Secrétaires du HHS : regarder vers l’avant, regarder en arrière

J’ai eu le plaisir d’animer une session à Aspen Ideas Health le jeudi 6/23, mettant en vedette les anciens secrétaires du ministère de la Santé et des Services sociaux, Donna Shalala et Alex Azar.

La session, intitulée « HHS Secretaries: Looking Ahead, Looking Back », s’est concentrée sur ce que c’est que de guider le plus grand ministère du gouvernement fédéral. Les anciens secrétaires ont parlé de leadership, de gestion et de relations. C’était une belle pause dans les débats politiques qui consomment si souvent notre énergie.

Donna Shalala, la 18e secrétaire du HHS, a eu un mandat de huit ans, le plus long de l’histoire, ayant été confirmé par le Sénat américain immédiatement après l’investiture du président Clinton. Alex Azar était le 24e secrétaire du HHS, nommé par le président Trump pour remplacer l’ancien membre du Congrès Tom Price.

Notamment, ni Shalala ni Azar ne se sont caractérisés ou leurs mandats comme particulièrement partisans. Shalala a rappelé son dévouement à représenter tout le monde, quel que soit le parti, après sa confirmation par le Sénat par consentement unanime. Azar, qui a occupé le poste pendant une période fortement partisane, s’est décrit comme un « technocrate », concentré sur la résolution de problèmes, la politique passant au second plan.

Lorsque je les ai interrogés sur leur premier jour de travail, ils ont tous deux noté l’importance des décisions concernant le personnel. Azar, qui a succédé à un ancien secrétaire de la même administration, s’est fortement appuyé sur les relations qu’il avait nouées pendant son mandat de secrétaire adjoint du HHS dans l’administration George W. Bush. Shalala était impatiente de nommer son équipe senior avant que le processus ne s’enlise à la Maison Blanche, qui rassemblait également son équipe au début de l’administration Clinton.

Un membre de l’auditoire a posé des questions sur les implications de Virginie-Occidentale c.Agence de protection de l’environnement, une affaire de la Cour suprême des États-Unis qui sera tranchée d’un jour à l’autre, ce qui pourrait redéfinir la portée administrative et la capacité des agences fédérales. Shalala a noté avec fierté comment son agence a promulgué des réglementations contestant le ciblage des enfants par l’industrie du tabac, même si elle a reçu des conseils juridiques selon lesquels ces réglementations dépassaient l’autorité de son département. Elle a expliqué qu’il était plus important de renforcer la pression politique sur l’industrie que de gagner le procès (qu’elle a dit avoir finalement perdu). Azar a noté que le Congrès agit rarement et laisse de nombreux détails à l’imagination, ce qui rend l’élaboration de règles ministérielles solides essentielles à un gouvernement qui fonctionne bien.

J’ai posé des questions aux deux sur les points forts du travail et ils ont joyeusement dressé une liste de réalisations qui rendraient n’importe qui fier. Entre autres réalisations, Azar a noté la conclusion réussie de l’opération Warp Speed, avec le développement d’un vaccin efficace contre le COVID-19. Shalala a parlé de passer rapidement des efforts infructueux de réforme globale de la santé au passage réussi du programme bipartite d’assurance maladie pour enfants.

À un autre moment de la conversation, Shalala a mentionné avoir envoyé une note à l’ensemble du personnel du département leur disant qu’elle était ouverte à entendre leurs meilleures idées, quel que soit leur poste dans la bureaucratie. Cette note a conduit quelques jeunes chercheurs à présenter des preuves qui ont conduit à la campagne « Back To Sleep » qui a considérablement réduit les taux de mort subite du nourrisson (SMSN).

Bien qu’ils représentent différents partis politiques, les points communs entre les deux secrétaires se sont démarqués. Ils étaient tous deux fiers de leur travail, axés sur les résultats et pouvaient réfléchir à leurs succès et à leurs échecs. C’était un bon rappel que le professionnalisme et le leadership sont des ingrédients nécessaires pour faire avancer la politique, et que ces traits ne sont pas exclusifs à l’un ou l’autre des partis politiques.