Rapport sur les abus sexuels dans le football: la FA «n’a pas fait assez pour assurer la sécurité des enfants» | Football

La Football Association, la Premier League et les principaux clubs ont présenté des excuses officielles après qu’une enquête historique a déclaré que des générations de jeunes footballeurs avaient subi des abus sexuels horribles en raison de l’absence totale de politiques de protection de l’enfance, de l’ignorance et de la naïveté.

Dirigée par Clive Sheldon QC, l’enquête a conclu que la FA était coupable d ‘«échec institutionnel» à son retard dans l’introduction de la protection après 1995, lorsque Barry Bennell et certains agresseurs de haut niveau dans d’autres sports avaient déjà été poursuivis et condamnés.

«La FA a agi beaucoup trop lentement pour introduire… des mesures de protection de l’enfance appropriées [from 1995]. Il s’agit de défaillances institutionnelles importantes pour lesquelles il n’y a aucune excuse. Pendant cette période, la FA n’a pas fait assez pour assurer la sécurité des enfants. »

Les mauvais traitements infligés par Bennell au footballeur Andy Woodward ont été signalés pour la première fois par le Guardian en 2016, incitant des centaines d’autres victimes à se manifester, des enquêtes policières et des condamnations, et la FA à ouvrir l’enquête Sheldon.

Le rapport Sheldon de 700 pages a été reconnu par les principales institutions de football et la FA a accepté toutes ses recommandations clés, principalement en matière de sauvegarde. « Aujourd’hui est un jour sombre pour ce beau match », a déclaré Mark Bullingham, le directeur général de la FA. «Une situation dans laquelle nous devons reconnaître les erreurs du passé et veiller à tout mettre en œuvre pour éviter qu’elles ne se reproduisent.»

Mais Ian Ackley, victime des abus de Bennell, et d’autres survivants ont critiqué la force de ces recommandations, arguant que de telles mesures auraient dû être introduites immédiatement après l’éclatement des scandales en 2016.

La révélation du rapport selon laquelle Dario Gradi, l’entraîneur vétéran qui travaillait aux côtés de Bennell à Crewe, a également déclaré à Sheldon dans une interview qu’il ne considérait pas une personne mettant les mains dans le pantalon d’un autre comme une agression, a également suscité une indignation généralisée. Gradi le considérait comme un «petit toucher». Sheldon a déclaré qu’il avait dit à Gradi que c’était une agression, «et il a ensuite accepté cela».

L’enquête a identifié des manquements à l’action adéquate suite aux plaintes ou aux rumeurs d’abus sexuels dans huit clubs professionnels, dont Chelsea, Aston Villa, Newcastle United, Southampton, Peterborough – et à Manchester City, Crewe Alexandra et Stoke City, où Bennell était entraîneur de jeunes. Sheldon a constaté qu’en général, le football et les jeunes qui pratiquaient ce sport étaient exposés aux abus du fait de l’absence d’une culture de sauvegarde, que les victimes étaient intimidées, effrayées ou manipulées en silence, et très peu de rapports spécifiques d’abus ont été faits au sein des clubs. , ou à la FA.

Avant 1995, Sheldon a déclaré que la FA n’avait «rien de proactif pour aborder la sauvegarde et protéger les enfants contre les abus sexuels sur les enfants dans le sport». Il n’y avait pas d’orientation, de formation ou de sensibilisation générale aux problèmes de protection de l’enfance entre 1970 et le milieu des années 1990, et les personnes travaillant dans le football «n’ont pas détecté les signes d’abus potentiels».

Cependant, Sheldon a absous la FA des critiques pendant ces décennies au cours desquelles le sport n’avait pas de protection de l’enfance en place pour ses jeunes joueurs, plaçant cela dans le contexte des attitudes générales de l’époque. «Je ne considère pas que l’inaction de la FA pendant cette période soit blâmable. Pendant la plus grande partie de cette période, la maltraitance des enfants était généralement perçue comme quelque chose qui se produisait dans le cadre familial ou dans des environnements résidentiels, et non dans le monde du sport. »

Sheldon a toutefois ajouté que lorsque des incidents d’abus étaient signalés dans des clubs, «leurs réponses étaient rarement compétentes ou appropriées», et lorsqu’il y avait des «signes avant-coureurs», tels que des rumeurs de comportement inapproprié, le personnel les manquait souvent ou n’agissait pas.

«C’était généralement par ignorance ou par naïveté. Il y avait souvent le sentiment que sans «  preuves concrètes  » ou une allégation spécifique d’un enfant, rien ne pouvait, ni ne devait être fait, et il y avait donc une réticence à enquêter ou à surveiller, et encore moins à confronter l’auteur et à interférer avec ses actions. En conséquence, dans de nombreux cas, les auteurs ont pu se cacher dans le football et utiliser leurs positions pour ruiner la vie de nombreux enfants.

Au cours de deux périodes à Crewe, Bennell a gravement abusé sexuellement de jeunes joueurs, dont Woodward. Compte tenu des récits contestés de ce que les hauts dirigeants du club savaient de Bennell, Sheldon a conclu qu’ils n’avaient reçu aucun rapport spécifique d’abus, une conclusion également atteinte par la gendarmerie du Cheshire.

