RAPPORT SPÉCIAL: L’Iran est dans le chaos avant la Coupe du monde alors que les troubles se multiplient dans le pays

Cela ne devrait vraiment pas arriver à un ancien entraîneur du Real Madrid et ancien assistant de Sir Alex Ferguson, mais Carlos Queiroz posait les cônes pour une séance d’entraînement en Iran dans une obscure banlieue de Vienne jeudi après-midi dernier, après avoir joué un rôle dans la tête d’un incident diplomatique.

La séance, pour une équipe qui a battu l’Uruguay 1-0 lors d’un échauffement pour la Coupe du monde la nuit suivante, a semblé faire plaisir à un joueur de 69 ans qui a été réembauché pour arrêter la pourriture de l’équipe nationale iranienne – même s’il ne touche que 50 000 £ pour un contrat de quatre mois qui expire après la Coupe du monde. Ses six entraîneurs ont moins de 30 000 £ entre eux.

Le rôle diplomatique est plus délicat, étant donné que l’Iran est au milieu d’une protestation publique énorme et croissante après la mort en détention d’une femme de 22 ans, Mahsa Amini, qui a été arrêtée par la police des mœurs de l’État pour avoir prétendument porté un hijab de manière inappropriée. et foulard. Le football inquiète l’État iranien parce que les joueurs de football du pays ont l’habitude de dire ce qu’ils pensent.

Après la mort d’Amini, Alireza Jahanbakhsh, capitaine de l’équipe nationale de Queiroz, a publié une image d’une jeune femme les bras levés vers un troupeau de colombes. Ehsan Hajsafi, qui faisait également partie du onze de départ contre l’Uruguay, a publié quelque chose de similaire. Les deux semblent avoir été contraints de supprimer les messages, qui ont mystérieusement disparu.

Dans ce contexte, The Mail on Sunday est arrivé ici mercredi dernier pour découvrir que nous étions parmi plusieurs médias occidentaux à s’être vu retirer notre accréditation pour le jeu – sur ordre de l’État iranien, selon plusieurs sources. Le match devait déjà se jouer à huis clos sur l’insistance des Iraniens, qui étaient techniquement les hôtes.

Notre approche ultérieure du vice-président iranien du FC, Mahdi Mohammadnabi, à l’hôtel de l’équipe, a révélé à quel point les responsables sont terrifiés à l’idée de prendre une mesure que l’appareil d’État pourrait désapprouver. Mohammadnabi, une figure traînante dans un manteau miteux et un équipement d’entraînement bon marché, ne nous a rien dit ni à nos collègues persanophones, à part nous refuser l’accès à Queiroz.

Le directeur est ensuite sorti d’une salle à manger d’un hôtel pour dire qu’il parlerait à côté du terrain d’entraînement aux quelques journalistes présents. Cela semblait être un test pour savoir s’il y avait des ennemis au milieu de l’Iran. En moins de 18 heures, notre accréditation a été mystérieusement restaurée. Les menaces de devoir rendre les téléphones portables ne se sont jamais concrétisées.

Queiroz semble avoir le pouvoir d’agir en tant qu’envoyé étranger indépendant de facto pour l’Iran et de maintenir un semblant de crédibilité pour sa malheureuse FA. Il n’a pas peur de parler parce qu’il ne vit pas dans la peur de l’État, comme le font les responsables de la FA. Il n’a pas de famille en Iran dont il doit s’inquiéter. L’État iranien a également cruellement besoin de lui, même si pour l’instant Queiroz n’est allé nulle part pour commenter le traitement des femmes comme Amini.

L’Iran semble avoir pensé que la protestation ne les suivrait jamais à St Polten, une ville endormie à 50 miles à l’ouest de Vienne où ce match surréaliste a eu lieu.

Mais la dissidence a traqué l’endroit. Environ 150 supporters de chaque côté qui ont été autorisés à entrer, soi-disant en tant que VIP, comprenaient deux hommes qui ont brandi une image d’Amini au cours de la seconde mi-temps. Ils ont été immédiatement appréhendés par des policiers autrichiens et sortis du stade à travers un salon VIP.

