Rencontrez le meilleur artiste NFT de Chine

Le boom des jetons non fongibles (NFT) a propulsé une série d’artistes numériques vers la gloire et la fortune au cours des deux dernières années – de Beeple à Pak. Aujourd’hui, la Chine a sa propre star montante de l’art NFT : Song Ting, 27 ans.

Le diplômé de l’Université de Tsinghua est devenu le chouchou du marché émergent chinois de l’art basé sur la blockchain en offrant une approche très traditionnelle du nouveau genre, en utilisant la technologie numérique pour insuffler une nouvelle vie au patrimoine culturel du pays.

« Les NFT devraient être un complément, et non un remplacement, de l’art traditionnel », a récemment déclaré Song à un public de la China Academy of Art.

Une version de démonstration montre des éléments visuels de l’œuvre de Song Ting « Mogao Caves ». Avec l’aimable autorisation de Song Ting

Une œuvre populaire est une recréation numérique psychédélique des statues de Bouddha à l’intérieur des grottes de Mogao, un site culturel vieux de 1 000 ans dans le nord-ouest de la Chine. Un autre, « Peony Dream », rend hommage au drame chinois du XVIe siècle « The Peony Pavilion » à travers un mélange d’animation visuelle et de poésie générée par l’intelligence artificielle.

Les pièces créent un sérieux buzz en Chine. L’année dernière, « Peony Dream » s’est vendu pour 667 000 yuans (105 000 $) chez China Guardian – la première vente d’une œuvre d’art basée sur la blockchain à la maison de vente aux enchères chinoise, qui est mieux connue pour vendre de la calligraphie traditionnelle et des peintures à l’encre.

Forbes a coché le nom de Song dans sa liste « 30 under 30 » ; des marques de premier ordre telles que Tencent, Nvidia et KFC se sont associées à elle sur des projets NFT ; et l’artiste chinois a même collaboré sur des œuvres avec Pak – le créateur numérique dont NFT « Merge » a généré plus de 90 millions de dollars de ventes en décembre dernier.

Aujourd’hui, Song semble sur le point de devenir l’un des artistes les plus bancables de Chine. Le marché du pays pour les NFT vaut environ 300 millions de yuans – encore relativement petit par rapport aux normes mondiales – mais il se développe rapidement. Et contrairement au marché américain, il est dominé par un petit groupe d’artistes, dont le créateur de « Peony Dream ».

Song, cependant, essaie de garder les pieds sur terre. Elle sait que le commerce NFT en Chine est un « marché spécial » soumis à toutes sortes de risques : d’un crash soudain à une réglementation gouvernementale imprévisible.

L’ancien étudiant en arts libéraux gère le battage médiatique et l’incertitude en pratiquant la calligraphie, en écrivant encore et encore les mêmes caractères chinois : « Soyez humble et persévérant ».

Un adopteur précoce

Bien que la renommée soit venue soudainement, Song travaille sur l’art de la blockchain depuis des années. En effet, elle a joué un rôle clé dans la construction du marché en Chine.

Elle s’est intéressée pour la première fois à la blockchain en deuxième année à l’Université Tsinghua de Pékin – l’un des deux meilleurs collèges de Chine – en 2015. Pour son 20e anniversaire, un ami lui a offert un exemplaire de «Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System», un manifeste écrit par l’énigmatique créateur de Bitcoin, Satoshi Nakamoto. Song, qui était une écrivaine passionnée de science-fiction, dit que l’article l’a bouleversée.

« La réalité est encore plus science-fiction que mes propres histoires ! » elle se souvient avoir pensé.

Elle a commencé à perfectionner ses compétences en codage et est devenue une participante régulière aux événements de hackathon universitaire, où les programmeurs informatiques collaborent intensivement sur des projets logiciels. Peu de temps après, elle a commencé à créer des œuvres inspirées des classiques chinois qu’elle avait lus à l’université.

Doris Zuo, une ancienne camarade de classe de Song à Tsinghua, rappelle que Song était déjà un fervent défenseur de la révolution de la blockchain à l’université. « Elle est animée par ce sens aigu de la mission qui fait d’elle une super femme », déclare Zuo, qui travaille maintenant comme analyste chez Morgan Stanley à Hong Kong.

En 2018, un jeu appelé CryptoKitties – qui permettait aux joueurs d’acheter, de collecter et d’échanger des chats virtuels via la blockchain Ethereum – est devenu extrêmement populaire dans le monde entier. L’engouement a déclenché une explosion d’intérêt pour le commerce d’art via la blockchain, qui a ensuite évolué vers le mouvement NFT.

Song a observé ces tendances de près. Lorsque les sociétés américaines de chaînes de blocs ont commencé à s’efforcer d’exploiter le marché chinois, elle a gagné son premier 0,2 Bitcoin – qui ne valait alors que quelques centaines de dollars – en les aidant à traduire des documents de l’anglais vers le chinois.

Après avoir obtenu son diplôme, Song a décidé de créer son propre studio d’art numérique, une entreprise risquée à l’époque. Ses parents n’étaient pas impressionnés. La mère de Song l’avait poussée dès son plus jeune âge à suivre une voie traditionnelle : épouser un homme riche et mener une vie facile. Mais Song avait de plus grands rêves.

