Riley Zielinski réussit enfin dans le laboratoire, puis surmonte son succès avec un stage en Allemagne

Riley Zielinski à l’Institut de médecine tropicale et de santé internationale de la Charité-Universitätsmedizin Berlin.

Riley Zielinski était dans le laboratoire de biologie tard dans la nuit, en train de mener son expérience – encore une fois.

« Je n’avais aucune foi que cela fonctionnerait. Cela n’a pas été le cas les huit dernières fois, ce qui m’a fait perdre environ une semaine de travail à chaque fois. Honnêtement, j’en avais marre, prêt à abandonner et à essayer un autre projet pour ma thèse », se souvient Zielinski, une personne âgée dans le programme de biologie du Honors Tutorial College, avec des mineures en chimie et en anthropologie au College of Arts and Sciences.

« Mais lentement, alors que le lecteur de plaque recrachait les données dans des couleurs vives dans un fichier Excel, j’ai réalisé que mon expérience fonctionnait. Cela a réellement fonctionné ! Je venais de faire la chose dont je rêvais depuis l’enfance. J’ai généré de nouvelles connaissances pour le espèce humaine. J’étais une scientifique, sans aucun doute et sans aucun doute. C’était le premier moment où j’ai eu l’impression d’avoir tout compris », a-t-elle ajouté.

Ce fut une étape réussie sur le chemin de Zielinski vers les études supérieures, où elle envisage de poursuivre un doctorat. et travailler sur une maladie infectieuse d’importance mondiale comme le paludisme ou la tuberculose.

L’été dernier, elle a fait un autre bond en avant et s’est rendue en Allemagne pour un stage avec Research Internships in Science and Engineering (RISE) Germany, même si elle ne savait pas vraiment parler allemand et qu’elle n’avait jamais voyagé en dehors des États-Unis.

RISE Germany est un programme de stages d’été dans les meilleures institutions de recherche à travers l’Allemagne dans les domaines de la biologie, de la chimie, de la physique, des sciences de la terre, de l’ingénierie et de l’informatique.

Heureusement pour Zielinski, la langue de travail est l’anglais, elle a donc pu facilement travailler avec ses mentors, le professeur Frank Mockenhaupt et le doctorant Welmoed van Loon, à l’Institut de médecine tropicale et de santé internationale de la Charité-Universitätsmedizin Berlin, où elle était membre de le groupe de recherche sur le paludisme.

« J’ai entendu parler de ce programme lors de ma première année, par l’intermédiaire d’une amie et mentor du HTC. Elle avait postulé et reçu le prix, et m’a encouragé à postuler également une fois que j’étais prêt. Avec la pandémie de COVID-19 en cours, j’ai choisi de attendre cette année pour postuler, c’est donc un rêve en devenir depuis quelques années maintenant », a déclaré Zielinski.

« Je n’ai jamais suivi de cours d’allemand, et je parlais à peine allemand quand j’ai atterri sur le sol allemand. J’y ai beaucoup appris par immersion et par nécessité. J’ai appris à compter jusqu’à neuf pour ne pas me tromper U-Bahn, et comment expliquer mon allergie alimentaire, mais heureusement, la plupart des gens à Berlin parlent anglais et m’ont aidé quand mes trois mois d’apprentissage de la langue DuoLingo n’étaient pas suffisants », a-t-elle déclaré.

Mais Zielinski a déclaré que son expérience n’était pas sans un petit choc culturel.

« Je n’avais jamais quitté les États-Unis avant ce voyage », a ajouté Zielinski. « J’étais prêt pour les grandes différences (la langue, les transports en commun, la nourriture, etc.), mais j’ai été surpris par le nombre de petites choses qui m’ont déconcerté. Leurs pistes cyclables sont sur le trottoir à Berlin, et j’ai presque eu heurté par un vélo le premier jour là-bas parce que je ne savais pas que je marchais dans une piste cyclable. Je passais régulièrement devant des bâtiments plus anciens que mon pays. En fait, l’hôpital où je travaillais a été fondé en 1710. De petites choses comme celle-ci ont continué à me surprenait chaque jour, et cela rendait la vie dans un endroit comme Berlin tellement plus excitante. »

Zielinski s’est sentie plus facilement à l’aise dans le laboratoire, où ses recherches se sont concentrées sur la compréhension des facteurs affectant la croissance du paludisme chez l’hôte humain.

