Raytheon Technologies : ouvre une « usine du futur » de haute technologie dans le nord du Texas

La nouvelle usine était à des mois d’être terminée, mais ses concepteurs devaient savoir tout de suite comment les travailleurs aimeraient le nouvel aménagement.

Ils les ont donc laissés entrer – non pas sur le chantier, mais dans une réplique numérique exacte.

La capacité de l’équipe à effectuer un test virtuel – et à apporter des modifications rapides et précieuses à la disposition – n’est qu’un exemple de l’état d’esprit innovant derrière le nouveau centre d’intégration et de fabrication avancé de Raytheon Intelligence & Space, une installation de 178 000 pieds carrés à McKinney, au Texas, qui produira des technologies de défense futuristes, notamment des équipements d’imagerie et des systèmes d’armes laser à haute énergie.

« Il est de notre devoir de nous attaquer aux problèmes les plus difficiles au monde, et nous devons rester ouverts à de nouvelles façons de faire les choses pour nous assurer de respecter nos engagements envers nos clients avec agilité et rapidité », a déclaré Jeff Place, vice-président des opérations et de la chaîne d’approvisionnement pour RI&S, une entreprise de Raytheon Technologies.

Le centre, qui a officiellement ouvert ses portes en septembre 2021, est le fondement de l’investissement croissant de Raytheon Intelligence & Space dans la fabrication de haute technologie à McKinney ; la société a également annoncé qu’elle construira davantage d’installations de production de pointe dans le nord du Texas d’ici 2025.

À propos du nouveau Centre AIM

Le centre AIM est le produit d’un investissement de 100 millions de dollars réalisé en collaboration avec la McKinney Economic Development Corporation. RI&S s’est engagé à soutenir 500 nouveaux emplois qualifiés dans le cadre du projet.

Construit pour aider à répondre rapidement et efficacement à la demande croissante des clients, l’installation est aussi à la pointe de la technologie que la technologie qui sera fabriquée dans l’usine.

Les initiatives « usines intelligentes » utilisent des données en temps réel, l’automatisation et des outils connectés pour garantir, par exemple, que les fours utilisés pour durcir les adhésifs répondent aux exigences de température et de temps des produits. La conception « clean sheet » permet une utilisation efficace de l’espace, permettant aux matériaux clés de voyager 80% moins et permettant finalement aux tourelles de capteurs et autres produits d’atteindre les troupes sur le terrain plus rapidement.

Dans un environnement où un grain de poussière microscopique peut dégrader les performances des équipements optiques sensibles, une salle blanche ISO 7 de niveau supérieur empêche pratiquement toutes les particules en suspension dans l’air, jusqu’à 0,5 m – environ la taille d’un dixième d’un globule rouge.

Le Centre AIM n’est également qu’un début.

RI&S a également annoncé en septembre qu’il construirait davantage de capacités de fabrication de pointe à McKinney d’ici 2025. Le nouveau projet fournira une technologie encore plus avancée aux clients de RI&S et générera 700 emplois qualifiés supplémentaires.

« Ces investissements serviront de modèle pour la transformation numérique de RI&S », a déclaré Place. « Nous investissons dans la fabrication de haute technologie et dans notre personnel pour rendre plus rapide, plus facile et plus abordable la mise à disposition de technologies de rupture entre les mains de nos clients. »

Cette transformation implique de réinventer l’entreprise pour accélérer les cycles de livraison et créer des innovations plus puissantes pour développer et déployer de nouveaux produits plus rapidement que jamais.

Dans cette pratique numérique menée l’année dernière, par exemple, l’avantage immédiat est devenu évident dès que l’équipe est arrivée dans une zone de test de produit clé. Concrètement, les opérateurs ont rapidement réalisé qu’ils avaient besoin d’un mur supplémentaire.

L’équipe de conception-construction a réagi en conséquence, effectuant ce réglage à la volée pendant la construction, lorsque les changements sont moins chers et plus faciles.

« Nous l’avons vraiment traité comme le même genre de processus que celui que vous suivrez pour concevoir un nouveau produit – et cela a payé », a déclaré Alicia Clark, chef de projet senior chez RI&S, qui a dirigé la création du centre AIM.

L’équipe RI&S a ajouté précision et sophistication à chaque étape. L’entreprise a fait appel à ses experts internes pour fabriquer des produits sophistiqués afin d’intégrer ces mêmes techniques dans la construction d’une installation qui fabriquera ces mêmes produits.

Ils ont même fait appel à Porsche Consulting – les experts en voitures de sport de luxe – pour avoir un aperçu de la meilleure façon de construire une usine de fabrication de chef-d’œuvre capable de créer des produits exquis tout en s’adaptant à la croissance.

L’approche reflétait le désir de la direction commerciale de RI&S de construire un centre marqué par des changements radicaux, plutôt que par des améliorations progressives par rapport aux installations existantes.

« L’une des choses que le Centre AIM a faites a été de rassembler ce qui est possible et de les mettre en un seul endroit », a déclaré LeAnna Kopydlowski, responsable de la conception du Centre AIM de RI&S.

Un modèle numérique 3D a permis aux concepteurs de mieux visualiser l’espace dans ses étapes conceptuelles, un peu comme les concepteurs de produits modélisent et simulent la conception d’un produit.

L’équipe a ensuite déployé un scanner laser tout au long du processus de construction pour effectuer des milliers de numérisations totalisant plus de 10 téraoctets de données. Le résultat était une véritable réplique numérique – une réplique qui pouvait même voir à travers les murs pour voir tous les fils, tuyaux et autres détails infimes de l’installation.

Cette confiance dans la conception est importante car le Centre AIM, qui a vu certains travailleurs commencer à utiliser l’espace plus tôt cette année, a été construit pour mettre les gens au premier plan.

Les employés de l’usine n’ont jamais à faire plus de six pieds pour saisir un outil nécessaire ou accomplir une tâche clé. Les améliorations technologiques incluent des contrôleurs de couple automatisés et une grille RFID. La nouvelle salle blanche contrôle simultanément l’humidité, la température et la propreté. L’ergonomie et la sécurité sont intégrées et les conceptions modulaires ouvertes signifient que les personnes qui effectuent le travail peuvent mieux collaborer, communiquer et innover pour tenir leurs engagements.

« Le centre AIM place le produit et les personnes au centre de la conception », a déclaré Kelly Dodds, directeur des technologies de fabrication avancées de RI&S. « Nous comprenons tous l’importance de notre mission et que chacun de nous joue un rôle dans la prestation de ceux qui nous protègent. »