Rapport spécial: un responsable de la santé allègue «l’esclavage sexuel» au Tigray; les femmes blâment les soldats

ADIGRAT, Éthiopie (Reuters) – La jeune mère essayait de rentrer à la maison avec de la nourriture pour ses deux enfants lorsqu’elle a déclaré que des soldats l’avaient retirée d’un minibus dans la région éthiopienne du Tigray, affirmant qu’il était surchargé.

C’était le début d’une épreuve de 11 jours en février, au cours de laquelle elle dit avoir été violée à plusieurs reprises par 23 soldats qui ont enfoncé des clous, une pierre et d’autres objets dans son vagin et l’ont menacée avec un couteau.

Les médecins ont montré à Reuters la pierre tachée de sang et deux clous de 3 pouces qu’ils ont dit avoir enlevés de son corps.

La femme, 27 ans, fait partie des centaines de personnes qui ont déclaré avoir été victimes d’horribles violences sexuelles de la part de soldats éthiopiens et alliés érythréens après que des combats ont éclaté en novembre dans la région montagneuse du nord de l’Éthiopie, ont indiqué des médecins.

Certaines femmes ont été retenues captives pendant de longues périodes, des jours ou des semaines à la fois, a déclaré le Dr Fasika Amdeselassie, haut responsable de la santé publique de l’administration intérimaire nommée par le gouvernement au Tigray.

«Les femmes sont maintenues en esclavage sexuel», a déclaré Fasika à Reuters. «Les auteurs doivent faire l’objet d’une enquête.»

Des rapports de viol circulent ici depuis des mois. Mais l’affirmation de Fasika, basée sur les récits de femmes, marque la première fois qu’un responsable éthiopien – dans ce cas, un haut responsable régional de la santé – a porté une accusation d’esclavage sexuel en relation avec le conflit au Tigray.

En outre, huit autres médecins de cinq hôpitaux publics ont déclaré à Reuters que la plupart des victimes de viol décrivaient leurs agresseurs comme des soldats du gouvernement éthiopien ou des soldats érythréens. Il était plus courant que les femmes signalent des violences sexuelles commises par des soldats érythréens, ont déclaré les médecins.

Les Érythréens ont aidé le gouvernement central éthiopien à combattre l’ancien parti au pouvoir de la région, le Front de libération du peuple du Tigré (TPLF), dans le conflit qui sévit dans le pays de la Corne de l’Afrique.

Prises ensemble, les descriptions brossent le tableau le plus détaillé à ce jour de la violence sexuelle à l’égard des femmes au Tigray et de l’implication présumée de l’armée dans celle-ci.

La plupart des personnes interrogées pour cet article ont refusé d’être identifiées. Ils ont dit craindre des représailles, y compris d’éventuelles violences, de la part des soldats qui gardent les hôpitaux et les villes.

Le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a reconnu dans un discours au parlement le 23 mars que «des atrocités étaient commises en violant des femmes» et a promis que les auteurs seraient punis. Il n’a pas identifié les auteurs présumés.

Il a ensuite déclaré pour la première fois que des soldats érythréens étaient entrés dans le conflit au Tigré pour soutenir le gouvernement éthiopien après que le TPLF ait attaqué des bases militaires dans la région aux premières heures du 4 novembre. le gouvernement ne reconnaît toujours pas la présence de leurs troupes. Le TPLF était la puissance dominante du gouvernement central lorsque l’Érythrée a mené une guerre frontalière sanglante avec l’Éthiopie il y a une génération.

Ni les gouvernements éthiopien ni érythréen n’ont répondu aux questions de Reuters sur des cas spécifiques soulevés par des femmes et leurs médecins, ou sur l’accusation d’esclavage sexuel. Aucune accusation n’a été annoncée par les procureurs civils ou militaires contre des soldats. Cependant, les responsables des deux pays ont souligné que leurs gouvernements avaient une tolérance zéro pour les violences sexuelles – un point que la porte-parole d’Abiy, Billene Seyoum, a réitéré récemment le Premier ministre lors de discussions avec des chefs militaires.

Les allégations de violence sexuelle ont attiré l’attention internationale.

