Roméo et Juliette remixés: comment la technologie peut changer la narration | Étape

ODimanche, dans le cadre de la série UnWrapped de l’Opéra de Sydney, un groupe de danseurs a «remixé» Roméo et Juliette de Shakespeare au moyen d’une technologie de narration australienne, Omelia. Un produit conçu pour mélanger les personnages et les événements et générer des possibilités narratives en temps réel, les danseurs qui l’utilisent ont donné vie à une nouvelle version de la tragédie classique. La production unique, R + J RMX, a été filmée pour la plateforme de streaming de l’Opéra.

Le «remix» était interactif: les membres du public étaient envoyés sur un site Web où ils pouvaient restructurer la pièce en appuyant simplement sur un bouton, tandis que sur scène, les narrateurs et les danseurs parcouraient de nombreuses interprétations de l’histoire.

Les œuvres de Shakespeare, sûrement plus que celles de tout autre écrivain, ont fait l’objet d’interminables remaniements, comme si nous étions à la fois infiniment fascinés et infiniment mécontents du matériel source. Alors, comment la technologie modifie-t-elle ce processus?

Les créateurs de l’émission expliquent fréquemment Omelia en guise de comparaison: c’est comme un chorégraphe, un assistant, un dramaturge, un collaborateur.

Avant la soirée de représentation, Kate Armstrong-Smith, PDG d’Omelia et productrice de R + J RMX, tente d’expliquer en tirant un stylo – la technologie de narration classique – de sa poche.

«Rien de tout cela n’est possible sans cet outil», dit-elle à Guardian Australia, désignant avec le stylo l’espace de répétition haut de plafond dans lequel les danseurs se tordent le corps, se saisissent, évaluent leurs mouvements dans de longs miroirs. Stylo aux accoutrements sérieux, Omelia est présenté comme un outil non pas pour générer les idées, mais pour les façonner; non pas pour déplacer les écrivains, mais pour les faciliter.

Sur le mur, des feuilles A4 colorées illustrent les rythmes clés de l’histoire. Armstrong-Smith utilise ce plan analogique pour expliquer la technologie numérique. Si, dit-elle, à mi-chemin du spectacle, un personnage meurt, Omelia réorganisera le récit restant pour rendre compte de la mort. Les relations et les tensions changeront, incitant à de nouvelles actions et à des rythmes dramatiques. Au moment où nous parlons, les danseurs imaginent comment ils pourraient réagir à divers scénarios, mais ils ne sauront pas ce qui les attend jusqu’à ce que la nuit se déroule.

Bien que l’événement soit présenté comme utilisant l’intelligence artificielle, Joseph Couch, le propriétaire d’Omelia, affirme que sa technologie n’est pas, en fait, l’IA. Il n’a pas de capacités d’apprentissage et ne cherche pas à imiter la pensée humaine. Il ne risque pas non plus de se retourner contre ses créateurs. «C’est un système intelligent», dit-il. Plus tard, il l’appelle un «outil d’idéation narrative». Il s’agit essentiellement d’un système d’exploitation dans lequel vous saisissez des personnages, des relations et des actions, et il vous présente un récit dramatique cohérent.

Couch et Armstrong-Smith ont des antécédents en théâtre et en cinéma. Couch a réalisé pour la Sydney Theatre Company; Armstrong-Smith a travaillé avec des festivals artistiques à travers l’Australie. Leur vision pour Omelia est de donner la priorité aux valeurs d’un conteur.

Couch, projetant l’énergie épuisée mais chatoyante de quelqu’un qui a à la fois son argent et sa vision créative en jeu, devient férocement passionné lorsqu’il décrit les fondements philosophiques d’Omelia. Il l’imagine poussant les écrivains à s’écarter des archétypes individualistes qui en sont venus à dominer les formes populaires de narration, et les incitant plutôt à voir le récit comme un modèle social. Alors que la société devient de plus en plus complexe, croit Couch, elle exige des systèmes de narration tout aussi complexes.

