Ronaldo la dernière star à mettre fin à sa carrière dans un avant-poste de football

D’autres, comme Pelé, Johan Cruyff, Zico, Xavi Hernandez et maintenant Ronaldo, 37 ans, du club saoudien d’Al Nassr, se retrouvent à prolonger leur carrière dans des avant-postes de football improbables, généralement pour de grosses sommes d’argent.

Voici un focus sur quelques-uns d’entre eux, dans cinq pays différents :

C’est une décision qui a changé l’histoire du sport américain. Pelé, le grand brésilien et propriétaire d’un nombre sans précédent de trois médailles de vainqueurs de la Coupe du monde, a signé pour le New York Cosmos en 1975 après avoir été courtisé par l’équipe pendant quatre ans. Les 2 saisons et demie de Pelé là-bas – il a gagné 2,7 millions de dollars, selon le directeur général du Cosmos de l’époque, Clive Toye – ont mis le football américain sur la voie de l’organisation de la Coupe du monde en 1994 et du lancement de la Major League Soccer deux ans plus tard. La fréquentation moyenne du Cosmos a presque triplé au cours de la première année de Pelé et a continué de croître. Il a marqué 37 buts en 64 matchs dans la Ligue nord-américaine de soccer et a fait tout le travail de relations publiques requis dans sa mission de rendre le football courant et de soutenir une augmentation de la participation des jeunes. « Nous ne serions pas là où nous en sommes aujourd’hui », a déclaré le commissaire de la MLS Don Garber, « si ce n’était pas pour Pelé qui décidait de venir aux États-Unis. » Depuis, de nombreux joueurs de haut niveau se sont rendus aux États-Unis, généralement pour mettre fin à leur carrière et pour des raisons de style de vie : Franz Beckenbauer, Johan Cruyff, George Best, David Beckham et Thierry Henry, pour n’en nommer que quelques-uns.

On se souvient presque aussi affectueusement de Zico au Japon que dans son Brésil natal. Après deux passages très réussis à Flamengo, de part et d’autre de deux ans à l’Udinese en Italie, le meneur de jeu a abandonné sa carrière de joueur, pour sortir de sa retraite à l’âge de 38 ans pour aider à faire entrer le football japonais dans le professionnalisme. Il a joué pendant quatre saisons à Kashima Antlers de 1991 à 1994, une période qui a vu l’inauguration de la J-League en 1993. Zico est resté au Japon jusqu’en 2006, restant à Kashima en tant que directeur technique puis entraîneur avant de devenir l’entraîneur de l’équipe nationale. entraîneur pour le cycle de quatre ans jusqu’à la Coupe du monde 2006. Il a depuis été élu au Temple de la renommée du football japonais et est connu comme le « Dieu du football » au Japon. Avec le grand anglais Gary Lineker, qui a également joué au Japon au début de la ligue, Zico est considéré comme une figure clé du développement du football japonais et de sa popularité croissante. Dunga, Hristo Stoichkov et plus récemment Andres Iniesta, vainqueur espagnol de la Coupe du monde en 2010 qui joue pour Vissel Kobe depuis 2018, sont d’autres grands noms à avoir joué au Japon.

Xavi n’était pas le premier joueur vedette à atterrir dans la meilleure ligue du Qatar, mais il aurait peut-être eu le plus d’importance, étant donné qu’il est arrivé au milieu de 2015 – à 35 ans – après avoir été le capitaine de Barcelone qui a remporté le trophée de la Ligue des champions quelques semaines plus tôt. . La ligue fonctionnait depuis plus de 40 ans à ce moment-là et, depuis le début du siècle, avait attiré des joueurs de haut niveau tels que Marcel Desailly, Pep Guardiola et Gabriel Batistuta en 2003 et 2004 et Raúl González en 2012. Même le Brésil le grand Romário est venu jouer dans le petit émirat riche en pétrole, ne serait-ce que pour trois matchs en 2003 pour un coût annoncé de 1,5 million de dollars pour Al-Sadd, le plus grand club du Qatar. C’était avant que le Qatar, en 2010, n’obtienne le droit d’accueillir la Coupe du monde 2022. Au cours de cette période de 12 ans, Xavi – l’un des plus grands joueurs espagnols – était l’importation de football la plus célèbre, son séjour dans le pays ayant duré six ans et suivant un plan qui l’a vu prendre ses qualifications d’entraîneur et être ambassadeur de la Coupe du monde. Il a été joueur d’Al-Sadd de 2015 à 2019, puis a entraîné l’équipe de 2019 à 21 avant de retourner à Barcelone en tant qu’entraîneur.

