Retour à la normale? Les psychologues préviennent que la pandémie pourrait avoir des effets durables

Alors que la vie revient lentement à une version de la normalité aux États-Unis, les psychologues sont confrontés à une réalité difficile: beaucoup de gens ne reviendront pas à la normale de si tôt.

Cela signifie que le travail de nombreux professionnels de la santé mentale ne fait que commencer. Les psychologues redoublent d’efforts pour comprendre comment la pandémie a affecté l’esprit des Américains – avec un œil sur les inégalités et les réverbérations à long terme.

«Je suis très préoccupé par les effets à long terme», a déclaré le Dr Luana Marques, professeur agrégé de psychologie à la Harvard Medical School. «Étant donné que – systématiquement, à l’échelle mondiale – vous avez vu les niveaux de dépression et d’anxiété élevés depuis mars dernier, cela me dit que nous allons voir une prévalence croissante de la santé mentale [problems] dans le monde. »

Depuis le début de la pandémie de Covid-19, les discussions autour de la santé publique se sont principalement concentrées sur la protection de la santé physique des personnes. Alors qu’un virus mortel se propageait à travers le monde, des stratégies ont été développées pour contenir sa propagation.

Et avec la pandémie maîtrisée aux États-Unis principalement grâce aux vaccinations, les psychologues disent qu’il est temps de commencer à se concentrer sur la santé mentale.

«Nos recherches ont montré une augmentation des symptômes dépressifs, des symptômes d’anxiété et des symptômes de stress post-traumatique», a déclaré Catherine Ettman, directrice du développement stratégique au bureau du doyen de la Boston University School of Public Health et doctorante à la Brown University School of Public. Santé.

Ettman et son équipe étudient les effets de la pandémie sur la santé mentale depuis mars de l’année dernière. Elle a déclaré que les efforts de recherche augmentaient considérablement dans la communauté universitaire.

Les résultats préliminaires ne sont pas encourageants. Une étude Ettman et son équipe publiée dans JAMA Network Open en septembre a examiné les taux de dépression avant et pendant la pandémie. Ils ont constaté que les taux de dépression avaient plus que triplé. Environ 8,5% de la population générale ont signalé des symptômes de dépression clinique avant la pandémie, et ce nombre est passé à 27,8% pendant la pandémie.

Une enquête des Centers for Disease Control and Prevention de décembre a révélé que 42% des Américains présentaient des symptômes d’anxiété ou de dépression. Seulement 11 pour cent des Américains ont déclaré avoir éprouvé ces symptômes avant la pandémie.

Ettman et son équipe ont découvert que les personnes disposant de moins de ressources – les personnes moins riches – étaient plus susceptibles de présenter des symptômes de dépression que les personnes disposant de ressources suffisantes.

Marques a déclaré qu’elle avait également remarqué que la richesse était un «facteur de protection».

«Les personnes qui peuvent mettre en quarantaine, rester à la maison, ne pas avoir à travailler – vous réduisez le risque et vous atténuez les conséquences sur la santé émotionnelle», a déclaré Marques.

Marques a déclaré qu’il existe de nombreuses raisons pour lesquelles une personne pourrait subir une détérioration de sa santé mentale pendant la pandémie. Ces facteurs peuvent inclure une peur persistante d’être infecté par le virus, la perte d’emploi et de longues périodes d’isolement. Elle a dit qu’elle craignait beaucoup que si nous n’investissions pas suffisamment de ressources pour résoudre les problèmes de santé mentale des gens, leurs problèmes pourraient durer.

Il existe des preuves de la façon dont les traumatismes nationaux peuvent avoir ces types d’effets durables sur la santé mentale. Une étude publiée dans la revue Environmental Health en 2019 a examiné plus de 36000 résidents et secouristes de New York 15 ans après les attentats du 11 septembre et a révélé que 14% d’entre eux présentaient toujours des symptômes de trouble de stress post-traumatique.

Michael Zvolensky, un éminent professeur de psychologie à l’Université de Houston, a déclaré qu’il y aurait «très certainement» des effets à long terme pour les segments de la population qui ont été les plus durement touchés par la pandémie. Il a dit que cette expérience a été un «facteur de stress chronique majeur dans la vie» pour presque tout le monde et un «événement traumatisant» pour certains.

S’attaquer à ces problèmes ne signifie pas seulement s’assurer que les gens ont accès aux soins de santé mentale – bien que ce soit important – cela signifie également s’assurer qu’ils se sentent stables dans leur vie. Ettman a déclaré que si les gens se sentent financièrement stables, ils sont moins susceptibles de subir une détérioration de leur santé mentale. Marques a fait écho à cette déclaration.

«Vous ne pouvez pas aborder la santé émotionnelle si vos besoins de base ne sont pas satisfaits», a déclaré Marques.

La pandémie a affecté de manière disproportionnée les communautés de couleur, a noté Marques, il sera donc particulièrement important de se concentrer sur la fourniture à ces communautés des ressources dont elles ont besoin. Plus ces problèmes de santé mentale et leurs causes ne sont pas traités de manière adéquate, plus il est probable qu’ils persisteront longtemps dans le futur.