«Où est la société dans le voyage du héros?» demande-t-il, se référant au modèle de narration souvent référencé popularisé par Joseph Campbell, et à ce qu’il considère comme son manque de sophistication, son incapacité à décrire notre monde. «Où est Internet?»

Omelia, dit Couch, «permet aux écrivains de concevoir des formes d’intrigue uniques qui sont à la fois nouvelles et résonnantes, profondément dérivées de la société et dramatiquement sonores.

Omelia en est encore à ses débuts, mais on me montre une visualisation de preuve de concept de The Godfather qui modélise la logique du système d’exploitation. La scène de l’assassinat au péage se joue dans une fenêtre tandis qu’à côté d’elle, des points signifiant des personnages avec des lignes de liaison représentant leurs relations entre eux émergent, se déplacent, disparaissent.

Il est à la fois troublant et convaincant de voir le processus de création, qui est généralement enveloppé d’un certain mystère, si formellement tracé comme ça.

Une telle technologie est-elle nécessaire? Il est perpétuellement tentant de considérer les méthodes créatives traditionnelles comme inadéquates, laissant les outils plus récents et plus brillants nous distraire des objectifs qu’ils sont censés nous permettre d’atteindre. Omelia, cependant, ne rend pas l’artiste ou le processus créatif obsolète.

Stuart Buchanan, responsable de la programmation numérique à l’Opéra, a travaillé avec l’équipe d’Omelia au cours de la dernière année pour développer le spectacle et est enthousiasmé par le potentiel.

«La main de l’artiste est toujours essentielle pour obtenir un résultat intéressant et cohérent», dit-il. «Bien que le remixage de Shakespeare puisse sembler quelque peu iconoclaste, ce que cela montre est quelque chose qui suscite beaucoup de réflexion sur la façon dont nous pourrions tirer parti et adopter la technologie pour différents types d’art et à des fins créatives.»

La chorégraphe de R + J RMX Larissa McGowan et le danseur Harrison Elliott sont particulièrement friands de la façon dont Omelia rationalise le processus de création.

«Vous pouvez essayer de nombreuses façons différentes de créer du mouvement pour une scène ou un moment», dit McGowan, «mais c’est simplifié car vous pouvez les tester plus rapidement. Vous n’êtes pas obligé de proposer toutes les possibilités. »

En tant qu’interprète, Elliott apprécie la façon dont la technologie cartographie le récit à tous les niveaux: «Bien que nous puissions changer tout le récit, en changeant une section, vous avez également tous ces autres choix pour assassiner quelqu’un, pardonner à quelqu’un et le faire physiquement. est assez intéressant parce que c’est vraiment spécifique.

Couch et Armstrong-Smith se demandent s’il est possible que le R + J RMX échoue ou à quoi ressemblerait un échec. Ils équilibrent les désirs de divertir un public et de démontrer le potentiel d’Omelia.

L’ironie est que les questions les plus fascinantes de la nuit nous ramènent à l’itération originale de Shakespeare. Combien de changements seraient nécessaires avant de dire que l’histoire n’est plus celle de Shakespeare? Si la pièce doit rester une tragédie, y a-t-il une conclusion qui n’inclut pas la mort des protagonistes, quel que soit le chemin qu’Omelia emprunte pour y arriver?

Après Covid, le spectacle vivant cherche de nouvelles façons d’engager le public et l’Opéra décrit R + J RMX comme «perturbateur». Mais la rupture technologique n’est pas aussi intéressante que la présentation d’une forme qui met en évidence et renouvelle notre obsession sans fin pour l’histoire – notre besoin, à mesure que la société change, de trouver de nouvelles façons de refléter, d’encapsuler et de décrire cette société. Qui sait si cette impulsion nous conduira vers de nouvelles histoires, ou simplement vers de nouvelles façons de raconter les anciennes?