Ronaldo est le plus gros problème pour le prochain manager de Manchester United | Manchester United


Soh, et ensuite ? Ole Gunnar Solskjær est parti, et avec lui peut-être le problème le plus visible de Manchester United, mais une nomination sentimentale n’était pas le seul problème qui a freiné le club. United est institutionnellement dysfonctionnel et il faudra plus qu’un changement de personnel dans l’abri pour changer cela.

Solskjær était une belle nomination en tant que gardien, peut-être la dernière bonne décision prise par Ed Woodward en tant que PDG de United. Le retour d’une légende populaire du club, l’homme du soleil dont les rayons de décence pourraient dissiper l’acrimonie des derniers jours du règne de José Mourinho, avait du sens. Le problème était qu’au lieu d’attendre l’expiration de son contrat à court terme, Woodward lui a donné le poste à titre permanent.

Même à la fin de cette saison, alors que United n’avait remporté que deux de ses 12 derniers matchs, il était évident qu’une erreur avait été commise. Les équipes de Solskjær n’avaient pas l’organisation sophistiquée qui différencie les meilleurs des autres. Le jury aurait pu procéder à une évaluation en s’appuyant sur autant de preuves que possible ; au lieu de cela, ils se laissèrent porter par l’émotion.

Ce manque d’organisation n’a jamais été résolu. Solskjær a pu mettre en place une équipe pour défendre en profondeur et frapper à la pause, ce qui a apporté une série de résultats notables dans les gros matchs, mais ils ont eu du mal à briser des défenses bien organisées. Bien sûr, quand vous avez une équipe aussi talentueuse que celle de United, vous marquez des buts la plupart du temps, mais le match nul à West Brom, la défaite à domicile contre Sheffield United, et peut-être plus particulièrement le nul contre Villarreal en Ligue Europa finale étaient des actes d’accusation.

Cette saison, la faille a été aggravée par la signature de Cristiano Ronaldo, un autre investissement motivé par la nostalgie, un autre rappel que United en tant que club se considère moins comme une production de football efficace que comme un contenu vendable. C’est une équipe constituée moins pour l’utilité que pour la célébrité.

Soudain, il n’était plus possible de s’asseoir profondément et de contrer parce qu’il y avait une machine à buts soufflante qui devait être sélectionnée à l’avant. Avec un excellent milieu de terrain, comme le Real Madrid l’a montré avec Casemiro, Luka Modric et Toni Kroos, il est (à peu près) possible de compenser Ronaldo et sa réticence ou son incapacité à appuyer. Scott McTominay, Fred et Nemanja Matic ne constituent pas un grand milieu de terrain.

Fred et Scott McTominay tentent d'arrêter Mohamed Salah de Liverpool
Fred (à gauche) et Scott McTominay, essayant ici d’arrêter Mohamed Salah de Liverpool, ne sont pas des options assez fortes au milieu de terrain. Photographie : Tom Jenkins/The Guardian

L’inertie des réalisateurs de United, leur espoir que tout se passe bien, qu’une équipe fonctionnelle puisse en quelque sorte être constituée de personnes célèbres et de mèmes des années 90, signifie qu’ils ont raté le meilleur candidat disponible, Antonio Conte allant dans le sens de Thomas Tuchel et Mauricio Pochettino (quand il a rejoint le Paris Saint-Germain). Le communiqué de United indique qu’ils nommeront un manager par intérim jusqu’à la fin de la saison. Mais alors qui ? Zinedine Zidane, Pochettino, Brendan Rodgers, Julen Lopetegui ? Laurent Blanc serait-il partant ? Ralf Rangnick pourrait-il être persuadé de quitter le Lokomotiv Moscou et de prendre la direction sportive ?

Et c’est probablement le plus gros problème. Le conseil d’administration de United pourrait ne pas être aussi sensible à chaque marée qui passe s’il y avait quelqu’un qui comprenait le football moderne. L’aspect le plus dommageable de la nomination de Solskjær était probablement qu’elle signifiait que les projets d’un directeur sportif de haut niveau étaient abandonnés. John Murtough a été nommé directeur du football en mars, mais son impact visible a été minime. Avec un chiffre qui pourrait guider les perspectives globales, il pourrait y avoir une cohérence dans les signatures, plutôt qu’une série de demi-théories à moitié cuites vaguement poursuivies avant que l’attrait de la nostalgie et du glamour ne reprenne le dessus.

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C’est une équipe qui a été constituée à grands frais, mais elle manque de cohérence et celui qui sera nommé devra d’abord y faire face – et cela signifie autant des ventes que des signatures. Pourquoi Paul Pogba n’a-t-il pas été déchargé alors qu’il aurait pu générer des frais ? Ce n’est pas nécessairement une critique à leur égard en tant que joueurs, mais pourquoi Donny van de Beek, Eric Bailly, Juan Mata, Alex Telles et Diogo Dalot sont-ils au club s’il n’y avait pas de place pour eux dans les plans de Solskjær ? Mais le plus gros problème, c’est Ronaldo.

C’est très bien qu’il marque des buts en fin de match pour sauver des matchs contre des équipes comme Villarreal et Atalanta, mais pourquoi ces matchs ont-ils besoin d’être sauvés ? Zidane a quitté le Real Madrid à la fin de sa dernière saison là-bas, depuis que Ronaldo a éliminé Max Allegri, Maurizio Sarri et Andrea Pirlo avant Solskjær : cela fait cinq entraîneurs en trois ans et demi dans trois clubs. Comment peut-il s’intégrer dans un système moderne ? La vérité est que, pour tous ses objectifs, il ne peut probablement pas. Tant qu’il restera au club, quel que soit le manager, il compensera sa présence et cela milite contre une philosophie intégrée.

Son statut éclipse tout le reste et cela conduit à un scrupule, à ne pas l’utiliser comme sous-marin d’impact ou uniquement dans les matchs dans lesquels United est susceptible de dominer le ballon, mais à le jouer dans la majorité des matchs. Et l’effet de cela se répercute, réduisant les opportunités pour Jadon Sancho (une signature de 73 millions de livres sterling cet été qui a apparemment été sacrifiée sur l’autel de Ronaldo), Mason Greenwood, Marcus Rashford, Anthony Martial, Jesse Lingard et Edinson Cavani.

Ce dont United a besoin, assez évidemment, c’est d’une structure cohérente. Ils doivent construire un système qui presse, qui permet à l’équipe de fonctionner comme une unité, à la fois en avant et en arrière. Mais y parvenir avec cette équipe, avec une planche ajoutant toujours de nouveaux équipements voyants, est loin d’être simple.

Mason Greenwood et Jadon Sancho
Mason Greenwood et Jadon Sancho font partie des joueurs dont les opportunités ont été réduites par la présence de Cristiano Ronaldo. Photographie : John Sibley/Action Images/Reuters

Et tandis que la situation actuelle est clairement filtrée à travers une lentille moderne, le sentiment de frustration, d’étoiles ne formant jamais vraiment une constellation, est, au-delà des ères Busby et Ferguson, assez standard à Old Trafford depuis la seconde guerre mondiale. Seuls trois managers ont remporté le championnat avec United. Sans changements majeurs dans l’ensemble du club, il faudra peut-être beaucoup de temps avant qu’il n’y en ait un quatrième.

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