Shanaka Fernando, fondateur de Lentil As Anything, soupçonné d’avoir abusé de l’argent de la charité


Le rapport RSM a également attiré l’attention sur une subvention du gouvernement de l’État de 26 000 dollars pour les panneaux solaires, qui a été utilisée comme revenu général, les panneaux étant ensuite financés par une hypothèque mobilière. M. Fernando a admis que les fonds avaient été «par inadvertance» utilisés pour payer les salaires du personnel, mais a déclaré que les panneaux avaient ensuite été financés pour le «coût exact».

Un ami de M. Fernando figurait également dans les comptes comme étant engagé comme cuisinier de troisième année et recevant un salaire de 21 663 dollars. Cependant, un dénonciateur a allégué que l’homme ne travaillait pas chez Lentil as Anything. M. Fernando a nié cela.

La lentille comme n'importe quoi à Abbotsford.

La lentille comme n’importe quoi à Abbotsford.Crédit:Rebecca Hallas

M. Fernando a également rejeté l’allégation d’un dénonciateur selon laquelle des contrats frauduleux avaient été conclus avec des sociétés de location-vente, en plus des pensions de retraite impayées et du sous-paiement des salaires du personnel.

Le comportement présumé de M. Fernando, un ancien failli qui a déjà été menacé de prison pour 52 amendes de circulation impayées, a été signalé aux autorités de réglementation des entreprises et des organismes de bienfaisance. La Commission australienne des valeurs mobilières et des investissements et la Commission australienne des organismes de bienfaisance et des organisations à but non lucratif ont déclaré qu’elles n’étaient pas en mesure de commenter les plaintes ou d’éventuelles enquêtes.

L’âge a interviewé neuf personnages actuels et anciens de Lentil en tant que Anything, allant de ceux ayant des rôles supérieurs aux bénévoles. Les personnes qui ont travaillé en étroite collaboration avec M. Fernando décrivent un personnage complexe.

«C’est un homme extraordinaire… un homme doux et amical», a déclaré un ancien ami qui a parlé sous couvert d’anonymat, craignant des répercussions professionnelles. Mais quand il a été mis au défi, il est devenu mal à l’aise et a pu devenir un «intimidateur». Un autre volontaire a dit qu’il avait des «illusions de grandeur».

Lentille comme restaurant Anything's Abbotsford.

Lentille comme restaurant Anything’s Abbotsford.Crédit:Luis Enrique Ascui

Le style de M. Fernando est inhabituel, reflétant la philosophie alternative et hippie de Lentil. Il se présente comme «Ancien» sur les courriels et est répertorié comme «Ambassadeur» et «Consultant en esthétique» sur un contrat de travail non signé. Il opère, en effet, en tant que directeur général. L’avocat de haut niveau Julian Burnside et d’autres personnalités liées au Parti vert ont été utilisés dans certaines de ses batailles internes à Lentil comme Anything.

Il a rassemblé autour de lui un groupe de supporters dévoués, dont beaucoup sont vulnérables et ont été aidés par M. Fernando. Ils font partie de ses plus fervents partisans, ce qui a incité certains à le décrire comme un «chef de secte».

Un ancien membre du conseil a reçu un e-mail d’un partisan de M. Fernando qui le lisait. «Nous ne nous sommes jamais rencontrés, mais j’aimerais dire que vous êtes devenu comme le CANCER qui a coûté la vie à ma famille.»

Même ses détracteurs reconnaissent que la lentille a été une bouée de sauvetage pour de nombreuses personnes qui n’ont pas les moyens de manger et ont donné du travail et de l’aide aux défavorisés. Il est devenu une série de restaurants extrêmement populaire parmi les personnes qui croient en son objectif social, et M. Fernando, un migrant du Sri Lanka, y a joué un rôle central. Elle est devenue une entreprise d’envergure, qui génère plus de 3 millions de dollars par an dans ses restaurants d’Abbotsford, St Kilda, Thornbury et Newtown.

Le rapport des juricomptables a été commandé par l’ancien conseil d’administration, dirigé par le professeur Paul Komesaroff, qui a démissionné dans son intégralité sous la pression des partisans de M. Fernando en novembre dernier après avoir révoqué M. Fernando en tant que directeur.

Le professeur Komesaroff a refusé de commenter. M. Fernando, qui a été démis du conseil d’administration, a depuis réintégré et a été nommé par le nouveau directeur et nouveau président, Megan Evans. Le nouveau conseil d’administration a fait une déclaration soutenant fermement M. Fernando et affirmant qu’il «perçoit un salaire qui ne reflète en rien sa valeur pour l’entreprise».

M. Fernando a déclaré que le rapport médico-légal et les personnes qui l’ont commandé semblaient être «préparés pour tenter de me dénigrer moi et le travail de Lentil plutôt que dans le but de soutenir Lentil As Anything ou la communauté au sens large.

L’âge du dimanche a rapporté le mois dernier que Lentil a fait face à une action réglementaire de la part du médiateur du travail équitable à la suite d’allégations de sous-paiement de salaire et du bureau des impôts australien pour une importante facture de pension de retraite impayée. Il avait également laissé une traînée d’impôts et de créanciers impayés et était au bord de l’insolvabilité avant d’être renfloué par une grande campagne GoFundMe.

Le rapport de RSM allègue que l’ancien comptable de Lentil, Canterbury Wealth Management, a déclaré que M. Fernando était depuis longtemps au courant de la pension de retraite sous-payée mais qu’il avait gardé les informations du conseil d’administration et les avait délibérément laissées impayées.

«C’était l’un des domaines clés qui permettait à Lentil de continuer à fonctionner car il y avait 100 000 $ qui n’étaient pas payés (en super)», a déclaré à RSM un employé senior de Lentil.

Les hauts responsables interrogés par RSM ont décrit M. Fernando comme ayant une «philosophie anti-gouvernance» et qu ‘«il ne croyait pas à la pension de retraite».

M. Fernando a rejeté cela et a blâmé les anciens comptables. «Je n’ai pas de position anti-gouvernance. Je suis en fait passionné par la gouvernance. Une gouvernance inclusive, adaptable et qui mobilise la participation de toutes les parties impliquées … Je crois que la société confond parfois gouvernance et patriarcat.

Chargement

« Il ne croit pas aux budgets, nous ne devrions pas faire de choses conventionnelles », a déclaré un ancien haut responsable de Lentil à propos des vues de M. Fernando. «Nous devrions danser plus (mais) beaucoup de gens n’ont pas payé leur super ou salaire.»

La dernière explosion n’est pas la première chez Lentil of Anything avec un roulement rapide des membres du conseil d’administration au cours des cinq dernières années, selon les dossiers de l’ASIC. M. Fernando a été membre et absent du conseil d’administration à plusieurs reprises.

Vous en savez plus? Envoyez un message confidentiel à benschneiders@protonmail.com

Laisser un commentaire