Rapport 2021 sur la liberté dans le monde: 2020 a été la pire année pour la démocratie de l’histoire récente

La santé de la démocratie américaine est en déclin rapide, l’Inde n’est plus un pays libre et au plus 20 pour cent de la population mondiale vit dans une démocratie libérale.

Voici quelques-unes des conclusions qui donnent à réfléchir dans le rapport 2021 Freedom in the World, une mesure quantitative annuelle de l’état de la démocratie dans le monde. Les dernières découvertes, publiées aujourd’hui, montrent un déclin presque sans précédent de la santé de la démocratie dans les pays du monde entier – l’un des plus grands «que nous ayons jamais enregistrés», selon le président de Freedom House, Michael Abramowtiz.

Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le monde est devenu plus antidémocratique en 2020.

Le déclin dans les deux plus grandes démocraties du monde, les États-Unis et l’Inde, peut être attribué à l’influence des mouvements politiques ethno-nationalistes d’extrême droite qui détenaient le pouvoir dans ces pays. La pandémie a permis à des dirigeants à tendance autoritaire dans des pays comme la Hongrie et les Philippines de s’emparer de plus de pouvoir. La Chine a utilisé son influence croissante pour saper les libertés tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de ses frontières.

Cet affaiblissement global de la démocratie n’est pas nouveau: selon les données de Freedom House, chacune des 15 dernières années a connu une sorte de déclin. Mais 2020 est la pire année de toute cette «récession démocratique», comme le qualifie l’organisation.

Gracieuseté de Freedom House

C’est un rapport sinistre qui pointe vers une série de réalités sinistres. La démocratie est vraiment attaquée dans le monde. Certains pays vraiment puissants, dont la Chine et la Russie, aggravent activement les choses. Et certains des pays historiquement libres qui devraient contribuer à sauver la démocratie – les États-Unis en premier lieu – font en fait partie du problème.

Ce que le rapport de Freedom House a trouvé – et pourquoi c’est important

Le classement Freedom in the World est l’une des mesures quantitatives les plus anciennes et les plus connues de la démocratie. Ce n’était pas toujours entièrement fiable: dans les années 1970 et 1980, les classements reflétaient largement les jugements subjectifs d’un politologue, Raymond Gastil.

Mais depuis deux grands cycles de réformes méthodologiques (un en 1990 et un autre en 2006), les chiffres de Freedom House sont devenus plus fiables, réduisant les problèmes du passé tels que le biais en faveur des États amis des États-Unis. Pour produire le rapport 2021, Freedom House a réuni plus de 150 experts internes et externes pour évaluer un questionnaire détaillé sur l’état des libertés politiques et des libertés civiles dans 195 pays et 15 territoires non étatiques avec des gouvernements distincts (par exemple, Hong Kong).

Chaque question – les exemples incluent: «Y a-t-il une opportunité réaliste pour l’opposition d’accroître son soutien ou de gagner le pouvoir par le biais d’élections?» et « Existe-t-il des médias libres et indépendants? » – reçoit une réponse sur une échelle de 0 à 4. Le score total le plus élevé possible est de 100, une démocratie parfaite, et le score le plus bas possible est de 0, une dictature parfaite. Les pays qui obtiennent le score le plus proche de 100 sont qualifiés de «gratuits», les plus proches de zéro sont qualifiés de «non libres» et ceux qui se situent autour du point médian appartiennent à une catégorie mixte «partiellement libre».

En 2005, les États-Unis étaient l’un des pays les mieux classés au monde, avec un score de 94. En 2020, les États-Unis étaient tombés à 83 – une baisse de 11 points qui était, selon le rapport de Freedom House, une parmi les 25 plus grandes au monde. Les États-Unis se qualifient toujours pour la catégorie «gratuit», mais ils ne sont plus en tête de la classe. Ses pairs étaient l’Allemagne et la France; maintenant, ce sont le Panama et la Mongolie.

Environ un tiers de la baisse à long terme des États-Unis – trois sur les 11 points – est survenu rien qu’en 2020. Les «recommandations sanitaires politiquement déformées, les luttes intestines partisanes, les taux de mortalité dus aux coronavirus extrêmement élevés et racialement disparates, et la violence policière contre les manifestants plaidant pour la justice raciale au cours de l’été ont tous souligné les dysfonctionnements systémiques des États-Unis et rendu la démocratie américaine fondamentalement instable» Sarah Repucci et Amy Slipowitz de Freedom House écrivent dans un rapport résumant leurs conclusions.

