Sam Bankman-Fried lance une newsletter Substack pour se défendre
C’était sa plus grande défense publique depuis que le ministère de la Justice a déposé huit chefs d’accusation de fraude, de blanchiment d’argent et d’autres accusations contre Bankman-Fried le mois dernier, et que la Securities and Exchange Commission et la Commodity Futures Trading Commission ont déposé des plaintes civiles connexes. Collectivement, ils ont décrit l’exécutif comme utilisant depuis longtemps l’argent des clients de FTX pour financer ses propres investissements risqués, ses achats personnels et ses dons de campagne.
Bankman-Fried a plaidé non coupable des accusations portées par le ministère de la Justice, portées par le procureur américain du district sud de New York. Il est actuellement assigné à résidence au domicile de ses parents à Palo Alto, en Californie, et devrait être jugé pour ces accusations plus tard cette année.
Bankman-Fried n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires, pas plus que son avocat, Mark Cohen. Un porte-parole du district sud de New York a refusé de commenter.
Les commentaires de Bankman-Fried jeudi sont venus via une publication sur un nouveau compte sur Substack, la plateforme de newsletter, qu’il a créée. La missive offrait plus de détails pour étayer les sentiments exprimés par l’ancien PDG de 30 ans lors d’une série d’entretiens avec les médias avant son arrestation en décembre, apparitions dans lesquelles il a également nié avoir sciemment fait quoi que ce soit de contraire à l’éthique ou d’illégal.
Bankman-Fried a écrit jeudi que la situation financière de FTX après la faillite était moins sombre que ne le prétendaient les nombreux critiques juridiques et gouvernementaux de la société.
Par exemple, « FTX US est entièrement solvable et l’a toujours été », a-t-il écrit à propos de la division américaine de l’entreprise, affirmant qu’elle était « ridicule que les utilisateurs de FTX US n’aient pas encore été rétablis et n’aient pas encore récupéré leurs fonds. »
Mais alors que les avocats de la FTX restructurée ont déclaré mercredi devant le tribunal des faillites qu’ils avaient récupéré quelque 5 milliards de dollars pour aider à rembourser les créanciers, ils disent que le processus n’est pas simple.
John J. Ray, le cadre vétéran de la faillite amené pour essayer de nettoyer FTX, a déclaré que la recherche de l’essaim de comptes et de filiales au milieu d’une multitude de comptabilités incomplètes prendrait des mois. Et pas moins de 8 milliards de dollars ne peuvent être expliqués, selon les enquêteurs.
Alors que des dizaines de clients attendent leur argent, auquel ils n’ont pas pu accéder, Bankman-Fried a décrit les pertes comme une simple question de hauts et de bas des marchés et non de criminalité.
« Aucun fonds n’a été volé. Alameda a perdu de l’argent en raison d’un krach boursier pour lequel elle n’était pas suffisamment couverte », a-t-il écrit, expliquant en détail la stratégie d’investissement de cette société et le chemin vers l’insolvabilité.
Bien qu’Alameda soit une entreprise qu’il a aidé à fonder et qu’elle soit dirigée par des personnes dont il est resté proche, Bankman-Fried a cherché à présenter FTX comme une victime discrète des problèmes d’Alameda, de la même manière qu’une foule de sociétés de cryptographie indépendantes ont été touchées par une contagion plus large dans le marché.
« FTX a été impacté [by the Alameda challenges] comme Voyager et d’autres l’étaient plus tôt », a-t-il écrit, faisant référence au gestionnaire d’actifs cryptographiques qui a fait faillite l’été dernier en raison de la chute des valeurs d’une autre société de cryptographie, Terraform Labs.
Mais la SEC, dans sa plainte, a qualifié Bankman-Fried de « décideur ultime » chez Alameda. Il a également allégué qu’il avait fait « des investissements de capital-risque non divulgués, des achats immobiliers somptueux et d’importants dons politiques » avec des dépôts de clients à la société sœur FTX, dessinant une image d’une entreprise qui était loin d’être un spectateur impuissant dans les problèmes d’Alameda.
Pour aider leur cas, les procureurs ont l’aide d’anciens associés de Bankman-Fried Caroline Ellison et Gary Wang, qui ont tous deux plaidé coupable et coopèrent avec le gouvernement.
Bankman-Fried a donné une série d’interviews après la faillite, y compris une longue session avec George Stephanopoulos d’ABC. Il a aussi a continué à tweeter depuis qu’il a été inculpé il y a un mois par les procureurs du SDNY.
Le récit a été constant d’un bout à l’autre : Il dit-il a peu de connaissances, et encore moins de contrôle, sur les fonds d’Alameda. Et il essayait d’aider les gens à récupérer leur argent.
La missive de jeudi a poursuivi ce thème. « Je consacre presque tous mes actifs personnels aux clients », a-t-il écrit, sans expliquer comment cela fonctionnerait ni ce que cela signifierait.
Mais il a également fourni plus de détails financiers que dans les déclarations précédentes. Bankman-Fried s’est concentré sur la façon dont Alameda est devenu insolvable et a principalement choisi d’ignorer la portée des allégations portées contre lui – selon lesquelles il aurait utilisé illégalement l’argent des clients FTX pour soutenir le fonds spéculatif.
Bankman-Fried a écrit dans le post de Substack qu’il cherchait à remettre les pendules à l’heure avec le témoignage qu’il devait donner au comité des services financiers de la Chambre le 13 décembre. « Malheureusement, le DOJ a décidé de m’arrêter la nuit précédente, devançant mon témoignage avec un cycle de nouvelles entièrement différent », a-t-il écrit à propos de son arrestation aux Bahamas, où il vivait à l’époque et où FTX était basé.
Alors que Bankman-Fried a tenté jeudi de se présenter comme une figure utile, Ray a déclaré que le gâchis était de la faute de l’exécutif.
« Jamais dans ma carrière je n’ai vu un échec aussi complet des contrôles d’entreprise et une absence aussi totale d’informations financières fiables », a-t-il déclaré le mois dernier sur la façon dont FTX et Alameda étaient dirigés par Bankman-Fried.
Les experts juridiques ont déclaré à plusieurs reprises que les déclarations à la presse de l’exécutif de la cryptographie étaient une mauvaise idée, fournissant du fourrage aux procureurs pour recréer des délais et utiliser des commentaires contre lui.
Il n’était pas clair si la sous-stack avait été lancée sous la forme d’un bulletin d’information continu ou d’une mise à jour ponctuelle, mais Bankman-Fried a conclu son article en notant que les lecteurs pouvaient s’attendre à plus de ses écrits.
« J’ai beaucoup plus à dire », a-t-il écrit. « Mais au moins, c’est un début. »