Renaissance de la ligne : la joie du Devon alors que la liaison ferroviaire rouvre après une interruption de 50 ans | Transport ferroviaire

En 1972, les habitants d’Okehampton se sont réunis en force pour souhaiter un adieu affectueux au service ferroviaire régulier de passagers de la ville de Devon Moorland.

Le maire, Walter John Passmore, portait une couronne funéraire et sa femme, Daisy, a agité le drapeau vert pour signaler le départ du dernier train, sur le point de gérer un sourire triste pour les caméras.

Près d’un demi-siècle plus tard, la ligne Dartmoor est rouverte et le premier service de 40 minutes devait arriver à Okehampton en provenance d’Exeter St David’s peu après le premier jour de samedi.

« C’est une excellente nouvelle pour la ville et pour toute la région », a déclaré Dennis Le Worthy, un policier à la retraite, qui faisait partie des chanceux qui ont eu droit à un voyage d’essai sur l’embranchement rénové cette semaine.

« La ville a réclamé cela. Cela attirera plus de visiteurs et permettra aux habitants d’Okehampton d’entrer plus facilement à Exeter pour le travail, l’université, le shopping, l’hôpital, peu importe. Il débarqua rayonnant du train d’essai. « C’était extrêmement fluide. »

Alors qu’il y a des grincements de dents dans le nord de l’Angleterre à l’annonce de Boris Johnson que les grands projets ferroviaires ont été abandonnés, il y avait au moins une certaine joie de train dans l’ouest du Devon.

Les entreprises d’Okehampton estiment que ce sera un coup de pouce financier pour la ville. «Ça va être incroyable», a déclaré Paul Elston, qui gère l’auberge de jeunesse et le magasin de location de vélos à côté de la gare. Il attend des voitures pleines de cyclistes et de randonneurs en direction d’Okehampton et de la lande.

Les agents immobiliers constatent une augmentation de l’intérêt pour la ville. Miller Town & Country a une pancarte dans sa fenêtre annonçant: « Les acheteurs de maisons d’Exeter arrivent. » La négociatrice des ventes, Helena Thomas, a déclaré que les gens pourraient acheter à Okehampton et se déplacer partout, même jusqu’à Londres. « Nous vendons tout dès qu’il arrive sur le marché », a-t-elle déclaré.

Kevin Ball, un conseiller d’arrondissement, a déclaré qu’il ne s’agissait pas seulement de gagner de l’argent rapidement. « Lorsque le chemin de fer est arrivé ici il y a 150 ans, il a aidé à lutter contre l’isolement rural », a-t-il déclaré. « La fermeture de la ligne a ramené cela. Ce nouveau service ferroviaire permettra aux gens de se sentir plus connectés.

Andrea Davis, membre du cabinet du conseil du comté de Devon pour le changement climatique, l’environnement et les transports, espère que davantage de personnes laisseraient leur voiture à la maison et utiliseraient l’embranchement pour atteindre Dartmoor. « Cela donne aux gens des choix plus écologiques », a-t-elle déclaré. Et cela, espérons-le, allégera également la pression sur l’A30, la route principale vers le Devon et les Cornouailles.

Bien que la ligne ait été fermée dans le cadre des coupes Beeching, la piste n’a pas été arrachée. Les bénévoles ont aidé à gérer un service du patrimoine sur la ligne, y compris des offres spéciales de Noël pour les enfants, et depuis la fin des années 90, le conseil de comté a subventionné des services limités du Sunday Great Western Railway entre Okehampton et Exeter.

Plus tôt cette année, la ligne de Dartmoor a reçu 40 millions de livres sterling par le biais du fonds Restoring Your Railway du ministère des Transports. Le projet de réouverture de la ligne n’a pris que neuf mois et est resté en deçà du budget.

Network Rail a félicité ses ingénieurs qui avaient travaillé si rapidement, mais a également souligné qu’il s’agissait d’un effort de toute la communauté, qui avait travaillé aux côtés de professionnels, effectuant des tâches allant de l’aide à la récupération de la végétation le long de la ligne à l’embellissement de la gare.

Parmi les volontaires figuraient sa femme et son mari Sue et Tom Baxter, des piliers de la Dartmoor Railway Association, qui a fait campagne pour le retour de la ligne de Dartmoor.

« C’est merveilleux de revoir les trains », a déclaré Sue, qui s’occupait de la gare avant la réouverture et est sur le point de suivre un cours de service client GWR afin qu’elle puisse travailler comme aide de gare bénévole.

Network Rail et ses partenaires affirment que si la ligne Dartmoor est bien utilisée, cela contribuera à justifier la réouverture d’autres lignes secondaires fermées. Beaucoup aimeraient qu’une ligne de chemin de fer vers la ville de Tavistock, puis vers Plymouth soit restaurée.

Mais les jours de gloire du voyage en train où vous pouviez filer de Londres aux stations balnéaires du nord des Cornouailles sont encore loin.

Malcolm et Amanda Mitchell, de Bude dans le nord des Cornouailles, avaient effectué le trajet sinueux de 30 milles pour atteindre Okehampton pour voir les préparatifs de dernière minute.

Ils soutiennent le groupe de pression Connect Bude, qui fait campagne pour ramener la ligne dans leur ville. « Nous avons encore du chemin à parcourir avant de reprendre notre route », a déclaré Malcolm. « C’est formidable pour Okehampton, mais nous ne verrons peut-être pas notre ligne de notre vivant, ce qui est une pensée triste. »