Richard Branson donne une injection d’argent à Virgin Atlantic alors que les perspectives de voyage s’assombrissent

Sir Richard Branson a donné à Virgin Atlantic une injection de fonds dans le cadre d’un cycle de financement de 400 millions de livres sterling pour soutenir la compagnie aérienne alors que les perspectives du secteur du voyage s’assombrissent.

Virgin Group de Branson, qui détient 51% de la compagnie aérienne, a investi 204 millions de livres sterling, tandis que le transporteur américain Delta Air Lines a engagé 196 millions de livres sterling, maintenant sa participation de 49% dans le transporteur britannique.

Le nouveau financement convenu lundi est intervenu alors que l’émergence de la variante du coronavirus Omicron et les restrictions de voyage dans de nombreuses régions du monde ont commencé à freiner la fragile reprise de l’industrie du voyage.

Les réservations de vols transatlantiques ont été touchées de 30 à 50 % à la suite de l’apparition de la nouvelle variante et des restrictions de voyage, a déclaré Shai Weiss, directeur général de Virgin Atlantic, au Financial Times.

« Cela a eu un impact, et je dirais que cela freine considérablement la demande », a-t-il déclaré.

La perturbation est survenue à un moment difficile pour Virgin Atlantic, qui avait espéré que la réouverture complète des voyages transatlantiques le 8 novembre marquerait le début d’une reprise complète du nombre de passagers.

Le modèle long-courrier de la compagnie aérienne l’a fortement exposée à la crise, et la compagnie a dû lever des fonds à plusieurs reprises au cours des deux dernières années.

Mais Weiss a déclaré qu’il espérait que les 400 millions de livres sterling seraient une « solution permanente » à ses problèmes financiers et que la rentabilité devrait arriver d’ici 2023.

« Je déteste prédire l’avenir, mais cela a pour but de préparer l’entreprise à un succès à long terme . . . Nous nous en sortions plutôt bien au cours des derniers mois et surtout depuis l’ouverture de la frontière américaine », a-t-il déclaré.

Virgin a levé près de 2 milliards de livres sterling de financement auprès du secteur privé car, contrairement à certains de ses principaux rivaux, elle n’a pas eu accès aux fonds publics après que les ministres ont rejeté une demande de renflouement.

Les dirigeants de la compagnie aérienne avaient espéré injecter de l’argent frais via une offre publique initiale plus tôt cette année, mais ont suspendu ces plans pour le moment.

Certains dirigeants et analystes de l’industrie avaient mis en doute en privé la probabilité d’une inscription réussie, étant donné l’incertitude à laquelle l’industrie du voyage est confrontée.

Weiss, qui ne serait pas tiré sur un éventuel flottant, a déclaré que les actionnaires Virgin Group et Delta avaient montré un « soutien indéfectible » pendant la crise.

« Ils n’ont pas à financer Virgin Atlantic. C’est la preuve que notre histoire est forte », a-t-il déclaré.

Delta a déclaré lundi qu’elle maintiendrait sa participation dans le transporteur britannique à 49%, alors même qu’elle réduisait ses participations dans Latam Airlines, le plus grand transporteur d’Amérique latine, et Aeromexico.

Elle a formé la joint-venture avec Virgin Atlantic en 2013 pour améliorer ses offres sur les liaisons lucratives entre les États-Unis et le Royaume-Uni, en particulier New York vers Heathrow à Londres. L’investissement combiné de Delta dans les trois compagnies aériennes totalisera environ 1,2 milliard de dollars.

Dan Janki, directeur financier, a déclaré qu’« investir dans nos partenaires maintenant – même si nous continuons à naviguer dans la pandémie – est le bon choix pour soutenir la stratégie à long terme de Delta ».