Billene a déclaré que les Nations Unies, l’Union africaine et la commission des droits de l’homme nommée par l’État éthiopien ont été autorisées à mener des enquêtes conjointes sur les abus présumés commis par toutes les parties au conflit. Cela inclut la «clique criminelle», a-t-elle dit, faisant référence au TPLF.

Un porte-parole de l’armée éthiopienne et le chef d’un groupe de travail gouvernemental sur la crise du Tigray n’ont pas répondu aux appels téléphoniques et aux SMS sollicitant des commentaires. Reuters n’a pu atteindre les chefs militaires dans aucun des deux pays.

Interrogé sur les informations selon lesquelles les troupes érythréennes auraient commis des viols au Tigré et maintiennent des femmes dans l’esclavage sexuel, le ministre de l’Information du pays, Yemane Gebremeskel, a accusé les militants du TPLF d’avoir «entraîné des« sympathisants »à créer de faux témoignages».

«Toutes les histoires fabriquées – qui sont étrangères à notre culture et à nos lois – sont colportées pour dissimuler les crimes du TPLF qui a déclenché la guerre», a-t-il déclaré à Reuters dans une réponse écrite.

Reuters n’a pas pu joindre un porte-parole du TPLF.

DOSSIERS D’ABUS

Fasika, le responsable de la santé, a déclaré qu’au moins 829 cas d’agression sexuelle ont été signalés dans les cinq hôpitaux depuis le début du conflit au Tigray.

Ces cas étaient probablement «la pointe de l’iceberg», a déclaré Fasika. Le viol est sous-signalé ici en Éthiopie car il porte une énorme stigmatisation. De plus, la plupart des établissements de santé de la région ne fonctionnent plus et les déplacements entre les villes restent dangereux, a-t-il déclaré.

La plupart des femmes qui se sont manifestées sont soit enceintes, soit ont subi de graves blessures physiques à la suite des viols, a déclaré Fasika.

Reuters a interrogé 11 femmes qui ont déclaré avoir été violées par des soldats d’Érythrée, d’Éthiopie ou les deux. Quatre ont déclaré avoir été kidnappés, emmenés dans des camps militaires et violés collectivement, dans certains cas aux côtés d’autres femmes. Les femmes ne connaissaient pas les noms des camps mais ont dit qu’elles étaient situées près de Mekelle et des villes d’Idaga Hamus, Wukro et Sheraro.

Cinq autres femmes ont déclaré avoir été détenues dans des champs ou des maisons abandonnées pendant six jours au maximum. Et deux ont déclaré avoir été violées dans leurs propres maisons.

Reuters n’a pas pu vérifier ses comptes de manière indépendante. Cependant, tous ont raconté des histoires similaires d’être battus et brutalisés. Les prestataires de soins de santé ont confirmé que les 11 blessures des femmes correspondaient aux événements qu’elles ont décrits et ont montré les dossiers médicaux de Reuters pour trois des femmes détaillant leurs conditions.

Les prestataires de soins de santé ont également partagé les détails de neuf autres cas d’agression sexuelle, y compris les épreuves de deux filles de 14 ans.

Bien que le gouvernement éthiopien ait déclaré sa victoire sur le TPLF en novembre, les combats se poursuivent dans certaines régions et les travailleurs médicaux affirment que de nouveaux viols sont signalés chaque jour dans les établissements de santé de la région.

«Cela est fait pour déshonorer les femmes, pour briser leur fierté», a déclaré un médecin de l’hôpital de référence Ayder, à Mekelle, citant la brutalité des attaques et l’humiliation des victimes. «Ce n’est pas pour la gratification sexuelle. Les viols doivent punir Tigray.

‘Raconter mon histoire’

La mère de 27 ans a déclaré que des soldats érythréens en uniforme l’ont emmenée dans un minibus sur la route de Mekelle à la ville d’Adigrat le 6 février. Après 11 jours de viols et de passages à tabac, a-t-elle dit, les soldats ont enfoncé des clous, du coton, des sacs en plastique et une pierre dans son vagin et l’ont laissée seule dans la brousse.

Les villageois l’ont trouvée inconsciente et l’ont emmenée dans un hôpital voisin.