Del Piero, le majestueux attaquant vainqueur de la Coupe du monde d’Italie, est confortablement le plus grand nom à avoir joué dans le football australien après ses deux années avec le Sydney FC (2012-14) sur ce qui a été décrit par le club comme le « plus grand contrat sportif professionnel en L’histoire de l’Australie »– un rapport de 2 millions de dollars par saison. Del Piero a marqué 24 buts en 48 matchs mais, en tant que rare superstar à jouer au football en Australie, a déclaré que sa plus grande satisfaction était de contribuer à la croissance du jeu Down Under alors que l’audience de la télévision et la fréquentation de Sydney augmentaient. Un nombre record de 35 000 spectateurs ont regardé les débuts de Del Piero, 38 ans, le nombre de membres de Sydney a dépassé les 10 000 et le président du club, Scott Barlow, a déclaré que cela avait propulsé la « A-League sur la scène mondiale ». Aucun autre joueur, passé ou présent, de la A-League ne se rapproche de la gravité de Del Piero – l’ancien attaquant de Liverpool et d’Angleterre Robbie Fowler a effectué de courts séjours dans deux clubs australiens avant l’arrivée de l’Italien, et Dwight Yorke a passé une saison à Sydney avant cela. – donc, dans un sens, cela a été une occasion manquée dans un pays où la ligue de rugby et le cricket sont rois. Le football australien a connu une amélioration opportune lors de la récente Coupe du monde au Qatar lorsque l’équipe nationale a atteint les 16 derniers.

En 2012, les clubs chinois ont fait un effort concerté pour attirer les meilleures stars dans leur plus haute ligue – la Super League chinoise – après avoir surmonté les retombées d’un scandale de corruption qui a porté atteinte à sa réputation. Pas assez, cependant, pour dissuader Didier Drogba de signer pour Shanghai Shenhua comme peut-être le plus gros tirage de ce premier groupe de joueurs de premier plan qui comprenait également Nicolas Anelka. Drogba, alors âgé de 34 ans, était une grosse affaire à l’époque, notamment parce que l’attaquant ivoirien venait de mener Chelsea à son premier titre en Ligue des champions en inscrivant un égaliseur tardif dans le temps réglementaire puis le penalty décisif lors de la fusillade de la 2012. final. Drogba a qualifié cela de « saut dans l’inconnu », le président de Shenhua, Zhu Jun, étant prêt à payer à Drogba 300 000 dollars par semaine pour aider à faire monter son équipe dans la ligue et les responsables du football chinois espérant que cela renforcerait les espoirs du pays de devenir un acteur mondial majeur. . Drogba a duré six mois avant de retourner en Europe avec Galatasaray dans une division désordonnée et la Chine n’a jamais réussi à rivaliser avec l’Europe en tant que ligue incontournable. Cependant, Guangzhou Evergrande est devenue la première équipe chinoise à remporter la Ligue des champions d’Asie, en 2013 – ils l’ont de nouveau remportée en 2015 – et une autre vague de meilleurs joueurs est arrivée en 2017, dont Carlos Tevez, Alexandre Pato et Oscar.

AP Sports Writer Ronald Blum à New York a contribué à cette histoire.

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