Revue: Méfiez-vous du texte et autres contes de ‘Smithtown’


On dit souvent que les grands acteurs peuvent créer des drames convaincants simplement en lisant l’annuaire téléphonique. Mais devraient-ils? Voulons-nous vraiment que les Pages Jaunes aspirent au statut de Shakespeare?

Ces questions décourageantes se sont posées pour moi en regardant «Smithtown», une pièce de Drew Larimore composée de quatre monologues liés qui ne contiennent rien de très original sauf ce que le casting leur apporte. Michael Urie, Ann Harada, Colby Lewis et Constance Shulman donnent des performances fascinantes dans un matériau si fin qu’il ne nécessite guère un trombone.

La technologie qui nous lie est en fait le thème. Les annuaires téléphoniques peuvent appartenir au passé, mais «Smithtown» traite les plates-formes de communication modernes – Zoom, e-mail, Facebook, messagerie texte, YouTube et autres – comme s’il s’agissait de nouvelles forces étranges regorgeant de dangers inouïes.

Le premier monologue rend ce thème usé explicite. Urie joue Ian A. Bernstein, un étudiant diplômé enseignant une classe intitulée Une introduction à l’éthique dans la technologie dans un collège fictif d’une petite ville du Midwest qui donne son titre à la pièce. Lors de la première réunion de la classe – ou plutôt de la session en ligne – Ian s’écarte immédiatement du programme pour fournir ce qu’il pense être un exemple époustouflant d’horreur high-tech.

Mais l’exemple est à la fois trop familier et trop grotesque pour fonctionner comme un drame. Réglez votre alarme pour une alerte spoiler car voici l’intrigue: Après avoir été lâché par sa petite amie, Ian envoie un texto à Melissa – «célèbre pour être le paillasson humain n ° 1 du corps étudiant» – avec des demandes de photos sexy. Elle les fournit, Ian la fantôme instantanément, les photos sont diffusées et la tragédie s’ensuit.

Ceci est présenté d’une manière entièrement optimiste et faux-professeur qui rend toutes les personnes impliquées, en particulier Ian, non seulement insensibles, mais aussi débiles. Ou ce serait le cas, si Urie n’était pas aussi expert pour tirer le fil de l’anxiété morale dans le personnage artificiel pour animer sa performance.

Les trois monologues restants – chacun, comme le premier, d’une durée d’environ 15 minutes – se connectent à ceux de Ian de manière manifestement destinée à éclairer les contrastes entre l’intimité réelle et virtuelle, entre l’engagement et le simple témoin.

Dans « Text Angel », Ann Harada joue Bonnie, une ancienne conseillère d’orientation exagérément chipper qui dirige une petite entreprise de communication depuis son sous-sol. Les clients la paient pour envoyer des SMS utiles à leurs proches: certains signifiés comme une validation, d’autres comme des gifles d’amour dur. Quand le mauvais type de message va au mauvais type de personne, Bonnie se mêle à l’histoire de Melissa.

De même, dans «If You Were Here», Lewis dépeint un photographe «révolutionnaire» qui travaille actuellement à la tête de l’action sociale au Smithtown Heritage Centre. La vidéo YouTube qu’il réalise pour promouvoir les trésors locaux (une fenêtre rénovée, une chaussette de colon) se transforme rapidement en un humblebrag ridicule sur son lien avec la tragédie: il en a pris des photos. L’art, nous dit-il, privilégie la documentation à l’intervention, de peur de manquer la beauté inhérente à la lutte de la victime.

Au moment où nous arrivons au monologue final, le brouillard de condescendance autour de ces idiots du Midwest est trop épais pour être perçu. Et pourtant Shulman, jouant Cindy, une femme endeuillée accueillant de nouveaux voisins dans sa cuisine avec de faibles blagues et une explosion de biscuits au citron, produit en quelque sorte des émotions visibles et relatables. La preuve des yeux larmoyants et des mains tremblantes est incontestable.

L’opportunité de voir des acteurs travailler à un niveau aussi élevé peut en valoir la peine quelle que soit la pièce, mais, encore une fois, chaque pièce est-elle digne de tels acteurs? Celui-ci, une production des Studios de Key West, est si habile et prêt pour une pandémie dans ses exigences physiques (et attentionnelles) minimales que les acteurs du monde entier se battront probablement pour y jouer; ils sentiront le contenu chaud pour leurs rouleaux de grésillement même s’il n’y a pas de viande.

Mais ce n’est pas le travail des acteurs de rendre une pièce sensée et significative; cette responsabilité incombe aux auteurs dramatiques et aux réalisateurs. Stephen Kitsakos, le directeur de «Smithtown», semble avoir concentré son énergie sur la livraison d’un emballage très soigné et brillant quel que soit ce qu’il contient. Larimore, lui aussi, semble principalement intéressé par la surface, pliant ses personnages au concept au lieu de l’inverse.

Pour être juste, Larimore sait écrire des dialogues piquants et jouables. Ce qui ne dit peut-être pas grand-chose; selon la théorie des grands acteurs, Bell Telephone aussi.

Smithtown
Jusqu’au 27 février; tskw.org

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