Rappel en Californie alimenté par un dîner, une décision le même jour
DOSSIER – La photo d’archive du jeudi 19 mars 2020 est le restaurant The French Laundry à Yountville, en Californie. Le gouverneur de Californie Gavin Newsom, le lundi 16 novembre 2020, s’est excusé pour ce qu’il a qualifié de « grave erreur » en assistant à un anniversaire parti qui a enfreint les règles mêmes qu’il prêchait pour ralentir la propagation du coronavirus. Il a subi de graves réactions politiques depuis qu’il a été révélé que lui et sa femme avaient assisté à la fête le 6 novembre avec une douzaine d’amis au coûteux restaurant French Laundry dans la région viticole au nord de San Francisco. Newsom fait face au deuxième rappel d’un gouverneur dans l’histoire de la Californie, et le dernier jour pour voter est le 14 septembre. (AP Photo/Eric Risberg, File)
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SACRAMENTO, Californie.
En une seule journée de novembre dernier, deux événements ont contribué à préparer le terrain pour la deuxième élection de rappel contre un gouverneur de l’histoire de la Californie : le gouverneur Gavin Newsom a dîné avec 11 amis et lobbyistes dans l’un des restaurants les plus chers du pays alors qu’il suppliait les Californiens de rester à la maison, tandis que ceux qui cherchaient à le chasser de ses fonctions ont gagné quatre mois supplémentaires pour se qualifier pour le scrutin.
Des photos du dîner sans masque montraient le gouverneur démocrate allant à l’encontre de ce qu’il préconisait depuis des mois pour lutter contre le coronavirus : ne vous rassemblez pas en groupe, gardez vos distances, portez un masque. Que cela se produise à la French Laundry – où le repas le moins cher est de 350 $ – a alimenté l’idée que Newsom était déconnecté. Le dîner a fait monter la température lors du rappel naissant, et le temps supplémentaire lui a permis d’atteindre sa pleine ébullition.
En mars, les organisateurs avaient plus de 1,5 million de signatures dont ils avaient besoin pour forcer un vote sur l’opportunité de destituer le gouverneur démocrate du premier mandat du plus grand État bleu du pays.
« Nous avons eu une tempête parfaite avec la décision du juge, avec l’incident de French Laundry, avec l’environnement plus large de COVID et la catastrophe économique », a déclaré Mindy Romero, directrice du Center for Inclusive Democracy de l’Université de Californie du Sud.
Les électeurs auront le dernier mot mardi prochain. Une majorité d’électeurs devrait marquer « oui » pour évincer Newsom plus d’un an avant la fin de son mandat.
S’ils le font, ils choisiraient parmi une liste de 46 candidats remplaçants – dont beaucoup sont inconnus, mais d’autres avec une certaine reconnaissance, y compris l’animateur de talk-show conservateur Larry Elder et l’ancien maire de San Diego Kevin Faulconer. La star de la télé-réalité Caitlyn Jenner est également en course mais n’a pas réussi à gagner du terrain.
Parce que tant de personnes se présentent, le vainqueur deviendrait probablement le prochain gouverneur de l’État le plus peuplé du pays avec 25 % ou moins des voix. C’est loin du glissement de terrain qui a balayé Newsom au pouvoir en 2018.
En Californie, un État où les initiatives de vote prospèrent, de nombreux gouverneurs ont été confrontés à des campagnes de rappel dans le cadre d’une réforme centenaire qui a créé un mécanisme permettant aux électeurs de les révoquer à mi-mandat. Mais un seul autre effort a attiré suffisamment de frustration pour faire le scrutin: les électeurs ont rappelé le gouverneur démocrate Gray Davis en 2003 à cause d’une crise énergétique et l’ont remplacé par Arnold Schwarzenegger, le dernier républicain de Californie à gagner dans tout l’État.
Une perte pour Newsom, 53 ans, serait une tournure choquante dans sa carrière politique relativement charmée et installerait presque certainement un gouverneur républicain dans le principal laboratoire du pays pour les politiques progressistes. Une légère majorité approuve la gestion de son travail, selon un récent sondage du Public Policy Institute of California qui montre également que le rappel a échoué.
Les résultats seront choisis pour des indices sur la façon dont les électeurs se sentent à l’approche des élections de mi-mandat de 2022, lorsque le contrôle du Congrès et plus de la moitié des gouverneurs sont à gagner.
« Le résultat de cette élection va être du carburant pour 2022, point final », a déclaré Romero.
L’organisateur politique amateur Orrin Heatlie a lancé le rappel en février 2020, avant que le coronavirus ne devienne une véritable crise de santé publique aux États-Unis. Il était contrarié par le soutien de Newsom aux immigrants dans le pays illégalement et par d’autres politiques libérales.
Au moment où il a commencé à recueillir des signatures, le coronavirus dominait.
