Rencontrez le senior de Portland High qui joue dans une ligue sportive professionnelle

Avec seulement deux matchs à son actif, Ben Horrisberger, senior de Portland High, ne se vante pas d’être un athlète professionnel.

« Pas vraiment, je ne le dis pas aux gens », a-t-il déclaré.

C’est en partie parce que l’adolescent qui s’exprime bien sait que son sport vole souvent – ​​flotteurs pourrait être une meilleure description – sous le radar.

Horrisberger, 18 ans, est un spécialiste défensif recrue du Boston Glory, l’une des 25 équipes de l’Ultimate Disc League professionnelle américaine. Il est le plus jeune d’environ 40 hommes inscrits sur la liste de l’équipe et est l’un des quatre lycéens à jouer dans la ligue cette saison. L’AUDL, formé en 2012, a des équipes basées dans plusieurs des plus grandes régions métropolitaines d’Amérique du Nord.

Ultimate est un jeu de terrain 7 contre 7 joué avec un disque volant – un Frisbee dans le langage populaire. Le but du jeu est de passer le disque de joueur en joueur jusqu’à atteindre la zone d’en-but adverse. Les joueurs ne sont pas autorisés à courir après avoir attrapé le disque. Le jeu a gagné en popularité au cours des 20 dernières années au niveau des écoles secondaires, des collèges et des clubs sportifs.

Horrisberger a commencé à pratiquer ce sport à 12 ans, généralement contre des joueurs plus âgés. Il a joué au football et a été skieur nordique à Portland High et est un passionné d’escalade. Sa vitesse le distingue sur le terrain Ultimate.

« Ben est un joueur incroyable, incroyable », a déclaré son coéquipier Noah Backer, 28 ans, de Cape Elizabeth. « C’est un spécimen athlétique difficile à trouver. Il est intelligent, athlétique, ne semble ressentir aucune pression et c’est aussi un super garçon. … Il y a très, très peu de jeunes de 18 ans qui font l’impression qu’il a en club ou en pro.

Le Glory a ouvert sa saison le 30 avril avec une victoire de 25-24 sur son terrain, Hormel Stadium à Medford, Massachusetts, puis est allé 0-2 lors d’un voyage au Canada le week-end dernier, perdant à Ottawa, 21-19, vendredi soir et à Montréal, du 21 au 17, samedi après-midi.

Horrisberger a enregistré une action considérable lors des deux premiers matchs. Il n’a pas disputé le match de Montréal en raison d’une blessure à l’épaule, mais l’entraîneur du Glory, Sam Rosenthal, s’attend à ce qu’il revienne dans l’alignement contre l’Empire de New York samedi.

Lors de son premier match professionnel, Horrisberger était un partant sur la ligne défensive, le groupe de 7 joueurs qui prend le terrain lorsque l’équipe adverse reçoit le « pull » – le terme d’Ultimate pour un coup d’envoi.

Il était sur le terrain pour 16 possessions défensives, le sixième plus grand nombre de l’équipe, et a joué un total de 18 minutes. Backer, qui a joué à l’Université du Michigan, avait 19 possessions défensives et 20 minutes jouées. Cole Moore de Cumberland, un étudiant de l’Université du Maine et le troisième joueur du Maine sur la liste de Glory, a vu un temps limité dans le premier match. Moore a joué plus dans les deux matchs au Canada, également sur la ligne défensive.

« Je n’avais aucune idée que j’aurais autant de temps de jeu », a déclaré Horrisberger à propos de l’ouverture de la saison. « C’était vraiment quelque chose d’avoir mon nom prononcé plusieurs fois devant une si grande foule. Je veux dire 600 personnes, ce ne serait rien dans d’autres sports professionnels, mais cela me semblait beaucoup.

Lorsque les starters ont été présentés, « c’était une sorte de précipitation pour sortir du tunnel sous les gradins et tout le monde était comme ‘Bos-ton. Bos-ton », et tous ces gens sont là pour vous voir jouer. La pression est forte pour faire un bon spectacle.

«Ils ont annoncé les partants et le voilà, Ben Horrisberger. Et ils ont dit son nom correctement », a déclaré la mère de Horrisberger, Erin Brennan, qui était présente avec son père, Michael Horrisberger.

