Salah et Núñez frappent pour ramener Liverpool sur le chemin de la victoire contre Naples | Ligue des champions
Luciano Spalletti a affirmé que Napoli avait baissé sa garde une fois qu’il savait que Liverpool ne gagnerait pas avec la marge de quatre buts nécessaire pour dominer le groupe. Il avait raison, même si cela n’a jamais été la priorité de Jürgen Klopp étant donné les doutes et les questions entourant la direction de Liverpool. Il suffisait d’infliger une première défaite de la saison aux leaders de la Serie A.
Usurper Napoli au sommet du groupe A n’a jamais semblé possible à Anfield, mais cela n’a pas empêché Klopp de signaler son intention lors de l’introduction de Darwin Núñez à la 73e minute de la finale. L’international uruguayen a fait sensation. Il s’est d’abord connecté avec un corner de Kostas Tsimikas pour forcer Alex Meret à un arrêt désespéré sur, et presque juste au-dessus, la ligne de but qui s’est déversée sur le chemin de Mohamed Salah. L’attaquant n’a commis aucune erreur d’un mètre pour égaler le record du club de Steven Gerrard de 41 buts européens pour Liverpool.
Au plus profond des arrêts de jeu, et après que Meret ait paré la tête de Virgil van Dijk sur un autre corner des Tsimikas, Núñez a également tapé à bout portant. VAR a annulé la décision initiale de refuser le but pour hors-jeu et la signature estivale a marqué son cinquième but lors de ses sept dernières sorties.
Klopp avait remporté le numéro 249 lors de son 400e match en tant que manager de Liverpool. Son équipe a eu un minimum de revanche pour cette mutilation à Naples au début de la campagne. Cinq victoires européennes consécutives depuis représentent une reprise émouvante et la cohérence que Liverpool doit découvrir en Premier League.
« Je ne regrette rien de ce soir, que nous n’ayons pas gagné le groupe ou que nous n’ayons pas marqué un troisième et un quatrième but ou quoi que ce soit », a déclaré l’entraîneur de Liverpool. « Nous avons eu le pire début de groupe possible avec la performance contre Naples, nous les avons un peu aidés dans notre performance et leur avons donné toute la confiance dont ils avaient besoin. Napoli mérite la première place du groupe mais il n’y a aucun regret.
« C’était la réaction que je voulais voir. Nous avons tous convenu que nous devions montrer une réaction [after the defeat to Leeds] et nous l’avons fait dans un match très difficile face à un très bon adversaire. Nous étions compacts et nous avons montré la bonne détermination, comme vous avez pu le voir en étant là pour les deux rebonds.
La finale de groupe a marqué le 100e match de Klopp en tant que manager en Ligue des champions, pour Liverpool et le Borussia Dortmund, et était une affaire apprivoisée de deux équipes qui ont joué en sachant qu’elles étaient déjà qualifiées pour la phase à élimination directe. Jusqu’à l’introduction de Núñez, bien sûr.
Liverpool a reçu un autre coup dur au début de la seconde période lorsque James Milner a été expulsé. Le joueur de 36 ans a reçu un traitement pour un coup à la tête peu avant l’intervalle et a signalé au banc quelques instants après le redémarrage après s’être trop étiré alors qu’il tentait de fermer Mathías Olivera. Harvey Elliott est entré dans la mêlée alors que le milieu de terrain inconsolable se dirigeait vers le tunnel.
Les problèmes de Klopp semblaient s’aggraver lorsque Leo Østigård envoyait une tête plongeante au-delà d’Alisson cinq minutes plus tard. Une faute de Fabinho sur Olivera a donné à Khvicha Kvaratskhelia la chance de fouetter un coup franc de la gauche et le Géorgien accrocheur a livré à la perfection. Le coup franc s’est arqué au-dessus de Victor Osimhen et de l’impressionnant Ibrahima Konaté au cœur de la surface de Liverpool où le défenseur de Napoli, laissé sans marque par Van Dijk, est rentré chez lui à fond. Le but a été donné mais après un examen VAR de trois minutes – obligeant les joueurs des deux côtés à effectuer des exercices d’échauffement en attendant le verdict – l’oreille et l’épaule du défenseur central se sont avérées hors-jeu.
Napoli a fulminé et le défenseur Kim Min-jae a traversé le dos de Roberto Firmino lorsque le jeu a repris, mais a en quelque sorte échappé à une réservation. Kvaratskhelia avait une bonne occasion de couper court au sentiment de sursis de Liverpool mais, du centre profond d’Osimhen au deuxième poteau, l’attaquant non marqué a volé docilement à Alisson.
Il y avait plus de qualité à l’affiche en seconde période avec le puissant milieu de terrain de Naples emmenant le match à Liverpool et l’équipe locale dangereuse sur les flancs. Klopp a introduit Núñez aux dépens de Curtis Jones et le changement a porté ses fruits lorsque l’attaquant a joué un rôle déterminant dans la victoire tardive de Liverpool. Núñez pensait qu’il avait marqué la percée, Salah s’en assurait, et pensait que le deuxième but n’avait été refusé que pour que VAR remarque que la jambe arrière de Piotr Zielinski l’avait maintenu en jeu.
« Je suis fier non seulement d’avoir traversé le groupe, mais aussi de l’avoir dépassé », a déclaré Spalletti. « Si je suis pédant et que nous regardons les 10 dernières minutes, les joueurs ont estimé que nous avions atteint notre objectif, qu’il est très peu probable que Liverpool marque le nombre de buts pour être en tête du groupe et que notre niveau ait chuté.
Cela fait peut-être partie de notre caractère. Liverpool a joué à fond parce que c’est ce qu’ils font toujours, cela fait partie de leur caractère.