Rishi Sunak dit aux Britanniques de se préparer à des coûts énergétiques encore plus élevés à l’automne | Crise du coût de la vie

Rishi Sunak a averti les ménages souffrant de l’aggravation de la crise du coût de la vie en Grande-Bretagne de se préparer à de nouvelles augmentations des coûts énergétiques plus tard cette année, alors que les critiques ont déclaré que son programme d’urgence de 9 milliards de livres sterling était insuffisant pour empêcher des millions d’autres personnes aux prises avec la précarité énergétique.

Poussé à l’action par la perspective que le ménage moyen paie 700 £ supplémentaires par an pour le gaz et l’électricité, le chancelier a déclaré qu’il acceptait que c’était une « période très difficile » mais qu’une combinaison de remises temporaires remboursables et de remboursements de taxes d’habitation aiderait Adoucir le coup.

Sunak a déclaré que dans l’état actuel des choses, le plafond de prix de 1 971 £ fixé par le régulateur de l’énergie Ofgem augmenterait encore à l’automne, incitant le gouvernement à faire davantage pour aider les personnes aux revenus les plus pauvres.

Le groupe de réflexion de la Resolution Foundation a déclaré que même avec le soutien du gouvernement, le nombre de personnes vivant dans un stress énergétique – dans les ménages où plus de 10% du budget est consacré à l’énergie – doublerait pour atteindre 5 millions.

« Ces mesures de crise énergétique sont terriblement inadéquates et laisseront ceux qui ont les revenus les plus bas et les maisons les moins efficaces en grand péril », a déclaré Adam Scorer, directeur général de l’association caritative National Energy Action. « Nous avions besoin d’un soutien profond et ciblé pour les plus vulnérables. Nous avons des mesures superficielles et larges pour tous. Cela ne fonctionne tout simplement pas.

Dans le cadre du plan du Trésor, 28 millions de clients de l’électricité verront leurs factures annulées de 200 £ en octobre, l’argent étant remboursé en versements annuels de 40 £ au cours des cinq prochaines années. Les contribuables du Conseil en Angleterre dans les bandes A à D recevront un rabais de 150 £ sur leurs factures en avril, qui n’auront pas à être remboursés, tandis que des sommes distinctes ont été mises de côté pour l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord à utiliser comme les gouvernements décentralisés le jugent bon.

Les autorités locales recevront 150 millions de livres sterling pour effectuer des paiements discrétionnaires à 300 000 familles les plus pauvres qui vivent dans des maisons situées dans une tranche d’imposition au-dessus de D, tandis que le nombre de ménages éligibles à la remise sur les maisons chaleureuses – d’une valeur de 150 £ à partir d’octobre – doit être augmenté d’un troisième à 3m.

Le paquet du chancelier est venu alors que la Banque d’Angleterre accompagnait une augmentation des taux d’intérêt à 0,5% avec un avertissement que le niveau de vie au cours des deux prochaines années serait le plus touché depuis au moins trois décennies. Threadneedle Street a déclaré s’attendre à ce que le taux d’inflation annuel – déjà de 5,4% – culmine à plus de 7% ce printemps, les prix augmentant beaucoup plus rapidement que les salaires.

Andrew Bailey, le gouverneur de la Banque, a déclaré qu’il était préoccupé par l’impact que des coûts d’emprunt plus élevés auraient sur les ménages les plus pauvres déjà touchés par la hausse des factures de carburant. Les ménages font face à une baisse sans précédent de leur niveau de vie pendant deux ans après une baisse des revenus moyens réels cette année de 2% et une baisse en 2023 de 1,5%.

Cependant, Bailey a fait valoir que la crise du coût de la vie s’aggraverait si l’on laissait l’inflation devenir incontrôlable.

