San José fournira un accès Internet gratuit aux familles à faible revenu dans le cadre du programme d’extraction de crypto-monnaie

Le maire de San José, Sam Liccardo, a annoncé un nouveau partenariat avec une société de blockchain qui permettra à la ville d’offrir Internet à environ 1 300 résidents à faible revenu pendant un an.

Le schéma compliqué implique le gouvernement de San José, le réseau sans fil décentralisé alimenté par blockchain Helium et le California Emerging Technology Fund (CETF).

Le bureau du maire pour la technologie et l’innovation prévoit d’installer 20 points d’accès sans fil compatibles à l’hélium – achetés par le CETF – dans les maisons et les bureaux des résidents bénévoles et des petites entreprises de San José.

Les hotspots pourront exploiter HNT – la crypto-monnaie d’hélium – en utilisant la même quantité d’énergie requise pour une ampoule LED et transmettront environ deux mégaoctets de données par mois. Le CETF gardera ensuite le HNT extrait par les hotspots et convertira la crypto-monnaie – d’une valeur d’environ 20 $ en ce moment – ​​en cartes prépayées de 120 $ qui seront remises aux ménages à faible revenu pour subventionner leurs dépenses Internet.

Le plan impliquera également l’extension du réseau sans fil décentralisé d’Helium pour « augmenter l’infrastructure locale de l’Internet des objets », selon un communiqué des organisations impliquées. Selon le bureau du maire, les appareils à l’hélium alimenteront l’infrastructure IoT en gérant des éléments tels que la surveillance de la qualité de l’air, la détection des incendies, les fuites d’eau et les problèmes liés au climat.

Il existe déjà plus de 200 000 hotspots d’hélium dans le monde qui constituent un réseau IoT peer-to-peer. Frank Mong, COO d’Helium, a déclaré à ZDNet que HNT a vu le jour lorsque les premiers hotspots ont été activés à Austin, au Texas, lorsque le réseau Helium a été lancé en août 2019. HNT ne provient que de l’exploitation minière et Mong a déclaré qu’il existe plusieurs échanges secondaires qui commerce actuellement HNT.

« L’objectif ultime d’Helium est de fournir un réseau à longue portée pour les appareils IoT. L’effet secondaire positif du modèle d’incitation basé sur la blockchain alimenté par HNT permet aux hôtes de compenser les coûts liés à la connexion des points d’accès », a déclaré Mong.

Le bureau de Liccardo a déclaré qu’il travaillerait avec le Fonds d’inclusion numérique de San José et le CETF pour déterminer quels résidents seraient admissibles au programme. Plus de 20 organisations communautaires impliquées dans le Fonds d’inclusion numérique de San José aideront à trouver des familles pour participer au programme et tenteront de leur expliquer le schéma compliqué.

« Devenir une ville plus intelligente signifie tirer parti des technologies émergentes qui améliorent la façon dont nous servons notre communauté, la rendant plus sûre, plus durable et plus équitable », a déclaré Liccardo. « Ce partenariat unique en son genre entre le bureau du maire, Helium et le CETF représente l’un des nombreux modèles de partenariat public-privé innovants que nous proposons pour combler la fracture numérique pour les résidents.

Lorsqu’on leur a posé des questions détaillées sur le fonctionnement pratique du programme, les responsables de la ville ont déclaré à ZDNet que les clients ou les hôtes qui déploient des points d’accès compatibles avec l’hélium exploitent du HNT via ces points d’accès, ce qui en fait leur propre mini-tour cellulaire. Les mini-tours cellulaires partagent alors également « une connectivité longue portée avec d’autres appareils IoT qui les entourent ».

ZDNet a fait pression sur les responsables de la ville au sujet de l’écart entre le montant potentiel et le prix du HNT extrait par rapport aux cartes uniques de 120 $ remises à ceux qui exploitent la crypto-monnaie, mais n’a pas obtenu de réponses concrètes à ces questions. La ville ne dirait pas ce qui se passe si la quantité de crypto-monnaie extraite dépasse le coût de fourniture de 120 $ à environ 1 300 ménages.