À Ottawa, Horrisberger a mené l’équipe avec 16 possessions défensives et a marqué son premier but professionnel. Il a également fait un jeu défensif digne de Twitter, renversant un long lancer au quatrième quart avec une déviation plongeante à une main.

Holy Moly Ben Horrisberger @HuckRuffner @itsdanielcohen @theAUDL pic.twitter.com/zcnR1lZl6N

– Cole Davis-Marque (@_CDB22) 7 mai 2022

Rosenthal a déclaré que le Horrisberger de 5 pieds 8 pouces et 135 livres est l’un des plus petits joueurs de l’équipe, mais sa vitesse et sa capacité à s’en tenir aux receveurs adverses – appelés «coupeurs» – de près sont déjà de calibre professionnel.

« Il est tout simplement exceptionnellement rapide, même pour ce niveau d’athlète », a déclaré Rosenthal. « Il est encore en train d’apprendre les angles et les concepts d’équipe défensive. Il est désireux d’apprendre cependant. Vous le mettez à peu près sur un gars qui va courir et souhaitez bonne chance au gars de l’autre équipe.

JOUE TOUJOURS DANS LA LIGUE DES ÉCOLES SECONDAIRES

Les joueurs de la ligne défensive s’impliquent dans l’attaque s’ils provoquent un revirement dans le jeu fluide qui, au niveau professionnel, se joue sur un terrain de 80 verges avec des zones d’extrémité de 20 verges sur quatre quarts de 12 minutes. Horrisberger a déclaré que ses lancers sont « à coup sûr la partie la plus faible de mon jeu » et sur quoi il se concentre en jouant avec des amis et avec Forest City (une combinaison d’étudiants de Portland, Deering et Casco Bay) dans la ligue locale du Maine Ultimate High School, qui compte cette année 24 équipes masculines et 13 équipes féminines.

« Ce qui est bien de continuer à jouer pour mon équipe de lycée, je peux lancer beaucoup et je peux lancer des lancers très risqués que je n’aurais jamais lancés dans ces grandes ligues », a déclaré Horrisberger.

Les joueurs de l’American Ultimate Disc League sont payés par match. Rosenthal, Horrisberger et Backer ont hésité à fixer un montant exact car certains joueurs sont payés plus que d’autres. Rosenthal a déclaré que les joueurs du Glory gagnaient environ 75 à 125 dollars par match. L’équipe a une saison régulière de 12 matchs. Faire partie de l’équipe d’étoiles, se rendre aux séries éliminatoires (le Glory a raté l’année dernière lors de sa saison inaugurale) et remporter un championnat peut gagner des incitations salariales.

Mais toutes les dépenses sont prises en charge par l’équipe, y compris la nourriture, les frais de déplacement et le logement lors des voyages en voiture.

« Nous récupérons nos maillots. Je reçois des vêtements gratuits, un sweat-shirt, un pantalon, un chapeau, ainsi que le voyage », a déclaré Horrisberger.

C’est une grande différence par rapport à la structure de l’équipe du club gérée par USA Ultimate. Le niveau de jeu est assez similaire entre les clubs d’élite et l’AUDL, a déclaré Backer, mais le fardeau des coûts incombe entièrement aux joueurs. Horrisberger en a fait l’expérience l’été dernier lorsqu’il a joué pour le Boston DiG dans des tournois nationaux au Colorado et en Californie.

« C’était tout pour moi et ma famille », a déclaré Horrisberger.

Alors que les salaires des joueurs sont minimes, à d’autres égards, l’AUDL fonctionne de la même manière que les autres ligues professionnelles. Il a un contrat de jeu de la semaine avec Fox Sports 2 chaque samedi avec une diffusion en direct et en différé. Boston Glory obtient son heure de télévision ce samedi lorsqu’il accueille l’Empire de New York. La ligue a un accord avec DraftKings pour autoriser les paris sur les jeux dans les États où les jeux de hasard sont légalisés. Une litanie de statistiques est conservée, en grande partie pour que les fans puissent former leurs propres ligues ultimes fantastiques.