Elle a dit qu’elle saignait encore à cause de graves blessures internes et qu’elle ne pouvait pas contrôler son urine, marcher sans béquille ou s’asseoir pendant de longues périodes. Une jambe était cassée, a-t-elle dit.

Elle a également décrit un autre type de douleur: à l’hôpital, elle n’a aucun moyen de parler à son fils de 4 ans et à sa fille de 6 ans parce que les soldats érythréens ont pris son téléphone portable. Elle avait laissé les enfants avec sa mère à la recherche de nourriture et n’était jamais revenue. À l’époque, la famille avait moins d’une semaine de pain.

«Je ne sais rien, s’ils sont morts ou vivants», dit-elle. «L’ennemi a détruit ma vie.»

Une mère de 32 ans à Mekelle a déclaré à Reuters que des soldats l’avaient retirée d’un minibus sur la même route à la fin du mois de février. Ils portaient des uniformes éthiopiens, a-t-elle dit, mais parlaient avec un accent érythréen et avaient une scarification faciale traditionnelle typique du pays voisin. Elle a dit qu’ils avaient abattu son fils de 12 ans devant elle, puis l’ont emmenée dans un camp où elle a été détenue avec d’autres captives et violée à plusieurs reprises pendant 10 jours.

«Raconte mon histoire», dit-elle. «Cela arrive aux femmes en ce moment. Je veux que ça se termine avec moi.

Une femme de ménage de 28 ans a déclaré que des soldats l’avaient attrapée dans une rue de Mekelle dans l’après-midi du 10 février et l’ont emmenée dans un champ à l’extérieur d’une base militaire où elle a été violée par plus de 10 hommes portant des uniformes éthiopiens ou érythréens.

Essuyant ses larmes, elle a déclaré qu’au cours de son calvaire de deux semaines, les soldats l’avaient aspergée d’alcool et se moquaient d’elle en l’agressant. Elle s’est échappée lorsque ses ravisseurs ont été distraits par des coups de feu, a-t-elle déclaré.

TIRER POUR RÉSISTER

Le gouvernement a mis en place un groupe de travail distinct de la commission des droits de l’homme pour enquêter sur les informations faisant état de violences sexuelles. Son chef, Mebrihit Assefa, a déclaré que l’organisme comprenait des représentants du bureau régional de la santé, du bureau du procureur général et de la police fédérale.

Le groupe de travail prévoit de créer cinq centres où les victimes de viol peuvent déposer des rapports auprès des forces de l’ordre et recevoir un soutien médical et psychosocial.

«Nos procureurs (et) nos policiers sont là pour enquêter sur tous les crimes commis, y compris les violences sexuelles», a déclaré Awol Sultan, porte-parole du bureau du procureur général.

Il n’a pas répondu aux questions sur les femmes qui prétendaient avoir été violées pendant leur captivité, ni si les procureurs étaient en contact avec les militaires érythréens ou éthiopiens. Les résultats des enquêtes criminelles seront rendus publics à une date non précisée, a-t-il déclaré.

Abera Nigus, la directrice du bureau de la justice de Tigray, a déclaré que le processus judiciaire risquait d’être compliqué car la plupart des tribunaux ne fonctionnent pas au Tigray et de nombreuses victimes de viol ne peuvent pas identifier leurs agresseurs.

Le fait de savoir que leurs violeurs sont toujours en liberté a également découragé les femmes de demander de l’aide, ont déclaré les médecins.

Beaucoup de femmes qui ont cherché un traitement dans les hôpitaux avaient des déchirures vaginales et anales, des maladies sexuellement transmissibles et des blessures qui les rendaient incontinentes, a déclaré le médecin de l’hôpital Ayder, un gynécologue obstétricien. Le médecin a partagé des notes sur 11 cas traités par l’hôpital, impliquant des femmes violées par des soldats.

Une femme avait été violée collectivement à trois reprises, selon les notes de l’hôpital.

Une autre était enceinte de cinq mois lorsqu’elle a été violée, indiquent les notes. Deux filles de 14 ans ont été agressées sexuellement devant leur famille. Une fille a été amputée d’une main et d’un pied.

Elle avait été abattue pour avoir résisté à son agresseur.