Sancho scelle la victoire de Manchester United à Villarreal pour lancer une nouvelle ère | Ligue des champions

Vous avez peut-être déjà entendu celui-ci. Il n’était pas si tard cette fois et peut-être qu’il manquait le drame des autres jours mais c’était quand même familier. Le manager change, pas l’histoire. Surtout Cristiano Ronaldo non plus.

Villarreal s’était senti en contrôle, seulement pour le perdre à 12 minutes de la fin, permettant à Michael Carrick de commencer son mandat d’entraîneur par intérim avec une victoire qui a permis à Manchester United de se qualifier pour les 16 derniers de la Ligue des champions. Le but qui a ouvert la voie a été délivré par leur n°7.

Un deuxième a été ajouté à la dernière minute par Jadon Sancho, fracassant un tir dans le toit du filet, un moment d’importance et peut-être un nouveau départ pour lui. Le mouvement avait été superbement exécuté par Ronaldo, Marcus Rashford et Bruno Fernandes.

Au bord d’une minuscule zone technique, où il s’était tenu calmement, Carrick s’autorisa à juste titre un sourire. Ses changements, introduits par Fernandes et Rashford à 20 minutes de la fin, ont radicalement modifié le déroulement de ce match. Jusque-là, il avait été en grande partie assez mal joué.

« Vous êtes stupide si vous pensez que vous allez venir ici et que ce sera un football fluide : c’est une très bonne équipe », a déclaré Carrick. « La première mi-temps était serrée, pas aussi bonne que nous le souhaiterions [although] nous avons grandi avec le temps.

« Je pensais que nous serions meilleurs en deuxième mi-temps, mais c’était encore une fois difficile. OK, pas de problème : nous avons eu les joueurs pour le changer. Et je suis ravi que cela ait fonctionné, surtout pour la solidarité et le soutien que les joueurs se sont donnés. »

À la fin, les fans de United ont scandé le nom du manager qui était parti, gratitude exprimée et victoire assurée, une autre visite en Europe les attendait. Si l’ère Carrick doit se limiter à cette nuit en Espagne, il peut au moins repartir avec un record de 100%.

Cela n’avait pas toujours semblé probable jusqu’à ce qu’une passe terrible du gardien Gero Rulli laisse Étienne Capoue sous le genre de pression que Villarreal avait souvent invitée et United rarement appliquée. Le ballon est tombé sur Ronaldo qui l’a levé au-dessus de Rulli et dans le filet.

Chaque match qu’il a marqué dans cette compétition, six en cinq matches, a permis à United de se qualifier. Aidé, il faut le dire, par les arrêts de David de Gea et l’erreur de Villarreal, ainsi que par l’amélioration de United : l’équipe d’Unai Emery a perdu au point où elle a décidé qu’il suffisait de ne pas perdre.

Carrick avait regardé relativement passivement malgré ce qui se passait sur le terrain. Scott McTominay a eu la première tentative du match avec une tête, mais c’est Villarreal qui a pris le contrôle avec une aisance qui aurait été étrange à voir si cela n’avait pas été vu auparavant.

Donny van de Beek était un fantôme et pas le seul. Lorsque Moi Gómez a couru vers la surface après cinq minutes, Aaron Wan-Bissaka n’a pas simplement reculé, il a fait demi-tour et s’est enfui. De Gea a effectué un arrêt brutal, comme il le ferait de Manu Trigueros lorsque Yeremi Pino a renversé Alex Telles. Pino avait touché le filet latéral et Pau Torres s’est dirigé vers le haut.

Il y avait d’autres petites vignettes de la façon dont cela se passait: une acclamation puis un rire lorsque Juan Foyth est devenu Ronaldo; Raúl Albiol s’éloigne d’Antony Martial ; McTominay passe devant Moi ; Villarreal jouant depuis les profondeurs, Rulli, les défenseurs centraux et les milieux de terrain debout, invitant United à les presser. Ce qu’ils firent parfois – à contrecœur, avec incertitude et méchanceté, permettant aux chemises jaunes d’entrer dans l’espace au-delà. Jusqu’au moment où United a gagné le match.

Il était tentant de conclure que c’est à quoi ressemble un plan – et de suggérer que United pourrait faire avec un joueur comme Dani Parejo ou Capoue – mais cela n’a pas porté ses fruits et United a grandi dans la compétition.

Une croix pointue de Sancho après une demi-heure était un exemple à suivre, le début d’une bonne nuit pour lui. Dans la minute suivante, Ronaldo a bondi à la verticale pour se diriger vers le but. Puis il a frappé un coup franc dans le mur. Sancho était opérationnel, bien que Wan-Bissaka ait offert un ballon à Moi pour traverser et trouver Danjuma qui a tranché large.

Personne ne semblait très pressé au début de la seconde mi-temps, même si Villarreal progressait régulièrement sur la gauche. Un autre mouvement qui a commencé par une passe incisive du fond s’est terminé avec l’effort dévié de Moi trouvant Trigueros. Son tir a été refusé par un superbe arrêt de De Gea.

Villarreal coupa à nouveau, Danjuma se pencha. Un sentiment de déjà-vu se formait qui serait bientôt complet.

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Ces opportunités perdues, le jeu a ralenti jusqu’à ce que United l’accélère à nouveau. Villarreal a montré peu d’urgence, une politique dont United révélerait les risques.

Avec Fernandes et Rashford, il y avait plus d’intention et United aurait dû prendre les devants lorsqu’un superbe échange a laissé Sancho libre. Sur six mètres, Rulli a sauvé mais c’était maintenant l’heure de United – son heure aussi, une histoire déjà racontée.