Le porte-parole de la police autrichienne, Raimund Schwaigerlehner, a déclaré dimanche au Mail que les manifestants avaient quitté le stade « volontairement ». Une fois expulsés, ils ont insisté sur le fait qu’ils avaient parfaitement le droit de manifester pacifiquement. C’était une scène extraordinaire à observer dans un pays européen démocratique. Les Autrichiens, ligotés par l’État iranien, ont également fait l’étrange affirmation selon laquelle toute protestation doit « être enregistrée auprès de l’autorité compétente » jusqu’à 48 heures avant qu’elle n’ait lieu. Il s’agissait simplement de deux hommes avec une affiche au format A4.

Sur le terrain de jeu, un certain degré de santé mentale a été préservé après l’implosion de l’équipe dirigée par le manager croate Dragan Skocic, le prédécesseur de Queiroz – que certains joueurs considéraient avec mépris. Il y avait des histoires de sessions de formation impliquant un peu plus qu’un «défi de la barre transversale». Une source a estimé que les Iraniens tenaient particulièrement à récupérer le Queiroz éprouvé en raison de la nature politiquement chargée du groupe B. « L’idée de perdre à la fois contre les États-Unis et l’Angleterre est impensable pour l’État iranien », a déclaré la source.

Queiroz a certainement du pain sur la planche, ayant été réinstallé à peine deux mois avant le tournoi. Il a laissé entendre jeudi que l’équipe jouera toujours des matches amicaux dans la semaine avant d’affronter l’Angleterre. Il a été question d’un match amical contre la Russie à Doha cette semaine-là, bien que Téhéran semble un lieu plus probable.

Le manager a rejeté l’étiquette de l’Iran comme les non-espoirs de leur groupe. « Je me fiche de ce que pensent les autres. Je tiens à nous », a déclaré Queiroz. « Je ne peux pas contrôler les opinions des autres. Nous avons nos forces et nos qualités, mais nous avons des faiblesses comme toutes les équipes. Le moment est venu de parler sur le terrain.

La reconduction de Queiroz a créé un énorme sentiment d’attente soudain et une toute première avancée vers les huitièmes de finale est désormais attendue à domicile. L’impressionnante victoire 1-0 sur un Uruguay fort, avec le but de l’attaquant de Porto Mehdi Taremi, augmentera les attentes. L’Iran est une équipe techniquement efficace qui presse fort et, sur la base de vendredi soir, peut faire tourner le ballon rapidement. Ils sont également partants pour la bataille, comme le prouve le défenseur Hossein Kanaani, très influent, en se retrouvant nez à nez avec Luis Suarez après une mésentente.

Mais la controverse politique traquera l’Iran et le monde ne peut pas être exclu à Doha, où les groupes de protestation sont susceptibles de se rassembler. Queiroz répondra à une batterie de questions.

Certains de ces joueurs iraniens qui ont trouvé leur voix – comme l’ancien milieu de terrain du Bayern Munich Ali Karimi, avec 11,4 millions de followers sur Instagram – sont maintenant à la retraite. Mais Zobeir Niknafs, qui joue pour l’équipe d’Esteghlal à Téhéran, s’est rasé la tête dans un post Instagram qui était une manifestation vivante de solidarité avec les manifestations.

Le noyau de l’équipe de Queiroz a également clairement indiqué qu’il ne serait pas réduit au silence. Pas moins de sept, dont les stars de la victoire contre l’Uruguay, ont changé les photos de profil Twitter en marqueurs noirs, dans leur propre geste de soutien. Lorsque l’équipe reviendra au stade de St Polten mercredi pour un autre match amical à huis clos, contre le Sénégal, des manifestations concernant la mort d’Amini sont attendues à l’extérieur. La police autrichienne hésitera à se laisser entraîner dans des arrestations dans un pays où le droit de manifester est sacro-saint. C’est ainsi qu’il en sera désormais. L’Iran, une équipe très prometteuse, emportera des feux d’artifice partout où ils iront.