« Je veux rendre la blockchain et les développeurs d’IA du monde entier fiers de moi », dit-elle.

Une visite guidée du projet Ting Museum de Song Ting, une plateforme qui permet aux utilisateurs de créer des galeries personnalisées pour exposer leurs collections d’art cryptographique. Avec l’aimable autorisation de Song Ting

Un « marché spécial »

Le jeune artiste est rapidement devenu une cheville ouvrière de la scène artistique crypto chinoise, agissant comme un pont entre le mouvement et l’establishment artistique traditionnel chinois.

En 2019, elle a organisé la première exposition sur le thème de la blockchain en Chine au Today Art Museum de Pékin – un événement qui a également présenté pour la première fois le travail de Song dans un cadre hors ligne. L’année dernière, elle a donné des conférences sur les NFT à la prestigieuse China Academy of Art.

Plus récemment, Song a travaillé sur un projet appelé Ting Museum, une plate-forme en ligne qui permet aux collectionneurs de NFT de créer des galeries personnalisées pour exposer leur art cryptographique. Les visiteurs du musée représentent déjà 2% du trafic total sur Cryptovoxels, une plateforme virtuelle basée sur Ethereum, selon les données de Crunchbase et Cryptovoxels.

L’artiste chinoise tente également d’utiliser son succès grandissant pour soutenir les créateurs du monde en développement. Elle est elle-même devenue collectionneuse, investissant dans plus de 700 œuvres d’art numériques d’environ 300 artistes différents de pays en développement.

Lorsqu’elle a entendu l’histoire d’un artiste numérique du Brésil qui devait voyager deux heures de chez lui jusqu’au cybercafé le plus proche, Song a contacté l’homme et lui a proposé de l’aider à vendre son travail aux enchères. Elle dit que sa mission est d’utiliser l’art cryptographique pour rassembler les gens.

Son propre art, quant à lui, n’a cessé d’évoluer. Pour sa récente pièce inspirée des grottes de Mogao, Song a utilisé des logiciels tels qu’Adobe After Effects, Photoshop, Blender et Unity pour synthétiser les couleurs des statues de Bouddha et le jeu de lumière à l’intérieur des grottes. Le but, dit-elle, était de « le laisser danser ».

Tout ce travail s’est révélé financièrement lucratif grâce au boom du NFT. Ethereum, la principale crypto-monnaie utilisée pour échanger des NFT dans le monde, valait environ 10 dollars par pièce lorsque Song était à l’université ; maintenant, il oscille à un peu plus de 2 700 $. Mais Song insiste sur le fait que l’argent n’est pas sa principale motivation et que le mouvement NFT ne se limite pas à la spéculation financière.

« Si nous nous concentrons uniquement sur la frénésie NFT des deux dernières années, alors j’admets qu’il y a une énorme bulle », dit-elle. « Mais pour moi, les NFT ne devraient jamais être des outils permettant aux milliardaires de gagner plus d’argent. À long terme, il est censé s’agir de l’expression de soi d’une nouvelle classe de personnes qui surfent sur la vague de la révolution de la blockchain.

En effet, une correction du marché NFT pourrait même être une bonne chose, selon Song. Cela débusquerait les spéculateurs et les opportunistes, et obligerait les créateurs à travailler plus dur pour produire de nouvelles œuvres révolutionnaires.

« Je pourrais être paresseux et, vous savez, juste éditer un peu mon travail précédent ou proposer une nouvelle tournure sur la même chose – les fleurs et les applaudissements me viendraient toujours », dit Song. « Mais ce n’est pas pour ça que je suis venu ici. Je souhaite sincèrement que le marché se refroidisse un peu, afin que seuls ceux qui ont une véritable passion pour l’industrie restent.

En Chine, pendant ce temps, l’avenir des NFT semble encore plus incertain. En septembre dernier, le gouvernement a interdit le commerce des crypto-monnaies, ce qui signifie que les investisseurs en Chine ne peuvent acheter des NFT qu’en utilisant la monnaie fiduciaire Renminbi ou le yuan numérique, la monnaie numérique soutenue par la banque centrale chinoise.

Les autorités chinoises cherchent toujours à réglementer le marché des NFT, ont déclaré des analystes du secteur à Sixth Tone. Les géants chinois de la technologie Alibaba et Tencent adoptent une approche prudente : construisent leurs propres blockchains en utilisant un système sans crypto-monnaie où les œuvres d’art ne peuvent être vendues que sur le marché primaire.

« C’est un marché spécial avec une structure spéciale », dit Song, « mais il a aussi sa propre signification pour moi. »

Song, cependant, essaie de maintenir une vision à long terme. L’art de la cryptographie a déjà connu des hauts et des bas dramatiques, en particulier en Chine, mais elle est convaincue que le mouvement représente l’avenir.

« Tout se passe si vite dans cette industrie », déclare Song. « Je pourrais échouer, mais il me reste au moins 50 ans pour poursuivre ma mission avant de prendre ma retraite. »

Éditeur : Dominic Morgan.