Roberto Martinez: le Pays de Galles et la Belgique dans le groupe de qualification pour la Coupe du Monde
Roberto Martinez pense que la Belgique et le Pays de Galles s’affronteront dans un groupe « de très niveau » lorsque les qualifications pour la Coupe du monde 2022 commenceront le mois prochain.
La Belgique, qui commence sa tentative d’atteindre le Qatar contre le Pays de Galles le 24 mars, est la meilleure équipe du monde selon le classement de la Fifa.
Mais Martinez dit qu’un groupe de qualification qui comprend également la République tchèque, la Biélorussie et l’Estonie sera exigeant.
« Je ne pense pas que nous trouverons un match facile », a déclaré le sélectionneur belge.
« Je pense que le Pays de Galles est et a toujours été une nation qui, sur le terrain, est vraiment compétitive.
« L’expérience qu’ils ont eue à l’Euro 2016 en fera un double très difficile pour nous.
«J’ai été très impressionné par les performances de la République tchèque, en particulier à domicile.
« La Biélorussie et l’Estonie sont des équipes qui ont beaucoup progressé au cours de la dernière année et on ne sait jamais comment mesurer leur amélioration d’ici à mars. Ça va être très régulier. »
Martinez pense que les sites sélectionnés pour les matchs de qualification auront une « plus grande incidence que dans une campagne de qualification normale » en raison du calendrier des rencontres.
Le report de l’Euro 2020 à l’été prochain a eu un impact sur les qualifications pour la Coupe du monde, certaines nations jouant trois éliminatoires plutôt que deux en une seule pause internationale.
Le Pays de Galles ne fera face à aucun triple-tête de qualification, mais jouera des matches amicaux parallèlement à ses matchs de compétition.
La Belgique affrontera à deux reprises trois qualifications de suite lors de sa campagne de Coupe du monde 2022. Après avoir accueilli le Pays de Galles, ils se rendent en République tchèque le 27 mars et sont ensuite rentrés chez eux en Biélorussie le 30 mars.
L’équipe de Martinez affrontera un autre trio de matchs de qualification en septembre, lorsqu’elle affrontera l’Estonie, la République tchèque et la Biélorussie en six jours.
« Nous allons un peu dans l’inconnu », a déclaré Martinez à BBC Sport Wales.
« Le football international va maintenant être plus intense qu’il ne l’a jamais été.
« Avoir trois matchs dans un laps de temps très court, cela signifie que cela dépend beaucoup quand vous voyagez, lorsque vous jouez un match à l’extérieur, comment sont les joueurs dans ces périodes.
« Vous ne pouvez pas utiliser un seul joueur pour jouer les trois 90 minutes. Vous devez tourner, vous devez être en mesure de partager les demandes entre les parties. »
L’ancien patron d’Everton et Wigan, Martinez, qui travaille en Belgique depuis 2016, a commencé sa carrière de manager au Pays de Galles avec Swansea City.
Deux membres du staff de Martinez, Inaki Bergara et Richard Evans, ont travaillé avec lui depuis qu’il a pris sa retraite en tant que joueur pour prendre le poste de Swansea en 2007.
Ils seront de retour au Pays de Galles avec la Belgique pour le dernier match du Groupe E des deux nations le 16 novembre.
« C’est presque une occasion unique de retourner au Pays de Galles et de profiter du football », a déclaré Martinez.
« Un membre très important de notre équipe est Richard Evans, qui est aussi gallois que possible. C’est une opportunité importante et intéressante de retourner là où nous avons tous commencé en tant qu’équipe d’entraîneurs. »
Martinez a joué un rôle important dans la montée mémorable de Swansea du quatrième niveau du football anglais à la Premier League pendant son temps à la tête du club.
L’Espagnol a introduit un style basé sur la possession qui est devenu une marque de commerce pour Swansea, qui impressionne actuellement sous Steve Cooper.
Relégués de l’élite après un séjour de sept ans en 2018, les Swans sont deuxièmes du championnat après avoir perdu un seul de leurs 11 derniers matchs de championnat.
« C’est merveilleux à voir », a déclaré Martinez, un ancien capitaine de Swansea.
«C’est une équipe tellement dynamique à surveiller – pleine d’énergie. Le manager fait un travail fantastique.
« Nous savons tous que dans le sud du Pays de Galles, il est vraiment nécessaire d’avoir une équipe gagnante, mais le style est important. Gérer aussi bien les deux au cours des deux dernières saisons a été très, très impressionnant. »