Salah ou Mané ? La finale de la Coupe d’Afrique tourne autour de 2 étoiles


L'entraîneur-chef égyptien Carlos Queiroz fait des gestes lors du match de football des huitièmes de finale de la Coupe d'Afrique des Nations 2022 entre la Côte d'Ivoire et l'Égypte au stade Japoma de Douala, au Cameroun, le mercredi 26 janvier 2022. (AP Photo/Themba Hadebe)

L’entraîneur-chef égyptien Carlos Queiroz fait des gestes lors du match de football des huitièmes de finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2022 entre la Côte d’Ivoire et l’Égypte au stade Japoma de Douala, au Cameroun, le mercredi 26 janvier 2022. (AP Photo/Themba Hadebe)

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L’Egypte ou le Sénégal ? Ou peut-être une question plus absorbante pour les fans de football du monde : Mohamed Salah ou son coéquipier de Liverpool Sadio Mané ?

La finale de la Coupe d’Afrique des Nations de dimanche au Cameroun sera centrée sur deux des plus grandes stars du continent, désormais stars mondiales, lorsque l’Egypte de Salah tentera de reconquérir sa gloire perdue contre le Sénégal de Mané, qui cherche un premier titre et le droit de s’appeler enfin le meilleur en Afrique.

Les deux attaquants seront opposés au stade Olembe de Yaoundé et pendant que leurs équipes joueront pour de plus grandes récompenses, l’accent sera mis sur qui remportera la bataille personnelle entre les coéquipiers du club.

L’un d’eux est prêt pour une joie sans retenue et son premier titre majeur avec son pays. On est prêt pour plus de misère. Salah a perdu en finale avec l’Égypte en 2017, et Mané était inconsolable après la défaite du Sénégal en finale en 2019.

Mané a en partie prédit le match dans une vidéo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux au début de la Coupe d’Afrique. Il s’adressait effrontément à ses coéquipiers de Liverpool Salah et Naby Keita de Guinée lorsqu’il a dit qu’il savait qu’il allait affronter l’un d’eux en finale, il ne savait tout simplement pas lequel.

« Malheureusement, je ne peux pas jouer contre deux équipes en finale, donc je dois jouer contre une », a déclaré Mané. « Lequel de vous? »

Il s’est avéré que c’était l’Égypte après que les Nord-Africains aient pris la route difficile vers la finale, battant la Côte d’Ivoire aux tirs au but en huitièmes de finale, le Maroc en prolongation en quarts de finale et accueillant le Cameroun lors d’une autre fusillade en demi-finale.

Ce match contre le Cameroun a vu l’entraîneur égyptien Carlos Queiroz recevoir un carton rouge pour ses protestations de colère contre certaines des décisions de l’arbitre et il sera banni de la ligne de touche pour la finale.

L’Egypte a évoqué la possibilité que la finale soit reportée d’un jour à lundi pour les aider à récupérer car ils ont disputé leur demi-finale jeudi, tandis que le Sénégal avait une journée supplémentaire pour se préparer après avoir battu le Burkina Faso 3-1 mercredi. La Confédération africaine de football n’a pas accepté cette demande et la finale se déroule comme prévu.

Cela s’est avéré être un point culminant idéal pour la Coupe d’Afrique et ses tentatives d’attirer plus d’attention que d’habitude. Ils regarderont dans le Merseyside, a déclaré le manager de Liverpool, Jürgen Klopp.

« Ils (Salah et Mané) sont des superstars là-bas, donc la pression qu’ils avaient sur leurs épaules était énorme, et comment ils y font face, je suis vraiment fier d’eux », a déclaré Klopp. « Nous allons le regarder, certainement. »

Les deux joueurs ont été à la hauteur de leur grande réputation en Coupe d’Afrique.

Mané a marqué le premier but du Sénégal du tournoi et a de nouveau marqué en huitièmes de finale et en demi-finale, lorsqu’il a inspiré la victoire contre le Burkina Faso en inscrivant un but et en marquant un autre.

De même, Salah a marqué le but de la première victoire de l’Égypte au Cameroun, a enterré le penalty décisif lors de la fusillade contre la Côte d’Ivoire en huitièmes de finale et a de nouveau marqué en quart de finale contre le Maroc.

L’un d’eux finira également par faire partie d’un moment marquant pour son pays lors de la Coupe d’Afrique.

L’Egypte est le septuple champion d’Afrique record, mais après avoir remporté trois titres consécutifs en 2006, 2008 et 2010 à l’époque pré-Salah, elle n’a pas du tout réussi à se qualifier pour les trois tournois suivants lorsque Salah faisait partie de l’équipe. L’Égypte a failli retrouver son piédestal en 2017, lorsqu’elle s’est inclinée face au Cameroun en finale.

L’Egypte a maintenant sans doute le meilleur joueur du monde à Salah, son capitaine. Il a déclaré que l’équipe devait « garder les pieds sur terre ».

« Mais … nous organisons un très bon tournoi », a ajouté Salah.

Pendant des années, le Sénégal a dû porter le label d’être la meilleure équipe à n’avoir jamais remporté de Coupe d’Afrique. Le Sénégal a atteint les quarts de finale de la Coupe du monde en 2002, un exploit que beaucoup pensaient être le début d’une série de succès en Afrique. Deux décennies plus tard, il n’a toujours pas de titres de Coupe d’Afrique.

L’histoire du Sénégal pourrait enfin changer dimanche.

« Je pense que vous pouvez voir sur mon visage à quel point je suis heureux », a déclaré Mané après la finale.

Un match de plus, cependant, et un coéquipier à battre.

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