S’élever au-dessus de la réalité : comment Djokovic fait preuve d’imagination pour réussir | Nouvelles du monde

Par JOCELYN GECKER et JEROME PUGMIRE, Associated Press

Pour ses détracteurs, Novak Djokovic a été cavalier et imprudent face à une pandémie mortelle. Mais les étudiants du jeu de la star du tennis notent que plier la réalité a été un secret de son succès, jusqu’à présent.

La saga vertigineuse qui se déroule en Australie sur le refus de Djokovic de se faire vacciner contre le coronavirus a cimenté son image de figure provocante du tennis masculin et fait du joueur n ° 1 mondial un nouveau héros involontaire du mouvement anti-vax. Il a gagné un nouveau surnom, et sûrement indésirable : No-vax.

À bien des égards, Djokovic a géré la pandémie comme s’il s’agissait d’un match de tennis, ignorant les longues probabilités et privilégiant les remèdes alternatifs à la médecine traditionnelle. Ses approches non conventionnelles de la forme physique et mentale au fil des ans ont inclus la consultation de gourous spirituels, la pose dans des chambres hyperbares, la visite de «pyramides» de guérison et la collaboration avec un entraîneur pour développer des compétences de distorsion de la réalité.

Mais la réalité actuelle est que chaque joueur de l’Open d’Australie, qui commence lundi, a besoin d’un vaccin COVID-19 ou d’une exemption médicale valide pour participer. Vendredi, le ministre de l’Immigration du pays a annulé le visa de Djokovic non vacciné, invoquant des considérations de santé et de « bon ordre ».

Djokovic, qui a fait appel de la décision, se retrouve maintenant face à une expulsion probable et au centre d’un problème polarisant, avec des fans de chaque côté du débat sur les vaccins.

Pour le meilleur joueur serbe de 34 ans, le moment ne pourrait pas être pire. Cet Open d’Australie était censé être le théâtre d’un couronnement alors qu’il cherche son 21e titre record en Grand Chelem, un exploit qui le catapulterait devant ses rivaux Roger Federer et Rafael Nadal, avec qui il est à égalité à 20 ans.

D’autres joueurs et anciens entraîneurs ont exhorté Djokovic à accepter un vaccin COVID-19, affirmant que le tennis avait besoin de lui sur le terrain, sans alimenter les débats politiques.

« Tout cela aurait pu être évité, comme nous l’avons tous fait, en nous faisant vacciner », a déclaré samedi la star du tennis espagnol Garbiñe Muguruza lors d’une conférence de presse avant le tournoi à Melbourne. « Tout le monde connaissait très bien les règles. Il suffit de les suivre, et c’est tout. Je ne pense pas que ce soit si difficile.

Boris Becker, un ancien joueur de premier plan qui a entraîné Djokovic de 2013 à 2016, a déclaré que la même détermination et l’entêtement qui alimentent la force de Djokovic sur le terrain peuvent également être sa faiblesse.

« C’est un combattant de rue. C’est sa mentalité, et c’est ce qui l’a rendu grand et si réussi. Il est difficile de changer cela », a déclaré Becker dans une récente interview avec BBC Sport.

Djokovic a souvent attribué sa ténacité au fait d’avoir grandi dans la Serbie ravagée par la guerre dans les années 1990. En Serbie, Djokovic est vénéré comme un héros national, qui a surmonté les obstacles dans un pays économiquement paralysé par la guerre avec peu de pedigree de tennis et peu de courts de tennis pour devenir le joueur n ° 1 mondial.

Enfant à Belgrade, Djokovic a développé très tôt une passion pour le tennis. Il s’est entraîné dans un club qui utilisait une piscine vide comme court de tennis de fortune. Il a parlé de séances d’entraînement écourtées et de courses vers des abris anti-bombes, et de se blottir avec sa famille pendant des nuits entières, alors que les avions de l’OTAN ciblaient la capitale serbe en 1999 pendant la guerre du Kosovo.

Être exposé à un traumatisme émotionnel si jeune lui a donné une perspective précoce sur la façon de surmonter l’adversité et a cristallisé sa motivation. En Serbie, Djokovic est vénéré comme un héros national qui a surmonté les obstacles dans le pays économiquement paralysé avec peu de courts de tennis pour devenir le joueur n ° 1 mondial.

« La plupart des gens ne décident pas ce qu’ils veulent de la vie quand ils ont 6 ans, mais je l’ai fait », a écrit Djokovic dans son livre de régime et de fitness de 2013, « Servir pour gagner ». Inspiré en regardant Pete Sampras gagner Wimbledon à la télévision, il a décidé que ce serait lui un jour. « Pendant les 13 années suivantes, j’ai donné chaque jour de ma vie pour atteindre mon objectif. »

Djokovic a remporté son premier titre de tournoi majeur à l’Open d’Australie en 2008, mais il lui a fallu trois ans avant d’en remporter un autre.

Le tournant de sa carrière est survenu en 2011, lorsque Djokovic a remporté 10 titres dont trois tournois du Grand Chelem et il a atteint le classement n ° 1 du tennis masculin pour la première fois.

« Ce n’est pas une nouvelle raquette, un nouvel entraînement, un nouvel entraîneur ou même un nouveau service qui m’a aidé. C’était un nouveau régime », a écrit Djokovic dans son livre, qui expliquait comment le fait de ne pas consommer de gluten l’avait aidé à mettre fin à ses années de fatigue fréquente lors de longs matchs, s’effondrant parfois sur le terrain et ayant du mal à respirer.

Les joueurs parlent généralement avec admiration du talent de Djokovic, de son agilité physique qui peut produire des performances à couper le souffle et de la façon dont il a maîtrisé son jeu mental. « Son meilleur trait est son esprit », a déclaré le joueur américain Sam Querrey l’année dernière à propos de Djokovic.

