Roethlisberger prend sa retraite à 39 ans : il est temps de « raccrocher mes crampons » | Nouvelles sportives

Par WILL GRAVES, journaliste sportif AP

PITTSBURGH (AP) – Plus de retours pour Ben Roethlisberger.

Le quart-arrière de longue date des Steelers de Pittsburgh a annoncé sa retraite jeudi, affirmant qu’il était « temps de nettoyer mon casier, de raccrocher mes crampons » après 18 saisons, deux Super Bowls, d’innombrables records d’équipe et une place au Temple de la renommée presque sécurisée.

« Je ne sais pas comment mettre des mots sur ce que le football a signifié pour moi et quelle bénédiction cela a été », a déclaré Roethlisberger, 39 ans, dans un message vidéo. «Mais je sais avec confiance que j’ai tout donné pour le jeu; Je suis submergé de gratitude pour ce qu’il m’a donné.

La décision très attendue est intervenue moins de deux semaines après la défaite déséquilibrée de Pittsburgh contre Kansas City au premier tour des séries éliminatoires, la 12e fois dans la carrière de Roethlisberger, les Steelers ont atteint les séries éliminatoires.

Il a laissé entendre avant son dernier match à Heinz Field qu’il était temps pour lui de passer à autre chose et de passer plus de temps avec sa femme, Ashley, et leurs trois enfants. Il s’est fait un devoir de profiter du moment qui a suivi une victoire lundi soir contre les Browns le 3 janvier, faisant une sorte de tour d’honneur avant de disparaître dans le tunnel entouré de sa famille.

Roethlisberger a qualifié le voyage d’un enfant qui grandit dans l’Ohio au 11e choix au total du repêchage de 2004 à un futur Hall of Famer « exaltant ».

Les Steelers n’ont jamais subi de saison perdante pendant le mandat de Roethlisberger et ont remporté les Super Bowls 40 et 46 – ce dernier venant sur une passe de touché désormais emblématique au-dessus des mains tendues de trois défenseurs de l’Arizona à Santonio Holmes dans le coin arrière de la zone des buts.

« Enfiler ce maillot tous les dimanches avec mes frères sera toujours l’une des plus grandes joies de ma vie », a-t-il déclaré.

Le parcours personnel de Roethlisberger, contrairement à son parcours professionnel, a été plus compliqué. Il ne portait pas de casque lorsqu’il s’est cassé la mâchoire et le nez dans un accident de moto en 2006 peu de temps après être devenu le plus jeune quart-arrière à avoir remporté un Super Bowl.

Il a été accusé à deux reprises d’agression sexuelle, une fois en 2009 et de nouveau en 2010. Une affaire civile intentée contre lui à la suite d’un incident survenu au lac Tahoe en 2009 a été réglée à l’amiable. Une femme en Géorgie a allégué qu’il l’avait agressée dans un bar en mars 2010, mais les procureurs ne l’ont pas officiellement inculpé.

La NFL l’a suspendu pour le début de la saison 2010 pour avoir enfreint la politique de conduite personnelle de la ligue. Il est revenu pour mener les Steelers au Super Bowl, une défaite contre Green Bay.

La seconde moitié de sa carrière a laissé entrevoir son évolution à la fois en tant que joueur et en tant que personne. Connu davantage pour son approche robuste « Ben étant Ben » du jeu pendant ses 20 ans, il est devenu l’un des meilleurs passeurs de la ligue dans la trentaine. Il a mené la ligue à deux reprises pour les verges par la passe et se retire dans le top 10 de tous les temps pour les verges par la passe et les passes de touché et les entraînements gagnants.

Hors du terrain, il s’est marié en 2011 et a fondé une famille tout en se retirant largement de la vue du public.

La seule chose qui n’a pas vraiment changé ? Gagnant.

Roethlisberger a affiché un dossier de 165-81-1 en tant que partant, le plus élevé de l’histoire de la franchise et le cinquième de tous les temps. Les Steelers ont remporté huit fois l’AFC North avec son numéro 7 familier derrière le centre et le joueur universellement connu sous le nom de « Big Ben » semblait prospérer lorsque Pittsburgh était dans une situation difficile. Ses 53 disques gagnants sont à égalité au deuxième rang de l’histoire de la NFL derrière les 54 de Peyton Manning.

Longtemps considéré pour sa ténacité et jouant dans une douleur considérable, Roethlisberger n’a subi qu’une seule blessure majeure. Il a raté presque toute la saison 2019 après s’être déchiré les ligaments du coude droit lors de la semaine 2 contre Seattle.

Il est revenu en 2020 et a guidé les Steelers vers un départ 11-0 et un titre de division, lançant pour 3 803 verges et 33 touchés contre seulement 10 interceptions. La saison s’est terminée, cependant, avec une performance de quatre interceptions dans une défaite en séries éliminatoires à domicile contre Cleveland.

Alors que les coéquipiers et bons amis Maurkice Pouncey et Vance McDonald ont pris leur retraite, Roethlisberger est revenu pour une dernière course derrière une ligne offensive presque entièrement reconstruite. Les Steelers ont craché pendant de longues périodes, Roethlisberger ayant parfois l’air de son âge.

Pourtant, il y avait encore des éclairs du Ben d’autrefois, pas du vieux Ben, peut-être plus particulièrement lors d’une victoire 20-19 contre Baltimore début décembre au cours de laquelle il a lancé une paire de passes de touché au quatrième quart pour devancer les Ravens rivaux. Malgré les limites de l’attaque, les Steelers ont réussi à se frayer un chemin vers une place en séries éliminatoires malgré une saison décevante de 9-7-1.

Par la suite, le joueur qui a flirté plusieurs fois avec la retraite ces dernières années a semblé reconnaître que ce serait sa dernière saison en noir et or. Il a longuement parlé en décembre de la nécessité de transmettre «The Steeler Way» à ses coéquipiers, presque tous au moins dix ans plus jeunes, et s’est fait un devoir de passer le relais au plaqueur défensif Cam Heyward après être tombé aux mains des Chiefs. .

Sa retraite couronne une carrière qui a commencé lorsque Dan Rooney a insisté pour que les Steelers le prennent au repêchage de 2004. Pittsburgh s’attendait à ce que Roethlisberger attende son temps derrière le partant Tommy Maddox. Ensuite, Maddox est tombé lors de la semaine 2 contre Baltimore et un Roethlisberger brut de 22 ans a pris le relais.

Les Steelers ont fini par perdre ce match. Ils ne l’ont pas fait pour le reste de la saison régulière avec Roethlisberger aux commandes. Il a été nommé recrue offensive de l’année après avoir guidé les Steelers vers un dossier de 15-1.

Cette saison s’est terminée par une défaite contre la Nouvelle-Angleterre lors du match de championnat de l’AFC. Un an plus tard, les Steelers ont remporté leur cinquième Super Bowl en arrachant trois victoires consécutives sur la route en séries éliminatoires, y compris un bouleversement d’Indianapolis lors de la ronde divisionnaire aidé par le tacle étroit de Roethlisberger contre le demi défensif des Colts Nick Harper à la suite d’un échappé tardif par le porteur de ballon Jerome Bettis.

Comme Bettis, Roethlisberger espérait que la dernière année de sa carrière se terminerait sur un terrain parsemé de confettis avec le trophée Vince Lombardi en main. Cela ne s’est pas produit, bien que Roethlisberger ait souligné qu’il était en paix avec sa décision de s’éloigner.

« Je prends ma retraite du football en tant qu’homme vraiment reconnaissant. »

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