« La relation entre le parasite qui cause le paludisme et l’environnement interne fourni par l’hôte est extrêmement complexe, et toutes les différences qui pourraient survenir dans la multiplication du parasite en raison de conditions variables sont des facteurs importants à comprendre lors de la formulation de conseils de santé généraux dans les zones sujettes au paludisme, », a déclaré Zielinski. « Par exemple, mon projet de recherche actuel est axé sur la compréhension de la relation entre un état d’anémie, ou un faible taux de fer dans le sang, chez l’hôte et la croissance du parasite. Les résultats de ces expériences pourraient théoriquement influencer la politique de santé publique, mais nous aideront plus directement. comprendre ce qui fait un hôte favorable pour le parasite du paludisme », a-t-elle expliqué.

Questions-réponses avec Riley Zielinski

Q : Qui sont vos professeurs préférés de l’OHIO et comment ont-ils eu un impact sur votre vie ?

A: J’ai une longue liste de personnes à remercier à l’OHIO, pour m’avoir façonné en la personne, le scientifique et l’étudiant que je suis aujourd’hui. Tout d’abord, le Dr Soichi Tanda, qui m’a rencontré quand j’avais 17 ans au lycée lors de son cours de biologie et a décidé de tenter ma chance et de m’admettre au CTH. Son mentorat constant, ses conseils et sa présence bienveillante ont été des cadeaux alors que je me suis adapté à l’université et que j’ai commencé mes préparatifs pour ce qui viendra après l’obtention du diplôme.

Le Dr Ronan Carroll, mon chercheur principal au laboratoire Carroll, a toujours placé sa confiance inébranlable en moi et en ma science, même lorsque d’autres ne le feraient pas. Son dévouement envers les personnes qui travaillent dans son laboratoire m’a donné tellement de confiance pour faire face à tout ce qui peut arriver dans ma carrière de scientifique et d’universitaire.

Le Dr Corinne Nielsen m’a appris à penser comme un scientifique, le Dr Janet Duerr m’a donné mon premier poste de laboratoire et le Dr Laura Saltman m’a montré le monde merveilleux des microbes, où j’ai trouvé ma maison universitaire. Les professeurs de l’OHIO sont un atout exceptionnel du collège. Le soutien à toutes vos ambitions sera partout où vous regarderez sur notre campus.

Q : Quelle a été la côte la plus difficile à gravir (sans compter Jeff Hill) à l’OHIO ? Et comment avez-vous surmonté les défis ou les obstacles sur votre chemin ?

R. Bien que Jeff Hill soit évidemment un concurrent (Morton Hill en hiver est une autre bête à part entière), ma baleine blanche personnelle a toujours été ma propre confiance en moi. J’ai l’habitude de minimiser mes succès et de me concentrer plutôt sur la prochaine réalisation ou la prochaine échéance. Cependant, mon système de soutien ici à l’OHIO est plein de personnes prêtes à m’aider à célébrer toutes les bonnes choses qui se produisent, aussi petites que je puisse les percevoir. Je dois beaucoup aux amis et aux mentors que j’ai ici, qui sont excellents pour me faire arrêter et apprécier chaque réalisation que j’ai.

Q : Quels sont vos souvenirs préférés de l’OHIO ?

A. Beaucoup de mes souvenirs préférés à l’OHIO sont de mon implication en dehors de la salle de classe. La fierté que j’ai ressentie lorsque l’équipe féminine de l’OHIO a terminé notre deuxième course en une journée – plus de 20 kilomètres d’aviron au total. J’ai rencontré ma colocataire de première année au College Green trois jours avant d’emménager, sans savoir qu’elle serait toujours l’une de mes meilleures amies à ce jour. De plus, 6 heures du matin pour pratiquer l’aviron à Ping, puis prendre le petit-déjeuner avec mes coéquipiers. Des randonnées, des soirées tardives à Alden et des matinées sur l’eau avec mes amis.

Q : Quelle est la chose que vous diriez à un nouvel étudiant de l’OHIO de ne pas manquer ?

A. Sortez du campus – partez en randonnée à Strouds, visitez les Hocking Hills à l’automne, explorez les communautés environnantes et la culture unique que l’on trouve dans les contreforts des Appalaches. Il y a tant à voir et à faire sur le campus, mais il y a aussi tant à découvrir dans les environs.