Rencontres secrètes, bonus non payés, frustration du Tour de France: de plus amples détails émergent de la relation Evenepoel-Ineos

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De plus amples détails sont apparus concernant la poursuite par Ineos Grenadiers de Remco Evenepoel, avec VéloActualités en savoir plus sur le désir du propriétaire de l’équipe Jim Ratcliffe de recruter un vainqueur potentiel du Tour de France et Ineos organisant une rencontre apparente avec le père du coureur en Belgique après la Vuelta a España.

VéloActualités a éclaté l’histoire initiale entourant la situation d’Evenepoel la semaine dernière avec Patrick Lefevere admettant que le patron d’Ineos, Dave Brailsford, avait envoyé un SMS au patron de l’équipe belge déclarant: « Si un jour vous voulez le vendre, appelez-moi. »

L’histoire initiale a provoqué une réaction en chaîne d’événements avec Lefevere menant plusieurs interviews dans les médias belges afin de minimiser l’idée du départ de son pilote vedette.

Au même moment, Evenepoel et son père, qui agit comme son agent, ont apparemment appelé le patron de Quick-Step afin d’étouffer les spéculations. Puis jeudi, les Evenepoels et Lefevere ont posé pour une photo lors d’un dîner prévu en Belgique afin de faire taire les rumeurs de troubles au sein du camp.

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Tout au long de la semaine, Ineos s’est abstenu de commenter l’histoire, tandis que le père de Remco a nié avoir rencontré des représentants d’Ineos lorsqu’il a été contacté par VéloActualités. Il a cependant reconnu que Brailsford et son acolyte Rod Ellingworth lui avaient envoyé des messages de félicitations suite au récent succès de son fils, et qu’Ineos Grenadiers était un admirateur de longue date de son fils.

Cependant, rembobinez juste après la Vuelta a España et il semble qu’Ineos ait été concret dans sa poursuite du coureur.

Une source proche de l’équipe a déclaré VéloActualités que lors d’une conférence téléphonique entre la haute direction et l’équipe de performance, il a été clairement indiqué que le propriétaire de l’équipe Ratcliffe était frustré par les chances de l’équipe de remporter le Tour de France l’année prochaine.

Ratcliffe a investi des millions de son propre argent depuis qu’il a repris l’équipe en 2019 et n’a remporté le Tour de France qu’une seule fois. Avec Jumbo-Visma et UAE Team Emirates dominant le Tour au cours des trois dernières années, et aucune solution toute faite au sein du camp Ineos susceptible de défier les prochaines années, Evenepoel est devenu une véritable cible.

« Il a dit qu’il voulait gagner le Tour l’année prochaine », a déclaré la source VéloActualités le samedi soir.

« C’est à 100 % que le père de Remco a rencontré Rod Ellingworth parce que Quick-Step n’a définitivement pas payé la prime de Remco. »

Le bonus en question concerne la Vuelta a España et non Liège-Bastogne-Liège, qu’Evenepoel a remporté au printemps.

Il est probable que le bonus d’Evenepoel provenant de sa victoire sur le grand tour soit lié au prix en argent de l’organisateur de la course, ce qui peut souvent prendre des semaines, voire des mois, à filtrer. Le père d’Evenepoel avait déjà confirmé VéloActualités que le bonus de la Vuelta était exceptionnel.

« Il est certain que Quick-Step n’a pas été en mesure de payer ce qui lui est dû », a ajouté la source.

« L’un des membres du personnel de l’appel d’Ineos avait le numéro de téléphone du père de Remco et c’est ainsi que la réunion a été facilitée. C’est Rod qui est allé voir le père en Belgique, mais le père de Remco est définitivement allé à Monaco pour voir Ineos par le passé.

De retour en Belgique et la presse n’a cessé de parler d’Evenepoel toute la semaine.

Hans Vandeweghe, sans doute l’un des chroniqueurs sportifs les plus influents de Belgique, a écrit dans De Morgen le samedi: « Cette semaine, tout à coup sur VéloActualités: Ineos s’intéresse à Remco Evenepoel. Le lendemain, les journaux en étaient remplis. Cette nouvelle est correcte. De plus, ce que les médias n’écrivent pas encore parce qu’ils ne veulent naturellement pas limiter leur accès, c’est que Remco Evenepoel s’est lui-même intéressé à Ineos et le fait toujours. Quoi qu’il ait dit au téléphone à Lefevere, si cela dépendait de lui (et s’il n’avait pas de contrat à long terme), il serait déjà avec Ineos.

Pendant ce temps, Lefevere a repris sa chronique hebdomadaire dans Het Nieuwsblad afin d’exposer sa position.

« L’intérêt présumé d’Ineos pour Remco Evenepoel ? Une tempête dans une tasse de thé. Ou un pet dans une bouteille, si vous préférez. C’est incroyable la quantité d’encre qui a coulé à ce sujet ces derniers jours, mais l’essentiel est que Remco roule pour Quick-Step Alpha Vinyl et continuera de le faire pendant des années », a écrit le vétéran patron de l’équipe.

À propos du dîner qu’il a partagé avec les Evenepoels, Lefevere a déclaré: «Toute la question Ineos était sur la table pendant trois minutes. Patrick Evenepoel a joué la main ouverte : il y a de l’intérêt, dans le passé on a aussi parlé sans obligations, mais un transfert n’est pas un enjeu. Discussion close.