Cependant, Sheldon a déclaré qu’il pensait que les préoccupations concernant un comportement inapproprié, y compris les garçons séjournant chez Bennell, avaient été discutées par le président de l’époque, Norman Rowlinson, le directeur John Bowler qui a succédé à Rowlinson en tant que président, et un autre directeur, Hamilton Smith.

«Je suis également convaincu que, pendant le séjour de Bennell au Club, des rumeurs circulaient à propos de [Bennell] et son intérêt sexuel pour les enfants qui ont été entendus par certains membres du personnel du Club, y compris Dario Gradi. Sheldon a déclaré que le club «aurait dû faire plus pour vérifier le bien-être des garçons» et a surveillé les activités de Bennell.

Des critiques similaires ont été adressées à Manchester City, où Bennell était associé en tant qu’entraîneur au début des années 1980, et à Stoke City, où il s’est rendu après avoir quitté Crewe au début des années 1990.

Il a été constaté que Chelsea n’avait donné aucune protection à un jeune joueur qui avait signalé des abus commis par l’entraîneur des jeunes Eddie Heath en 1975. Sheldon a déclaré qu’il ne pouvait pas décider si Gradi, qui était alors directeur adjoint à Chelsea, avait informé le directeur par intérim du club, Ron Suart. , des préoccupations soulevées lors d’une réunion avec le père du joueur. Quoi qu’il en soit, la réponse de Gradi ou de Suart était inadéquate, a-t-il constaté.

«Aston Villa FC aurait dû signaler des divulgations d’abus sexuels par [the youth coach] Ted Langford à la police lorsque son rôle de scout a pris fin en juillet 1989 », indique le rapport.

Newcastle a retardé la suite des rapports d’abus de George Ormond, qui a été reconnu coupable en 2018 et condamné à 20 ans de prison; il est resté au club pendant «plusieurs mois» après la rédaction des rapports.

Peterborough et Southampton étaient également au courant de rumeurs sur le comportement de leur jeune entraîneur Bob Higgins, a découvert Sheldon, mais n’a pas pris de mesures pour le surveiller: «Si Higgins avait été correctement surveillé, cela aurait pu empêcher certains de ses abus envers les jeunes joueurs.

Sheldon a également souligné le manque de vérification des antécédents criminels des adultes travaillant avec de jeunes enfants. Frank Roper a été condamné au criminel en 1960, 1961 et 1965, mais était toujours fortement impliqué dans l’entraînement des jeunes, attaché au Blackpool FC, et a abusé en série de jeunes joueurs, dont Paul Stewart, l’une des victimes qui s’est prononcée sur les abus.

Tout en reconnaissant la refonte de la protection de l’enfance par la FA après 2000 et les améliorations substantielles depuis, Sheldon a formulé 13 recommandations pour de nouvelles améliorations. Il s’agit notamment: d’avoir des agents de sauvegarde qualifiés à plein temps dans les clubs de Premier League et de championnat et des officiers qualifiés dans les clubs de League One et League Two consacrant au moins 50% de leur temps à la sauvegarde; pour qu’un membre du conseil d’administration de la FA soit désigné «champion de la protection des enfants»; pour que la FA élabore une stratégie quinquennale «pour soutenir la voix des enfants», élargisse les contrôles ponctuels des clubs amateurs, organise une «journée nationale de sauvegarde dans le football» et publie un rapport annuel sur la sauvegarde.

L’Offside Trust, qui est géré par des survivants, a déclaré dans un communiqué: «Nous sommes profondément déçus qu’une occasion de créer une norme de classe mondiale de protection et de sauvegarde de l’enfance dans le sport ait été manquée.

«Les recommandations sont celles qui auraient été aveuglément évidentes pour quiconque dans les quelques semaines suivant l’éclatement du scandale. La FA aurait dû immédiatement apporter les changements les plus élémentaires concernant la formation, la sensibilisation, les contrôles ponctuels et la transparence sans attendre un rapport de 700 pages. »

La FA, malgré la conclusion de Sheldon selon laquelle son inaction n’avait pas été «blâmable», a présenté des «excuses sincères» aux survivants et a semblé accepter une certaine responsabilité pour que les abus n’aient pas été reconnus et évités.

La Premier League et l’EFL ont également présenté des excuses pour les abus et ont déclaré qu’elles mettraient en œuvre les recommandations du rapport. Manchester City, Newcastle, Southampton et Peterborough ont publié des déclarations présentant des excuses aux victimes; Southampton a déclaré: « Pour un club de football professionnel, il est inexcusable de ne pas empêcher ces abus ou de ne pas être en mesure de soutenir quiconque prend la parole pour le signaler. »

City, qui a publié une enquête de Jane Mulcahy QC sur les abus perpétrés au club par Bennell et deux autres agresseurs historiques, John Broome et Bill Toner, a déclaré avoir mis en place un programme pour les survivants en 2019 qui offre une compensation, des conseils rémunérés et personnels. excuses d’un directeur principal du conseil.