australie ou en Nouvelle-Zélande qui ait à peu près la carrière politique qu’il a eue », a déclaré Dorney.

« Ce n’est pas seulement qu’il existe depuis si longtemps, mais il a en fait entraîné le pays jusqu’à l’indépendance et je ne pense pas que les gens apprécient à quel point cette situation était difficile. »

Sir Michael restera au Parlement pendant 49 ans.

Il a été Premier ministre à trois reprises au cours de cette période, occupant le poste le plus élevé pendant 17 ans au total, sur quatre mandats.

Il a également été ministre des Affaires étrangères, chef de l’opposition et gouverneur local de la province du Sepik oriental.

Dorney a déclaré que l’homme d’État principal de la PNG avait profité au maximum de son temps en politique.

« L’Australie était plutôt heureuse de sortir quand elle l’a fait, donc je ne sais pas si la PNG aurait pu garder les Australiens ici plus longtemps, car l’enthousiasme en Australie pour continuer à essayer de diriger ce pays incroyablement complexe et difficile n’était plus là. , » il a dit.

« Ce que Sir Michael a prouvé, c’est qu’il est possible de diriger ce pays difficile et complexe d’une incrédibilité. »

Son père, Ludwig Somare, était un officier de police, mais il a également occupé des postes de direction tribale dans le Sepik oriental, portant le nom de «Sana» qui signifie pacificateur.

Le jeune Michael a été exposé à ces valeurs traditionnelles très tôt dans sa vie et elles sont restées avec lui tout au long de sa carrière politique.

Lutte de pouvoir avec Peter O’Neill

Mais les cinq décennies de politique de Sir Michael en PNG n’ont pas été sans controverse.

Il a été évincé du Parlement et du poste de Premier ministre à la mi-2011, après avoir été hors du pays pendant plusieurs mois pour une opération cardiaque à Singapour.

L’opposition avait déclaré que le poste de Premier ministre était vacant en raison de sa longue absence et Sir Michael a été remplacé par Peter O’Neill.

Mais quatre mois plus tard, la Cour suprême de PNG a jugé que l’élection de M. O’Neill était inconstitutionnelle et a appelé à la réintégration de Sir Michael.

Cependant, M. O’Neill avait toujours le soutien de la plupart des députés, ce qui a conduit à une lutte de pouvoir de plusieurs mois entre les deux hommes et à une crise constitutionnelle.

Tous deux prétendaient être le Premier ministre légitime et nommaient chacun leurs propres gouverneurs généraux, présidents de parlement et commissaires de police.

La situation s’est aggravée lorsque des députés soutenant M. O’Neill ont pris d’assaut la maison du gouvernement, criant « nous sommes désarmés et nous sommes le gouvernement légitime ».

Des élections ont eu lieu à la mi-2012 et les habitants de la province de Sir Michael’s East Sepik l’ont réélu au parlement.

Cinq ans plus tard, sa carrière politique a finalement pris fin quand il a pris sa retraite.

« Nous avons progressé à travers de nombreuses vagues et changements dans le monde, nous avons survécu à nos propres mauvaises décisions », a-t-il déclaré lors de son dernier discours au parlement en 2017.

«Nous nous sommes unis à des moments où le monde pensait qu’il n’était pas possible de le faire, nous devons être reconnaissants et nous devons toujours compter nos bénédictions.

Les habitants de Papouasie-Nouvelle-Guinée connaissaient affectueusement Sir Michael sous le nom de « Chef » et de « Père de la Nation » et il est l’une des deux seules personnes en PNG à avoir reçu le titre officiel de « Grand Chef ».

Il a été fait chevalier par la reine Elizabeth II en 1990.

Il laisse dans le deuil sa femme Lady Veronica Somare, qu’il a épousée en 1965 et leurs cinq enfants.