Sandy Carmichael : Fierté des Lions et de l’Écosse qui se sont battus à travers l’ère du « voyou autorisé »
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Sandy Carmichael, le fier fils de West of Scotland, a remporté 50 sélections pour son pays sur une période de 11 ans, de la fin des années 1960 à la fin des années 1970. Dans l’argent d’aujourd’hui, avec des jeux qui arrivent rapidement au niveau international, c’est un siècle et plus.
Il n’a remporté que 19 matchs avec l’Écosse, mais cette statistique brute ne lui rend pas justice. Tête lâche ou tête serrée, un match de rugby fluide ou une bataille sanglante, Carmichael pourrait le mélanger en toutes circonstances.
L’Écossais était Lion en 1971 en Nouvelle-Zélande et à nouveau Lion en Afrique du Sud en 1974. Il affrontait tous les grands et tous les fous d’une époque violente et, s’il n’en finissait pas toujours le côté droit du tableau de bord, il a toujours gagné le respect. Il l’a gagné en poignées géantes de ceux qui l’ont affronté et savaient à quel point il était vraiment formidable.
Malheureusement, l’homme n’est plus avec nous, mais les histoires restent et, pendant que ces histoires sont racontées, Carmichael perdurera. Sans aucun doute, il appartenait à une autre époque sportive, mais on pourrait tout aussi bien dire qu’il appartenait à un autre sport. C’est toujours 15 contre 15 là-bas, mais tellement de choses ont changé, sur le terrain et en dehors. Certains pour le meilleur, d’autres pour le pire.
Il a raconté une fois l’histoire de sa deuxième tournée Lions, le voyage épique en Afrique du Sud au cours duquel les touristes sont restés invaincus pour la première et la seule fois de leur histoire. C’est une histoire qui montre à quoi ressemblaient les jours de roue libre du rugby amateur et pourquoi le souvenir de ces jours est chéri face à certains de ce que nous voyons aujourd’hui, le dernier nadir étant le dernier voyage des Lions en Afrique du Sud, sans doute le plus série de test sans joie de tous.
Carmichael nous a ramenés à l’été 1974 et à la semaine précédant le deuxième Test à Pretoria. Les Lions sont entrés dans leurs chambres d’hôtel pour trouver 24 canettes de bière et 200 pédés assis sur leurs lits, des cadeaux des Boks, qui avaient perdu le premier test devant leur propre peuple et ne pouvaient pas se permettre de perdre le second. L’invitation à boire et à se fumer à moitié mort avant samedi a été repoussée – non pas que la cachette ait été gaspillée, vous comprenez.
Les Lions ont remporté le deuxième test (et le troisième) et, pendant leur temps d’arrêt dans les jours qui ont suivi, ils ont chargé leur transport dans un avion Dakota de 1948 et se sont envolés pour le parc national Kruger, où ils ont bu pour l’Écosse, l’Irlande, l’Angleterre et le Pays de Galles. .
En se promenant une nuit dans la réserve animalière, Carmichael se souvint d’avoir entendu quelque chose bouger dans les buissons. Dehors marchait une troupe de lions, du type à quatre pattes. « Devrions-nous être ici ? » demanda l’accessoire légèrement alarmé. « Vous allez bien », a déclaré l’un des gardes du parc. « Ils ont déjà mangé.
C’est le monde dans lequel Carmichael existait. Des jeux difficiles suivis de sessions arrosées qui ont aidé à forger des liens avec des joueurs qui ont duré toute sa vie.
De Carmichael, vous avez toujours eu le sentiment que le rugby était génial mais que ce qui le rendait vraiment spécial pour lui était la camaraderie, les sessions, les amitiés, le chaos heureux de cette époque. Beaucoup de gens de cette époque diraient probablement la même chose.
Ils ne peuvent pas vous donner de chapitre et de vers sur des jeux en particulier, mais ils parleront brillamment des personnes qu’ils ont rencontrées en cours de route. C’est ce qui était important et c’est ce qui transparaissait à chaque fois que Carmichael parlait de sa vie et de son époque dans le rugby.
Ça et la violence. Le rugby ici et maintenant est sauvagement physique, mais il y a des arbitres et des TMO qui surveillent comme des faucons les actes déloyaux. Le rugby à l’époque de Carmichael était en grande partie anarchique. Parfois, c’était sale. À d’autres moments, c’était criminellement vicieux.
À ses débuts pour l’Écosse, un joueur irlandais a arraché un morceau de l’oreille de Carmichael. Lors d’un match ultérieur contre la France, le méchant géant des dessins animés qu’était Gerard Cholley a arnaqué à plusieurs reprises le compagnon de première ligne de Carmichael, Ian McLauchlan.
Le coup de tête de Cholley en représailles n’avait pas dissuadé le monstre de 19 pierres, un ancien boxeur amateur qui avait déjà présenté six joueurs différents dans un combat sur le terrain. Les Écossais augmenteraient désormais la mise sur Cholley en lui donnant un coup de pied à la tête la prochaine fois qu’ils le mettraient au sol. Ils l’ont fait – et Cholley n’y a pas pensé. Carmichael a rappelé que McLauchlan s’était retrouvé à l’agonie parce que dans l’acte de vengeance, l’ongle de son gros orteil s’était détaché.