La description par Repucci et Slipowitz de la campagne d’ingérence électorale de Trump, qui a clairement joué un rôle important dans le déclassement démocratique de l’Amérique, est l’un des passages les plus frappants du rapport:

La tentative du président Trump de renverser la volonté des électeurs américains était sans doute l’acte le plus destructeur de son mandat. Son battement de tambour d’affirmations – sans preuves – selon lesquelles le système électoral était envahi par la fraude a semé le doute parmi une partie importante de la population, malgré ce que les responsables de la sécurité électorale ont finalement salué comme le vote le plus sûr de l’histoire des États-Unis. Les élus nationaux de son parti ont soutenu ces revendications, frappant les fondements de la démocratie et menaçant le transfert ordonné du pouvoir.

Cette évaluation n’inclut même pas l’attaque de Capitol Hill, qui s’est produite le 6 janvier et ne relevait pas du champ d’application du rapport 2021. Pourtant, il utilise un langage que l’on pourrait s’attendre à entendre en référence à une démocratie faible qui venait de passer d’un régime autoritaire, et non à un pays qui se qualifie de «leader du monde libre».

On peut soutenir que le déclassement de l’Amérique n’est même pas la conclusion la plus significative du rapport. Le déclin en Inde, de loin la démocratie la plus peuplée du monde, était suffisamment important pour que le pays soit complètement sorti de la catégorie «libre»: son statut est désormais «partiellement libre». Comme aux États-Unis, un dirigeant d’extrême droite – le Premier ministre Narendra Modi, en l’occurrence – semble porter la part du lion du blâme.

Mandel Ngan / AFP / Getty Images

«L’année dernière, le gouvernement a intensifié sa répression contre les manifestants opposés à une loi discriminatoire sur la citoyenneté et arrêté des dizaines de journalistes qui ont critiqué la réponse officielle à la pandémie. L’indépendance judiciaire est également mise à rude épreuve », écrivent Repucci et Slipowitz. «Sous Modi, l’Inde semble avoir abandonné son potentiel de servir de leader démocratique mondial, élevant les intérêts nationalistes hindous étroits au détriment de ses valeurs fondatrices d’inclusion et d’égalité des droits pour tous.»

Ces déclins notables, dans la plus ancienne démocratie du monde et dans sa plus grande, sont extrêmement importants. Ils représentent une grave érosion démocratique pour 1,7 milliard de personnes au total, ce qui se traduit par des souffrances humaines à grande échelle et des restrictions à la liberté.

Cela signifie également que l’hégémonie actuelle du monde et l’une de ses plus importantes puissances montantes sont moins disposées à lutter pour la démocratie en dehors de leurs frontières, ce qui est particulièrement important compte tenu des autres conclusions du rapport. Bon nombre des pays qui ont connu des baisses de liberté étaient des nations plus petites de la catégorie «partiellement libres» – des gouvernements potentiellement plus sensibles aux pressions diplomatiques des grandes puissances. Les pays non démocratiques tels que la Chine sont de plus en plus disposés à se prononcer pour soutenir des autocrates amis.

«L’exportation par Pékin de tactiques antidémocratiques, de coercition financière et d’intimidation physique a conduit à une érosion des institutions démocratiques et des protections des droits de l’homme dans de nombreux pays», écrivent Repucci et Slipowitz. «Les mécanismes que les démocraties utilisent depuis longtemps pour tenir les gouvernements responsables des violations des normes des droits de l’homme et du droit international sont affaiblis et subvertis, et même les violations les plus flagrantes du monde, telles que la stérilisation forcée à grande échelle des femmes ouïghoures. [in China], ne sont pas soumis à une réponse ou à une punition bien coordonnée. »

Le lien entre le régime intérieur d’un pays et sa politique étrangère n’est pas toujours simple: les démocraties, y compris les États-Unis, ont une longue expérience en matière de soutien aux violations des droits de l’homme à l’étranger et de les commettre. Il est important de ne pas blanchir cela.

Mais en même temps, il est assez clair que le déclin des protections démocratiques à l’intérieur des frontières d’un pays le rend moins susceptible de protéger et de promouvoir la démocratie à l’échelle internationale.

En ce sens, la lutte contre les forces antidémocratiques aux États-Unis – la faction Trumpiste du GOP au premier rang d’entre elles – n’est pas seulement une question américaine. Cela affecte les gens du monde entier.