Ricciardo le plus rapide en tant que Mercedes, Ferrari a rencontré des problèmes au début des essais en F1

Ricciardo a signé son meilleur temps juste au-dessus de la mi-course lors de la séance de quatre heures du matin, réalisant un 1m32.203 sur pneus durs C2 dans sa McLaren-Mercedes MCL35B.

Kimi Raikkonen d’Alfa Romeo a lancé la première session officielle de la saison 2021 de F1 à 10h00, heure locale, sur le tracé du Grand Prix de Bahreïn.

Les conditions poussiéreuses et venteuses ont obligé plusieurs pilotes à bloquer leurs pneus, Max Verstappen de Red Bull prenant un virage alors qu’il apprenait sa Red Bull RB16B révisée.

Malgré les conditions difficiles, la séance du matin s’est déroulée sans incident. Le pilote Ferrari Charles Leclerc a déclenché le seul drapeau rouge à dix minutes de la fin, garant sa nouvelle Ferrari SF21 dans le premier secteur après une apparente panne mécanique au virage 4.

Plus tôt, Sebastian Vettel d’Aston Martin avait provoqué un drapeau jaune en s’arrêtant à la fin de la voie des stands au cours de la deuxième heure.

Sebastian Vettel, Aston Martin AMR21

Photo par: Zak Mauger / Motorsport Images

Valtteri Bottas était de service le matin pour Mercedes mais a rencontré des problèmes lors de son hors-tour avec la W12 avec un problème de changement de vitesse signalé.

La Mercedes a disparu pendant un long passage dans le garage pour effectuer un changement de boîte de vitesses, mais Bottas a réussi à revenir sur la piste à 40 minutes de la séance matinale de quatre heures.

Dans les premières étapes, Leclerc a été le premier pilote à enregistrer un temps raisonnable avec un 1m37.481s, bientôt battu par l’ancien coéquipier Vettel en 1m36.367 dans l’Aston Martin AMR21 puis 1m34.686 de Raikkonen dans l’Alfa Romeo.

Esteban Ocon d’Alpine et Max Verstappen de Red Bull ont encore abaissé l’indice de référence jusqu’à ce que Ricciardo prenne la tête dans la deuxième heure avec un 1m32.537s sur des pneus C3 moyens.

A la mi-course, Pierre Gasly, pilote d’AlphaTauri, a brièvement pris la tête avec 1m32.525s sur pneus C2, mais Ricciardo a immédiatement repris la première place sur les feuilles de temps avec un 1m32.203s dépassant 0,028s devant Gasly et 0,042s d’avance sur Verstappen.

Ocon a signé le quatrième temps le plus rapide pour l’équipe alpine rebaptisée avec environ sept dixièmes de retard sur Ricciardo.

Leclerc a terminé cinquième pour Ferrari à une seconde de Ricciardo, suivi de près par Raikkonen sixième et Vettel septième.

La voiture de Valtteri Bottas, Mercedes W12

Photo par: Sam Bloxham / Images de sport automobile

Le pilote d’essai de Williams, Roy Nissany, a terminé huitième de la Williams FW43B, tandis que Mick Schumacher a terminé neuvième avec un tour chronométré tardivement dans le Haas après une matinée perturbée.

Haas a dû garer Schumacher pour remplacer la boîte de vitesses Ferrari à l’arrière de la VF21, limitant la recrue allemande à seulement 15 tours.

Bottas et Mercedes ont terminé dixième et dernier, 4.647s derrière Ricciardo, étant limités à seulement six tours après leur premier problème de boîte de vitesses.

Gasly a été le pilote le plus productif du peloton, menant le tableau des tours avec 74 tours.

Les tests se poursuivent à 15h00, heure locale, pour une autre session de quatre heures, bien que les tempêtes de sable prévues devraient aggraver les conditions dans l’après-midi.

Les équipes de F1 auront encore deux jours d’essais samedi et dimanche avant l’ouverture de la saison au même endroit le 28 mars.