SIMMONS: Matthew Fisher, parti à 66 ans, a couvert le monde et plus encore

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Le dîner avec Matthew Fisher a été une expérience inoubliable, surtout à l’étranger.

Il demandait son nom au serveur, lui parlait dans la langue la plus importante, commandait pour vous, puis vous disait tout ce que vous aviez besoin de savoir sur le monde. Et puis certains.

Vous mangeriez. Il parlerait. Vous mangeriez un peu plus. Il parlerait un peu plus.

D’une manière ou d’une autre, entre les conférences, la politique, la guerre, les conflits et le hockey, toujours son hockey bien-aimé, il finissait sa nourriture.

Et puis il demandait la facture, jamais en anglais. Dans la langue du jour. Juste pour montrer un peu. Qu’il savait quelque chose que vous ne saviez pas.

Fisher était un original canadien, peut-être le dernier des correspondants étrangers, qui voyageait d’une crise internationale à l’autre, presque toujours vêtu de chemises hawaïennes qu’il avait fabriquées pour lui-même en Chine.

Il a regardé et joué le rôle d’un personnage de film de la vie réelle, de la caricature, du journaliste intransigeant, de l’historien, qui semblait pouvoir être choisi comme directeur de camp la plupart du temps, mais avec un cahier et un stylo attachés à lui au lieu d’un sifflet.

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Quand on a appris samedi que Fisher était décédé, des journalistes canadiens, qui avaient travaillé avec lui ou contre lui partout dans le monde, ont commencé à partager leurs histoires. Une sorte de réveil en ligne a eu lieu sur les réseaux sociaux avec des amis échangeant des histoires avec des amis.

Et pendant tout ce temps, je m’attendais pleinement à entendre la voix de Fisher ou à voir son visage – parce que c’est comme ça qu’il était. Apparemment, il était partout. Tu ferais la queue en Russie, en attendant une accréditation olympique, et tu aurais une tape sur ton épaule et il y avait Matthew.

Peu importe que ce soit l’Australie ou le Brésil ou Los Angeles ou la Suisse, que ce soit du ski alpin ou de la plongée ou du patinage artistique, ou si c’était l’Afghanistan ou le Moyen-Orient ou l’Asie pour un conflit mondial, il devait être là, nécessaire être là, suivre l’histoire, bien comprendre l’histoire.

«Il n’y avait aucune crainte chez Matthew quand il s’agissait d’une mission», a déclaré Mike Simpson, qui était le rédacteur en chef de Fisher pendant près de 30 ans avec Postmedia et le Toronto Sun. «Le danger ne faisait pas partie de l’équation. Il voulait être en première ligne dans un sens réel de l’histoire de l’histoire.

«Il voulait aller là où il y avait un conflit ou une crise et voulait écrire sur la façon dont cela pourrait se rapporter au public canadien. Il était un tel étudiant du monde. Chaque fois que vous lui parliez et que nous parlions beaucoup, vous ne pouviez pas vous empêcher d’être impressionné. Il avait une opinion éclairée de presque tout.

Terry Jones, le doyen des chroniqueurs canadiens, a parcouru le monde en écrivant des sports et croit que Fisher a couvert plus de championnats du monde dans une variété d’endroits que quiconque n’a jamais travaillé dans ce pays.

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«Matthew Fisher était un original et un vrai personnage canadien», a déclaré Jones, qui est lui-même en quelque sorte un personnage. « Je chérirai toujours le fait que je puisse l’appeler mon ami. »

Dave Stubbs, l’ancien Gazette de Montréal écrivain maintenant avec nhl.com, est allé dîner avec Fisher pendant les Jeux olympiques d’été de 2012 à Londres et raconte une histoire qui capture tellement son essence.

«Notre serveur dans un restaurant italien avait un accent inhabituel», a déclaré Stubbs. «J’ai demandé d’où il venait. Il a dit la Lettonie. Alors je lui ai dit «J’adore une mezzo-soprano de ton pays» et avant que le gars ne puisse répondre, Matthew est intervenu.

«Elina Garanca», cria-t-il, «De Riga. La meilleure Carmen de tous les temps!

Et puis il s’est lancé sans faute et bruyamment dans les premières mesures de l’aria de Bizet Habanera, une signature Garanca. »

C’était du pur Fisher. Il en savait beaucoup sur tout. Il a écrit des sports mais n’était pas un écrivain sportif.

Il pouvait écrire n’importe quelle histoire, raconter une histoire, si besoin était, chanter une histoire. Et au lieu de comparer Willie Mays à Barry Bonds une nuit donnée autour de bières, il pourrait se demander qui était la meilleure Carmen de tous les temps.

Né dans la politique et plus tard dans la presse écrite, son père, son héros, était le légendaire Doug Fisher, le politicien canadien devenu chroniqueur de longue date.

Matthew Fisher a commencé son voyage journalistique en Europe pendant les années des skieurs de course des Crazy Canucks. Il a fini par écrire le livre de Ken Read à l’époque où il a rejoint le Globe and Mail, où, entre autres, il a couvert l’effondrement de l’Union soviétique.

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Fisher a vécu à l’étranger pendant près de 40 ans, résidant entre autres en Russie, à Hong Kong, en Grande-Bretagne, en Belgique, en Allemagne, au Moyen-Orient et en Afghanistan. Il a dit qu’il a voyagé dans 175 pays dans toutes les provinces et territoires canadiens tout en travaillant pour le Globe, les National Post, et le Toronto Sun. Il parlait au moins cinq langues, peut-être plus. et a couvert au moins 19 guerres et conflits depuis l’Amérique centrale, l’Afrique jusqu’au Liban, Gaza, l’Irak et l’Afghanistan.

Il travaillait là-bas lorsque Nelson Mandela a remporté la présidence de l’Afrique du Sud et là-bas pour les funérailles de Lady Diana, Mère Teresa et du roi Hussein.

Il était partout, toujours à la recherche de quelqu’un avec qui dîner, tant qu’il pouvait choisir le restaurant.

«Matthew était une personne qui vous a immédiatement attiré dans une conversation», a déclaré Simpson. «Lorsque vous vous êtes assis avec lui, il n’a jamais été celui dans le coin qui se taisait. C’était lui qui tenait la cour. Vous dire quelque chose que vous ne saviez pas.

Fisher avait 66 ans lorsqu’il est décédé samedi d’une insuffisance hépatique.

ssimmons@postmedia.com
twitter.com/simmonssteve