Sharon Brittan explique pourquoi Bolton Wanderers a été la prise de contrôle la plus difficile de l’histoire du football

L’EFL menaçant de révoquer l’adhésion des Wanderers à la ligue, les administrateurs ont admis qu’il n’y avait pas de plan de secours si le consortium Football Ventures ne parvenait pas à conclure un accord.

Ce qui est devenu une transaction commerciale complexe et amère avait des liens personnels avec Brittan, qui a déclaré qu’elle avait sérieusement envisagé de s’éloigner complètement du processus.

« On m’a dit que c’était le processus le plus difficile d’acquérir un club de football via une administration dans l’histoire du football », a-t-elle déclaré dans une interview YouTube menée par Cowgills dans le cadre de leur série Business Heroes.

« Une partie de cela, c’est moi. Quand je me heurte à quelque chose de difficile, j’ai tendance à m’y élever.

«Mais cela dit, c’était très, très complexe. Il y avait tellement de pièces mobiles.

« Et il y a eu des moments où je me suis dit « ça alors, est-ce trop difficile à faire ? » «En juin 2019, j’ai perdu ma sœur soudainement et quatre jours auparavant, elle m’avait envoyé un texto et m’avait demandé comment ça se passait avec Bolton. J’ai dit : ‘Putain affreux !’ « Elle a répondu: ‘Quoi que vous fassiez, promettez que vous n’abandonnerez pas.’ «Quand elle est décédée et que je suis allé me ​​coucher pendant un mois, pensant que j’avais fini, c’était regarder ce qu’elle m’avait envoyé qui m’a motivé et m’a fait penser que je devais le terminer.

«Je ne pense pas que je ferai jamais une négociation avec la complexité de cela et le désordre, pour être honnête. Lorsque nous avons terminé en août 2019, au cours des deux ou trois mois suivants, comprendre l’énormité du travail était assez intimidant.

S’engageant initialement dans un plan d’affaires sur trois ans pour le club, Brittan et les quatre autres investisseurs impliqués dans le consortium FV ont été confrontés au défi immédiat de trouver un manager et de constituer une équipe en l’espace d’un week-end.

Boltonian Keith Hill et son assistant David Flitcroft ont initialement été chargés de remédier à un déficit de 12 points imposé au club pour entrer dans l’administration, un Brittan accepte maintenant que le club n’était jamais susceptible d’atteindre.

« Cette première première saison a été incroyablement difficile », a-t-elle déclaré. « Je pensais que je connaissais les affaires, mais tant que vous n’êtes pas vraiment dedans et que vous ne les vivez pas au jour le jour, vous ne les comprenez pas vraiment.

« Avec l’absence de joueurs et le fait de devoir les assembler si rapidement, cela n’aurait été rien de moins qu’un miracle, même avec la pandémie qui a terminé la saison en mars 2020.

« Je pense que la tâche pour cette saison était presque impossible. »

Pour rendre les choses encore plus difficiles, avant la fin de cette première campagne, la pandémie mondiale de Covid a forcé le football à fermer complètement et a laissé des clubs comme Bolton sans 70% de leurs revenus normaux.

« Cela m’a donné beaucoup de nuits blanches, beaucoup de réveils à 2 heures du matin en pensant » où cela va-t-il ? » C’était une inconnue totale », a-t-elle admis.

« C’était quelque chose qu’aucun de nous n’aurait jamais pu prévoir.

«Nous avons un groupe incroyable d’investisseurs, seulement cinq d’entre nous, et je peux honnêtement dire que nous avons à peine eu un mot croisé au cours des deux ans et demi.

« Je dirige – vous avez besoin d’un leader. La bravoure de Michael (James) même en faisant cela me stupéfie car c’est un homme d’affaires local et un super fan. Vous savez l’émotion qui va avec.

« Peut-être qu’avoir un super fan est suffisant et que le solde des autres investisseurs n’étant pas du même acabit est vraiment utile. »

Football Ventures avait initialement exprimé son intérêt pour l’achat du club début 2019 et bien qu’ils aient fait des devoirs approfondis sur ce qu’ils ont acheté, il y avait certains défis auxquels la salle des données ne pouvait pas les préparer, a admis Brittan.