La ville dirait seulement que le pilote « décaissera des fonds au fur et à mesure que les fonds seront disponibles ». Les 120 $ ont été calculés parce que l’Internet haut débit à faible coût dans la région coûte environ 10 $ par mois localement.

« Nous ne pensions pas qu’il serait logique de payer moins d’un an, car cela pourrait créer de l’imprévisibilité et de l’incertitude pour nos familles bénéficiant de ce programme. Étant donné que les familles numériquement divisées sont souvent confrontées à une plus grande propension à l’instabilité de l’emploi, elles ont besoin au budget pour tenter de s’offrir l’accès à Internet, par conséquent, si les FAI exigent que les familles s’engagent dans un plan d’un an, nous risquons de prendre cette décision pour les familles d’avoir Internet dans leur maison », a expliqué la ville à ZDNet.

Après un programme pilote de six mois, le Bureau de la technologie et de l’innovation du maire de San José décidera s’il faut aller de l’avant avec l’effort.

« MOTI basera les considérations sur le nombre de ménages qui ont bénéficié du programme – une mesure dépendante des revenus générés par l’extraction de la crypto-monnaie HNT », a déclaré la ville à ZDNet.

« L’objectif est de fournir un avantage Internet d’un an à un ménage à faible revenu grâce à un paiement unique au ménage, afin que ces familles, dont beaucoup ont été les plus durement touchées par les pires retombées économiques de la pandémie, puissent accéder à des services, tels que les offres d’emploi, la formation professionnelle, l’éducation et la télésanté.

Lorsqu’on lui a demandé comment un plan aussi compliqué serait expliqué aux ménages à faible revenu, la ville a déclaré qu’il serait présenté simplement comme « un avantage unique de 120 $ – similaire à l’intention du programme EBB de l’administration Biden ».

« On demandera au ménage bénéficiaire s’il est intéressé à recevoir un paiement de 120 $ pour un an d’Internet à faible coût s’il se qualifie en fonction de l’inscription d’un enfant au NSLP (National School Lunch Program) ou de la réception de CalFresh (nourriture timbres), le programme d’aide à la nutrition supplémentaire (SNAP), le revenu de sécurité supplémentaire (SSI), l’assurance-invalidité de la sécurité sociale (SSDI) ou Medi-Cal », a déclaré la ville.

Les responsables de la ville ont ajouté que le plan sera présenté aux bénévoles comme un moyen d’éviter les « formulaires gouvernementaux compliqués ». Ils prévoient également de publier des vidéos sur le projet afin de l’expliquer.

Les responsables de San José et les représentants d’Helium ont déclaré que l’énergie utilisée par les ménages grâce à l’exploitation minière est nettement inférieure à l’énergie nécessaire pour extraire d’autres crypto-monnaies comme Bitcoin.

Des études menées par la ville ont montré que le coût est le plus grand obstacle empêchant certains habitants de San José d’accéder à Internet haut débit. Plus de 50 % des résidents qui n’ont pas Internet ont déclaré que c’était le principal facteur qui les empêchait de l’obtenir.

Le bureau de la technologie et de l’innovation du maire de San José a déclaré qu’il travaillait dur pour trouver des moyens de fournir le haut débit aux familles à faible revenu sans augmenter les impôts, améliorer les infrastructures ou s’appuyer sur des efforts philanthropiques.

C’est ce qui a conduit les responsables de la ville à l’idée d’auto-monétiser les réseaux IoT et les solutions basées sur la blockchain. La ville a commencé à explorer son partenariat avec Helium en décembre 2020.

« Démocratiser et décentraliser Internet est la force motrice du réseau Helium et ce programme avec la ville de San José donne vie à cette mission », a déclaré Amir Haleem, PDG d’Helium.

« Combler la fracture numérique pour ses citoyens, et le faire à travers un cas d’utilisation comme celui-ci, montre que San José est à l’avant-garde de la façon dont les municipalités peuvent conduire un véritable changement pour aller de l’avant. »