« Nous n’avons pas augmenté les taux d’intérêt aujourd’hui parce que l’économie est en plein essor », a-t-il déclaré. « Une augmentation du taux d’escompte est nécessaire car il est peu probable que l’inflation revienne à la cible sans elle. »

S’exprimant lors d’une conférence de presse, Sunak a déclaré que le gouvernement ne pouvait rien faire pour influer sur la hausse du prix mondial de l’énergie, mais il espérait que ses mesures atténueraient l’anxiété suscitée par le coût de la vie.

Il a déclaré: « 350 £ est une somme d’argent importante qui fera une grande différence pour la grande majorité des ménages et j’espère que les gens seront rassurés par notre intervention pour fournir ce soutien. »

Rachel Reeves, la chancelière fantôme, a déclaré que le plan du Labour visant à réduire la TVA sur les factures d’énergie et à rendre plus généreuse la remise sur les maisons chaudes pour les ménages les plus pauvres aurait couvert la majeure partie de l’augmentation de 700 £ pour les ménages en difficulté.

Le jour où Shell a annoncé un quadruplement de ses bénéfices annuels à 19 milliards de dollars (14 milliards de livres sterling) après avoir profité de la flambée des prix du pétrole et du gaz, elle a critiqué la chancelière pour ne pas avoir imposé une taxe sur les bénéfices exceptionnels aux entreprises.

« Le chancelier veut imposer des coûts aux contribuables avec un programme d’achat maintenant, payez plus tard – tandis que le parti travailliste maintiendra les factures à un niveau bas avec une taxe exceptionnelle sur les producteurs de pétrole et de gaz de la mer du Nord avec des bénéfices en plein essor », a déclaré Reeves.

« Au milieu d’une crise du coût de la vie, les propositions du gouvernement obligeront les familles britanniques à payer des centaines de livres de plus en raison de la hausse époustouflante des prix de l’énergie. Ce sera peu réconfortant pour beaucoup.

L’analyse de la Fondation Joseph Rowntree – un organisme de bienfaisance qui se concentre sur les mesures visant à réduire la pauvreté – a montré que, même en tenant compte du programme de soutien de Sunak, les familles à faible revenu dépenseraient en moyenne 16% de leurs revenus après les coûts de logement sur les factures d’énergie, par rapport à avec 5% pour les familles à revenu moyen. Les ménages d’un seul adulte à faible revenu dépenseraient un « choquant » 43% en moyenne de leur revenu après les coûts de logement sur les factures d’énergie, a-t-il constaté.

Joanna Elson, directrice générale de Money Advice Trust, l’organisme de bienfaisance qui gère National Debtline, a déclaré: «Les mesures de soutien du gouvernement aideront un peu – mais les hausses d’énergie feront beaucoup de mal. Les ménages à faible revenu ont besoin que le gouvernement aille plus loin – avec un soutien qui corresponde à toute l’ampleur du problème. Cela devrait inclure l’augmentation des avantages et, en pensant à l’avenir, l’augmentation du soutien disponible grâce à la réduction des moments chauds.

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Paul Johnson, directeur du groupe de réflexion de l’Institute for Fiscal Studies, a déclaré: «Globalement, bien sûr, ce paquet n’empêchera pas les revenus moyens et le niveau de vie de baisser au cours de l’année à venir. Un revenu moyen de 30 000 £ par an sera encore d’environ 400 £ moins bien loti l’année prochaine. Un parent seul sans travail risque de perdre plus de 300 £.

« Le retrait du soutien de 200 £ pour les coûts énergétiques dans 12 mois, accompagné d’un remboursement de 40 £ par an, freinera au mieux toute reprise du niveau de vie à l’avenir. »

L’IFS a déclaré que le remboursement de la taxe d’habitation ne visait que vaguement les personnes les plus nécessiteuses. Près de la moitié des personnes vivant dans des maisons des banques d’impôts municipaux A à D se situaient dans la moitié supérieure de la répartition des revenus, certaines d’entre elles dans la tranche de revenu supérieure.