Review: J’ai porté le masque Zephyr N95 de Razer pendant deux semaines pour que vous n’ayez pas à le faire

Au cours des deux dernières semaines, j’ai emporté le masque Razer Zephyr à 99 $ avec moi à peu près partout où je vais, mais ce n’est pas la même chose que de le porter.

La première incursion de Razer dans le monde des vêtements de haute technologie se présente sous la forme d’un masque facial « N95-grade » qui prétend aller au-delà de ce que vous pouvez attendre des options en tissu. La société a fixé des attentes assez élevées avec la révélation du prototype initial du masque en janvier, uniquement pour réduire les fonctionnalités afin de rendre le masque moins cher et plus léger. Pourtant, cette version de lancement est encore loin des masques en tissu si omniprésents de nos jours.

Et comme il provient de Razer, un fabricant de périphériques mieux connu pour ses souris de jeu, ses écouteurs et ses claviers teintés au néon, le masque est frappant. Regarde ça! La Razer Zephyr est essentiellement une souris de jeu que vous attachez à votre visage, un éclairage RVB et tout. Donc je avais pour l’essayer.

Je suis sorti de mon expérience avec le masque tout aussi impressionné et déçu. À tout le moins, Razer a fait un premier essai intéressant pour rendre les masques plus amusants. Tu vas porter un masque de toute façon, semble dire Razer avec ce produit. Pourquoi ne pas se démarquer ?

Avec certains produits technologiques de tous les jours, « imparfait mais intrigant » peut toujours valoir la peine d’être acheté, surtout si le produit ajoute suffisamment d’avantages de productivité à votre vie quotidienne pour l’emporter sur tout compromis. La même description est beaucoup plus difficile à vendre pour quelque chose que vous apposez directement sur votre visage.

Mon masque Razer Zephyr a donc été la plupart du temps rangé dans mon sac, pour être présenté comme une astuce de fête ou porté comme une alouette expérimentale. Mais sa place dans mon sac est juste à côté de mes masques classés KN95, et je suis toujours impatient de revenir à ceux-ci dès que possible.

De Noisetier à Zéphyr

La vision initialement taquinée du Zephyr était alléchante, même si elle ressemblait à un accessoire de ce GIF classique de « cybergoth rave » d’autrefois. La version 2021 du CES annonçait ce qui suit :

• Plaque frontale transparente
• Lumières intérieures
• Une gamme de microphones intérieurs et de haut-parleurs extérieurs **
• Ventilateurs intérieurs intégrés
• Bandes lumineuses RGB extérieures
• Emplacements pour filtres N95 remplaçables
• Paire de boucles d’oreilles caoutchoutées **
• Un support d’assainissement et de recharge aux ultraviolets **

Sur toutes ces fonctionnalités proposées par « Project Hazel », seules trois n’ont pas été finalisées, comme indiqué par des astérisques.

Le pitch original m’a fait penser que Razer comprenait certains des problèmes courants avec les masques faciaux. J’étais particulièrement optimiste quant à son mélange de lumières, de microphones, de haut-parleurs et de plastique translucide, surtout parce que j’ai quelques amis malentendants (les masques normaux étouffent les sons et empêchent la lecture sur les lèvres).

Pourtant, je craignais qu’un masque aussi sur-conçu n’entraîne trop de poids ou de chaleur. Et clairement, quelque chose devait céder, que ce soit le poids, la chaleur ou le coût. Bien que je ne saurai jamais comment le modèle d’origine fonctionnait réellement, le modèle actuel n’est certainement pas à la hauteur de mes espoirs d’accessibilité.

Lis mes lèvres : Hmmmphh hmph hmph

À l’angle droit, une photo du Razer Zephyr – avec son plastique translucide et son éclairage interne – peut sembler suffisamment claire pour permettre la lecture sur les lèvres. Mais dans la pratique, ce plastique translucide crée plus de problèmes que de possibilités de lecture sur les lèvres.

Razer a appliqué une teinte foncée à cette partie du masque, et l’ensemble est moulé de telle manière qu’il n’est pas possible de remplacer manuellement cette partie par une option plus claire. Pourquoi Razer ferait-il ça ? Vraisemblablement parce que la forme de la façade en plastique déforme vos lèvres seulement assez pour que votre bouche ait l’air d’être posée dans un petit téléviseur attaché.

Pour rendre les lèvres visibles, l’éclairage interne du Zephyr doit être réglé à une luminosité élevée et constante, ce qui crée une chaleur notable à l’intérieur du masque. C’est là que la paire de ventilateurs internes entre en jeu. Ils fonctionnent à deux vitesses ; « low » fait un gémissement légèrement perceptible, tandis que « high » est assez fort pour ressembler à un petit souffleur de feuilles attaché à votre visage. Vous n’avez pas besoin d’avoir les ventilateurs allumés pour utiliser le masque, mais « bas » est impératif pour un confort à long terme, grâce à la sécurité du joint en plastique autour du nez et de la bouche. Et avec les lumières internes allumées, rien de moins que « élevé » gardera la chaleur à distance et empêchera la formation de buée interne.

Quoi qu’il en soit, l’éclairage ne peut pas compenser les problèmes naturels de buée, d’angles de vision et de distorsion visuelle. La lecture labiale est faisable dans certaines conditions, mais elle oblige le porteur à garder la tête la plupart du temps immobile. Et pour ceux qui ne se fient pas à la lecture sur les lèvres, le couvercle en plastique et les fans toujours en marche étouffent le discours moyen. À moins que vous ne soyez dans une pièce calme, attendez-vous à perdre la majeure partie de ce que vous dites. Ou vous devrez parler à un volume plus élevé que d’habitude avec une énonciation supplémentaire.