Carmichael, comme tant d’autres de son cru, s’est délecté de ces histoires. Certains d’entre eux auraient été apocryphes tandis que d’autres ont sans aucun doute reçu un épanouissement dramatique, certains top-spin pour les rendre encore plus horribles et divertissants. Ils sont pourtant ancrés dans la réalité.
Il est facile de croire ces fils car il existe suffisamment de vidéos de ce que c’était à l’époque. Carmichael l’a décrit comme « un voyou autorisé ». Et si quelqu’un savait la vérité, c’était Carmichael.
Chaque pièce écrite à son sujet au cours des 50 dernières années aura eu la bataille de Cantorbéry en son cœur. C’était l’été 1971 et Carmichael était probablement au sommet de ses pouvoirs. Il avait l’air certain de faire partie de l’équipe d’essai de Carwyn James en Nouvelle-Zélande… jusqu’à Canterbury.
Les meurtriers à domicile avaient pour mission d’adoucir les Lions avant la série Test. Ce qui s’est passé était un scandale et un moment terrible dans la vie de Carmichael.
Dès la seconde où il a reçu un revers à l’œil au début du match, il a senti que quelque chose de sombre était sur le point de se produire. Peu de temps après, il a reçu un coup de pied au visage lors d’un ruck. Ensuite, il y a eu les mêlées.
Jusqu’à sa mort, Carmichael a refusé de nommer le joueur qui lui a infligé des dommages, mais tout le monde connaît le nom depuis des années. « Alister Hopkinson (le regretté joueur de Canterbury) était contre Sandy et il n’arrêtait pas de le frapper au visage », se souvient Fergus Slattery, le flanker irlandais.
Hopkinson était un garçon occupé. Un accessoire modéré que Carmichael aurait emmené chez les nettoyeurs dans un concours équitable, sa mission était de sortir un joueur dont les All Blacks se seraient inquiétés dans la série Test à venir.
Et pourquoi s’arrêter à un seul joueur ? Il a fracassé Slattery au visage et l’a gravement commotionné. Slattery ne savait pas où il était mais a joué.
Peter Dixon, l’arrière de l’Angleterre, a eu une commotion cérébrale plus tard et, comme Slattery, était totalement inconscient de la ville dans laquelle il se trouvait. Il a également joué. Deux des Lions de la ligne arrière en étaient sortis en même temps. Personne ne savait vraiment ce qu’était une lésion cérébrale à cette époque. Une éponge humide était l’antidote à tous les maux.
Il y avait des coups de poing lors des mêlées, des alignements, des rucks. Le pilier irlandais, Ray McLoughlin, a vu Grizz Wyllie, deuxième ligne de Canterbury, s’en prendre à Gareth Edwards et McLoughlin a frappé Wyllie à son tour et s’est cassé le pouce. C’était la fin de sa tournée. McLoughlin aurait été un partant d’essai.
Carmichael a également été exclu de la tournée. La punition qu’il a subie dans la mêlée était cruelle, sa pommette s’étant fracturée cinq fois par la frénésie de Hopkinson. Chaque fois qu’il a été évoqué dans les années qui ont suivi, ses coéquipiers se demandent pourquoi Carmichael n’a pas riposté ou appelé à l’aide ses coéquipiers, qui, même s’ils menaient leurs propres batailles, auraient vengé Hopkinson en un clin d’œil. un œil.
« Certains y ont vu un défaut de son caractère, d’autres y ont vu une grande force », a déclaré la ‘souris’ McLauchlan. « C’était un joueur de rugby, pas un boxeur. »
Les photos du visage horriblement endommagé de Carmichael sont entrées dans l’histoire des Lions. Écrivant dans son livre de la tournée, The Victorious Lions, John Reason a mis ces images graphiques en mots.
« La vue du visage de Sandy Carmichael alors qu’il gisait effondré sur la table du masseur dans le vestiaire des Lions après le match contre Canterbury restera dans la mémoire de tous ceux qui l’ont vu aussi longtemps qu’ils vivront. Son œil gauche était fermé et un énorme un gonflement bleu de chair agonisante pendait de la pommette comme une prune grotesque. Son œil droit était une fente entre la peau gonflée au-dessus et en dessous. Il tremblait d’émotion et de frustration. Ses mains tremblaient alors qu’ils essayaient de tenir les sacs de glace sur le gonflement. »
Carmichael s’est fait voler une place dans l’histoire des Lions cet été-là. C’était l’incident le plus médiatisé de sa carrière, mais ce n’était pas la fin de lui.
Il était à moins de la moitié de sa carrière écossaise à cette époque. Lors de son premier test match après les horreurs de la Nouvelle-Zélande, il a affronté le célèbre Français Armand Vaquerin. L’Écossais a été immense dans cette victoire à Murrayfield.
Lors de la tournée des Lions de 1974, Carmichael a de nouveau été sélectionné. Fran Cotton était la tête serrée de départ, mais Carmichael a apporté une grande contribution à ce voyage en tant que traqueur d’une énorme expérience et de nous.
Il a continué jusqu’en 1975, 1976 et 1977, le rideau tombant sur sa carrière internationale dans les premières semaines de 1978. Ses dernières années ont été marquées par une mauvaise santé et maintenant son décès est pleuré par tous ceux qui l’ont connu et qui l’ont regardé sur son chemin vers le plus haut niveau qu’un rugbyman puisse atteindre.
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