« J’ai fait énormément de diligence raisonnable, cela aurait été dingue de ne pas le faire. C’était un si gros club à acheter », a-t-elle déclaré.

«Ce que je ne pense pas avoir compris, c’est à quel point chaque chose est analysée et diffusée d’une manière ou d’une autre.

« Tout le monde a une opinion et je les écouterai, mais en fin de compte, je gère cela et je prendrai la décision qui est la meilleure et la plus juste pour le club de football. Nous sommes des gardiens et je veux faire de mon mieux et m’assurer de le laisser dans un endroit très différent de celui où je l’ai trouvé.

« Où sera cet endroit – que ce soit le championnat ou au-delà, ou si nous arrivons au championnat et qu’il a besoin d’un financement important, nous ferons toujours ce qui est le mieux pour le club et non ce qui est le mieux pour moi. C’est l’objectif à travers lequel je regarde.

« Si c’est un voyage de trois ans, c’est un voyage de trois ans, si c’est cinq, c’est cinq. J’ai dit dès le premier jour que tant que je l’apprécie et que ma famille n’est affectée en aucune façon, je continuerais et j’ai vraiment apprécié.

« J’ai été très bien accueilli ici par les fans, la communauté, l’université, la ville et j’ai rencontré des gens charmants à travers tous les défis et les moments difficiles. »

Bien que les Wanderers ne soient entrés en Ligue 2 que pour la deuxième fois de leur histoire en 2019/20, ils ont été ramenés au troisième niveau par le deuxième poste de direction du consortium, Ian Evatt.

Il y a eu un énorme roulement de joueurs – dont plus de 60 ont fait leurs débuts au cours des deux dernières années et demie.

Plusieurs postes de direction à l’UniBol ont également été échangés et modifiés, mais Brittan pense qu’il existe désormais une hiérarchie de gestion qui peut bien servir l’entreprise à l’avenir.

« L’autre chose que j’ai apprise – vous ne pouvez pas choisir un club de football là où se trouvait celui-ci et vous attendre à une solution rapide. C’est deux ou trois ans pour reconstruire de la bonne manière avec les bonnes personnes, obtenir les bons joueurs », a-t-elle déclaré.

«Je n’ai jamais connu une entreprise où tant de choses peuvent mal tourner. Les agents aiment déplacer les joueurs et les managers, désorganiser les gens, donc si quelqu’un va bien, il veut le prendre, s’il ne va pas bien, il veut le licencier.

Il est très difficile pour toutes les pièces du puzzle de s’assembler et d’avoir de la longévité, et c’est ce que j’aimerais réaliser ici. J’aimerais que ces pièces du puzzle se réunissent, puis Neil Hart, Steve Philips, Mike Pink, Ian Evatt, Chris Markham, des gens fabuleux ici et nous voyageons ensemble dans la même direction.

« Je pensais vraiment que si je faisais les choses de la même manière que je le fais avec les autres entreprises avec lesquelles je travaille – de manière honnête, éthique et transparente – alors je pense que ce serait un élément différenciateur.

«Je n’ai pas d’ego, d’envie ou de jalousie. Je veux créer une équipe vraiment soudée où nous sommes tous du même côté.

«Je ris beaucoup et compte mes bénédictions chaque jour et chaque soir. Je veux que les gens qui travaillent avec moi s’amusent et c’est pourquoi, lorsque je suis arrivé là-dedans, je me suis engagé dans un plan sur trois ans.

« Si à la fin je m’amuse toujours et en profite, c’est fantastique. Si je ne le suis pas, même avec la pandémie et tous les défis, j’ai tellement appris sur le monde du football.

« Cela a été un travail très dur, vraiment difficile. Nous avons perdu 70 % de nos revenus du jour au lendemain et c’est un énorme défi.

« Nous avons dû laisser les gens quitter l’entreprise. Mais même dans ces circonstances, j’ai toujours veillé à ce que nous nous comportions de la bonne manière. »