L’AUDL utilise également des arbitres pour appeler les fautes et les infractions. Cela a suscité de nombreuses critiques de la part des puristes Ultimate. USA Ultimate met l’accent sur son code « Spirit of the Game » où les joueurs appellent et appliquent les règles. Les matchs de club se jouent également sur un terrain plus court et se terminent lorsqu’une équipe atteint un nombre déterminé de scores, généralement 15.

EN DIRECTION DE L’UNIVERSITÉ DE L’OREGON

Plus tôt cette année, Horrisberger était l’un des 20 joueurs sélectionnés parmi environ 200 invités au camp d’essai pour représenter USA Ultimate au Championnat du monde junior des moins de 20 ans en Pologne cet été. Dix des 20 joueurs du Mondial junior font partie de l’AUDL, dont le coéquipier d’Horrisberger Declan Kervick de Burlington, Vermont, un étudiant de première année à l’Université du Vermont.

Les jeux mondiaux sont mis en doute à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

« Ils nous ont dit de ne pas encore faire de projets, ce qui est regrettable. Il semble que cela n’arrivera peut-être pas », a déclaré Horrisberger. « J’espère que nous pourrons y aller parce que c’était un peu comme mon grand objectif de faire partie de l’équipe et d’essayer de gagner l’or pour les États-Unis parce que je pense que tous ceux qui pratiquent un sport idolâtrent de jouer pour leur pays. »

Cet automne, il s’inscrira à l’Université de l’Oregon à Eugene et jouera pour son club Ultimate, une équipe établie qui compte parmi les meilleures du Nord-Ouest.

Horrisberger se souvient encore de la première fois qu’il a joué à Ultimate, à l’âge de 12 ans en 2016.

Son frère, de six ans son aîné, jouait pour l’équipe mixte de Casco Bay un soir au Deering High’s Memorial Field. Ben a suivi et a rencontré Alex Pozzy, l’entraîneur de l’équipe et fondateur de la Portland Ultimate League en 1993.

« C’était sous les projecteurs et je me suis juste présenté et (Pozzy) m’a donné un maillot et m’a mis sur le terrain et c’était vraiment amusant », a déclaré Horrisberger.

Pozzy prend plaisir à raconter l’histoire.

« Je le raconte depuis ce jour », a déclaré Pozzy, 54 ans. « J’ai entraîné l’équipe du collège de Portland et chaque année, nous organisions un vendredi sous les lumières avec environ 150 enfants de quatre ou cinq écoles.

« Nous sommes sortis sous une pluie battante. Quelqu’un s’est approché et a dit : ‘Voici mon frère Ben et c’est l’un des meilleurs joueurs de football de la Nouvelle-Angleterre pour son groupe d’âge. Est-ce qu’il peut jouer ? », a poursuivi Pozzy. « J’ai dit : ‘Tu fais partie de l’équipe et c’est un jeu d’athlète. Voyons ce que vous avez.’ Et immédiatement, il a été phénoménal.

En septième année, Horrisberger a joué dans quelques matchs pour l’équipe du lycée de Forest City. En huitième année, il était un joueur à part entière.

Un an plus tard, il jouait pour le Portland Red Tide, une équipe de club adulte de niveau intermédiaire de la Nouvelle-Angleterre formée à l’origine en 1988.

« Quand j’ai commencé à jouer avec eux, la personne la plus jeune suivante avait environ 25 ans », a déclaré Horrisberger. «Mais ce que cela a vraiment fait, c’est que cela m’a beaucoup impliqué dans la scène adulte de la communauté Portland Frisbee. … Ils m’ont pris sous leur aile.

Grâce à ses relations avec Red Tide, il a obtenu un essai avec le Boston DiG et a fait partie de l’équipe 2021 en tant que joueur d’entraînement. En quelques semaines, il était sur le terrain comme un habitué. Plusieurs coéquipiers de Boston DiG, dont Backer, ont vanté les compétences d’Horrisberger à Rosenthal, l’entraîneur de Glory.

« Où il en est actuellement et compte tenu de sa soif d’apprendre, dans quelques années, il sera une véritable superstar », a déclaré Rosenthal. « Nous avons une excellente récolte montante ici à Boston et il en fera partie. »