En 2016, Djokovic s’est associé à Pepe Imaz, un entraîneur espagnol qui a eu une carrière de tennis modeste, puis a ouvert une académie de tennis basée à Marbella avec la devise « Amor y Paz » (Amour et Paix). C’est après avoir travaillé avec Imaz que Djokovic a commencé son geste désormais emblématique de se tourner vers les quatre côtés du court de tennis lorsqu’il gagne et de jeter l’amour aux fans de son cœur.

Il s’est également plongé dans la méditation pour aider à calmer son esprit et a appris des techniques de visualisation qui, selon lui, lui ont permis de se sentir élevé au-dessus des situations stressantes.

Djokovic a décrit la méthode à un public de l’académie de tennis en 2016, assis sur une scène aux côtés d’Imaz. Imaginez être coincé dans un embouteillage et vous sentir frustré et confus par toutes les voitures, les gens, les sons, a-t-il dit.

« Et si pendant une seconde, au lieu de faire partie de la circulation, vous étiez en dehors de la circulation sur la colline et que vous observiez la circulation? » dit Djokovic.

Il a appliqué ces techniques au tennis.

Après avoir sauvé deux balles de match pour battre Federer dans un thriller en cinq sets lors de la finale de Wimbledon 2019, Djokovic a expliqué comment il avait fait face pendant ce qui était « probablement le match le plus exigeant mentalement » de sa carrière, jouant sans doute contre le joueur de tennis le plus aimé de tout le temps.

« Alors, quand la foule scande » Roger « , j’entends Novak », a-t-il déclaré. « J’essaie de me convaincre. »

Certaines des condamnations de Djokovic ont fait la une des journaux négatifs. En mai 2020, il a affirmé lors d’une interview en direct sur Instagram avec le soi-disant gourou du bien-être Chervin Jafarieh que les gens pouvaient utiliser la pensée positive pour modifier la composition des aliments toxiques et de l’eau polluée.

Djokovic et sa femme, Jelena, partagent des croyances ésotériques New Age et ont ensemble visité la ville montagnarde bosniaque de Visoko, où certains pensent que quatre collines en forme de pyramides offrent des pouvoirs de guérison, une affirmation contestée par les scientifiques.

Les visites de la star du tennis ont stimulé le tourisme sur le site où l’archéologue amateur bosniaque Semir Osmanagic a ouvert un parc pyramidal qui comprend un réseau de tunnels souterrains qui, selon lui, dégagent une énergie particulière.

Osmanagic, qui a été photographié en train de donner à Djokovic des visites personnelles du parc, soutient la position anti-vaccin du joueur.

« C’est un athlète exceptionnel qui est très strict sur ce qu’il mange, boit et ce qu’il met dans son corps, et il défend la liberté de choix », a déclaré Osmanagic à AP.

Contrairement aux vives critiques auxquelles Djokovic a été confronté au niveau international, il bénéficie d’un large soutien en Serbie, où la révocation de son visa australien est considérée comme anti-serbe. Jusqu’au début du drame Down Under, Djokovic avait refusé de dire s’il était vacciné mais il était clair qu’il était sceptique vis-à-vis des vaccins.

« Je suis personnellement contre les vaccins et je ne voudrais pas que quelqu’un m’oblige à en prendre un pour pouvoir voyager », a-t-il déclaré lors d’une conversation en ligne en avril 2020 avec d’autres joueurs de tennis serbes.

Son statut vaccinal n’est pas la première controverse de Djokovic, mais la longue saga de l’Open d’Australie soulève des questions sur son héritage.

Djokovic a été critiqué plus tôt dans la pandémie pour avoir organisé un tournoi de tennis dans les Balkans en juin 2020, à une époque où le tennis professionnel était fermé. Des photos et des vidéos ont émergé montrant des joueurs ignorant la distance sociale et faisant la fête après les heures sans masque. Le tournoi a été abandonné après que plusieurs joueurs, dont Djokovic et sa femme, ont été testés positifs au coronavirus.

Quelques mois plus tard, il a été expulsé de l’US Open après avoir frappé une balle de frustration et celle-ci a percuté la gorge d’un juge de ligne. Ce n’était pas intentionnel et Djokovic s’est excusé à plusieurs reprises, mais son action a mis en lumière un tempérament fougueux qu’il s’efforce de supprimer.

« Il a déjà eu assez de moments et assez de points d’interrogation pour ternir définitivement son héritage », a déclaré la commentatrice de tennis ESPN Pam Shriver lors d’une récente conférence téléphonique. « Mais certainement rien ne viendra ternir son record. »

Les joueurs de Melbourne Park se sont penchés sur la même question samedi.

« Il a quand même remporté 20 tournois du Grand Chelem. Il a toujours le plus de semaines en tant que n ° 1 mondial. Il a toujours le plus de Masters Series (titres) », a déclaré Alexander Zverev, le finaliste de l’US Open 2020 qui est proche de Djokovic. « Ne remettez pas en question son héritage à cause de cela. »

La championne en titre de l’Open d’Australie, Naomi Osaka, a qualifié la saga des vaccins de situation malheureuse : « C’est un si grand joueur, et c’est un peu triste que certaines personnes se souviennent de lui de cette façon. »

Gecker a rapporté de San Francisco; Pugmire a rapporté de Paris. les rédacteurs de l’Associated Press Dusan Stojanovic à Belgrade, en Serbie ; Barbara Surk à Nice, France; Sabina Niksic à Sarajevo, Bosnie-Herzégovine ; John Pye à Melbourne et Howard Fendrich à Washington ont contribué à ce rapport.

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