Newsom a été le premier gouverneur à émettre une ordonnance de séjour à domicile à l’échelle de l’État, et lorsqu’il a dîné à la blanchisserie française huit mois plus tard, l’État avait connu des réouvertures et des fermetures à fouet qui ont laissé les propriétaires de petites entreprises, les parents d’écoliers et d’autres submergés. et confus.
La Californie faisait face à une augmentation des infections et des hospitalisations, et l’administration de Newsom exhortait les gens à ne pas se réunir avec plus de trois ménages. Alors que le comté de Napa, où se trouve la blanchisserie française, autorisait les repas en plein air et les places assises à l’intérieur limitées, le dîner a réuni une douzaine de personnes de plus de trois ménages.
La nouvelle du dîner du 6 novembre est tombée une semaine plus tard, un vendredi où Newsom n’a fait aucune apparition publique. Dans un communiqué, il a déclaré que lui et sa femme « ont suivi les protocoles de santé du restaurant et ont pris des précautions de sécurité » mais « auraient dû adopter un meilleur comportement et ne pas se joindre au dîner ». Lorsqu’il est apparu en public ce lundi, Newsom a déclaré qu’il s’agissait d’un « restaurant en plein air », mais a reconnu avoir commis une « mauvaise erreur ».
Le lendemain, une chaîne de télévision de Los Angeles a obtenu des photos de téléphones portables remettant en question le fait que le dîner était en plein air. Les photos montraient la table en retrait dans un espace avec trois murs et un côté ouvert avec une porte coulissante en verre. Newsom et les autres invités étaient assis près les uns des autres et ne portaient pas de masques.
Anne Dunsmore, directrice de campagne pour le groupe pro-rappel Rescue California, a déclaré que cela renforçait le récit selon lequel Newsom dit une chose et en fait une autre. Cela correspondait également à l’image que les détracteurs de Newsom ont avancée – qu’il est un politicien déconnecté.
« La blanchisserie française a été un formidable coup de pouce à l’effort », a déclaré Dunsmore.
La campagne de rappel a également qualifié Newsom d’élitiste lorsque ses enfants sont retournés en classe en personne dans une école privée alors que la plupart des élèves des écoles publiques étaient bloqués par l’apprentissage virtuel.
Ace Smith, consultant politique de longue date de Newsom, conteste l’importance du dîner dans la marche du rappel vers le scrutin. Il considère l’élection présidentielle, également en novembre, comme un marqueur important, affirmant que la perte de Donald Trump a créé une nouvelle colère pour la campagne de rappel à saisir. Six millions de personnes en Californie ont voté pour Trump.
« Ils ont réalisé qu’ils avaient refoulé cette colère intense parmi la base Trump, et le truc, c’est qu’ils n’avaient besoin que d’une fraction de la base Trump pour que cette chose soit qualifiée » pour le scrutin, a déclaré Smith.
Aucune explication n’aurait eu d’importance si les organisateurs du rappel n’avaient pas gagné quatre mois de plus pour présenter les électeurs. Un juge a accordé le délai supplémentaire parce que le coronavirus a bloqué la collecte traditionnelle de signatures en personne à l’extérieur des magasins ou sur les marchés de producteurs.
L’équipe de Newsom n’a jamais fait appel de la décision du juge, une décision largement considérée comme une erreur tactique. Le secrétaire d’État de l’époque, Alex Padilla, avait déclaré que les organisateurs du rappel ne montraient pas de signes d’une campagne sérieuse.
Le juge s’est rangé du côté des organisateurs du rappel dans une décision provisoire, et aucune des deux parties ne s’est présentée pour l’argumenter devant le tribunal le 6 novembre, la rendant définitive.
Les deux principaux comités de rappel ont collecté environ 2 millions de dollars en novembre et décembre, cinq fois ce que l’effort avait collecté auparavant, et ont finalement recueilli 1,7 million de signatures valides.
Newsom a lancé sa campagne « Stop the Republican Recall » en mars, des semaines avant la fin de la collecte de signatures, décrivant l’effort comme un effort mené par des extrémistes soutenant Trump. Il a fait de la réponse de l’État à la pandémie et aux retombées économiques un thème central de sa campagne .
La variante delta très contagieuse a émoussé son premier message de « retour rugissant » de la Californie et dans les dernières semaines avant les élections, il a averti que le choix des électeurs était « une question de vie ou de mort ».
Elder est la cible d’une grande partie de l’attention des démocrates. Ils avertissent que l’animateur de radio de conversation conservateur annulerait les mandats de masque et de vaccin et inverserait les progrès sur une foule de questions libérales.
Cela fait partie d’un calcul de l’équipe de Newsom pour transformer le rappel d’un référendum sur le gouverneur et ses actions en un choix entre les valeurs démocrates et républicaines.
« Si vous vous asseyez et laissez cela devenir un référendum sur la personne en poste, peu importe à quel point ils sont bons ou positifs, vous êtes toujours désavantagé parce que vous jouez en défense », a déclaré Smith. « Nous besoin d’être dans un endroit, très simplement, où nous jouons à l’attaque. »