Rangers v Livingston : pourquoi le quart de finale de la Coupe de la Ligue est crucial pour les hommes de Steven Gerrard
| Lieu: Stade Ibrox Date: mercredi 22 septembre Démarrer: 19:45 BST |
| Couverture: Mises à jour sur le site Web et l’application BBC Radio Scotland DAB/810MW et BBC Sport |
« C’est un défi pour moi d’améliorer les compétitions de coupe et d’avoir un groupe capable d’être meilleur et de donner à nos fans ce qu’ils méritent, c’est-à-dire plus de trophées – pas seulement un sur neuf. »
Tels étaient les mots de Steven Gerrard à la suite de la sortie des quarts de finale de la Coupe d’Écosse la saison dernière à St Johnstone, la cinquième fois de son mandat, les Rangers n’ont pas réussi à se qualifier pour une finale.
Le titre de champion a été rendu et – sortie de la Ligue des champions mise à part – l’Europe a été un marqueur de progrès.
Mais Gerrard ne sera pas satisfait tant que les Rangers n’auront pas occupé une position dominante en Écosse et pour ce faire, ils doivent revendiquer les coupes nationales avec régularité.
Le quart de finale de la Coupe de la Ligue de mercredi contre Livingston prend donc une importance énorme. Les huit derniers sont un obstacle que les Rangers ont chuté à quatre reprises au cours des trois dernières saisons, et ils peuvent difficilement se permettre de le faire à nouveau.
Attaque émoussée
Des thèmes communs émergent lors de l’examen des défaites en coupe des Rangers au cours des trois dernières saisons. Le premier est un manque de punch en attaque. Dans quatre de leurs six sorties de coupe sous Gerrard, ils n’ont pas réussi à marquer malgré une moyenne de 14 tirs cadrés lors de ces matchs.
La plupart des équipes se concentrent sur la fermeture de l’espace dans le dernier tiers, et les Rangers ont souvent manqué d’intensité et de savoir-faire pour déverrouiller la porte, recourant parfois à des croisements spéculatifs.
Malgré cette moyenne de 14 tirs, ils n’ont testé le gardien que 4,5 fois en moyenne. Alfredo Morelos a raté deux de ces matchs lorsque la profondeur en haut était un problème, il y a donc des facteurs atténuants.
Mais plutôt que du gaspillage devant le but – comme contre le Celtic en finale de la Coupe de la Ligue en 2019 – le problème a souvent été la création d’occasions de qualité contre des équipes mises en place défensivement.
Cela a également été un problème dans la ligue à certains moments lors des deux premières saisons de Gerrard, mais n’a presque jamais été un problème en Premiership la saison dernière.
Éteindre
Les défaites en coupe de St Mirren et St Johnstone la saison dernière ont été choquantes car les Rangers volaient dans la ligue et avaient enterré certains des problèmes systémiques qui les avaient retenus au niveau national les années précédentes.
Ce qui les a défaits dans les deux matches, c’est – en fin de compte – de marquer des buts tardifs. Steven Davis a marqué un égaliseur à la 88e minute lors des quarts de finale de la Coupe de la Ligue alors que la prolongation se profilait, mais ils sont passés d’un centre à la surface et Conor McCarthy a suivi la tête de Richard Tait pour le gagner.
Ensuite, en Coupe d’Écosse, le but de James Tavernier à trois minutes de la fin de la prolongation semblait être le but qui a rejeté le défi de St Johnstone à Ibrox, seulement pour que le gardien de but Zander Clark se lève sans marque dans un coin et appuie sur Chris Kane pour pousser à la maison un égaliseur à la mort. Les Rangers ont perdu aux tirs au but.
Deux fois à des moments cruciaux, les Rangers – généralement solides pour défendre leur propre boîte contre les menaces aériennes – se sont éteints lors de balles croisées.
Des signes avant-coureurs, mais pas de panique
L’inquiétude des Rangers avant la visite de Livingston est que les problèmes liés à ces défaites en coupe sont similaires à ceux qu’ils ont connus au début de cette campagne.
Premièrement, leur netteté dans la boîte n’a pas été au même niveau cette saison. Ryan Kent n’est plus en forme et est maintenant blessé – et il est si souvent l’homme à briser les schémas de jeu et à créer des opportunités.
Cette saison, jusqu’à présent, les Rangers ont marqué 19 buts en 12 matchs, dont cinq contre l’équipe de championnat en difficulté Dunfermline. La saison dernière, ils avaient marqué 33 fois après le même nombre de matchs.
L’opposition sur ces pistes varie bien sûr, mais un manque de mordant en haut du terrain sera une préoccupation contre une équipe de Livingston qui a tenu le Celtic à distance dimanche et qui a des antécédents d’équipes frustrantes.
« Nous n’avons pas de meilleur buteur qui saute ni d’assistant de premier plan », a déclaré Gerrard après le match nul 1-1 de dimanche contre Motherwell. « C’est ce dont nous allons avoir besoin.
« Je défierai tous les garçons dans le dernier tiers et j’espère que nous pourrons devenir plus une équipe de tueurs. Parce que nous y arrivons trop souvent et que nous ne nous récompensons pas et c’est un peu une préoccupation en ce moment. »
Alors que les écarts contre St Johnstone et St Mirren la saison dernière étaient des aberrations dans une saison par ailleurs excellente, une fragilité en défense s’est glissée au début de la campagne en cours, qui s’accompagne d’un avertissement pour le match de Livingston.
Les Rangers ont concédé sept buts de plus dans toutes les compétitions qu’à la même étape la saison dernière et ont réussi deux buts inviolés lors de leurs six premiers matches de championnat. Après six matches de championnat l’an dernier, ils n’avaient pas encaissé un seul but.
« Nous devons mieux défendre les situations », a déclaré Gerrard dimanche. « Nous avons reçu beaucoup d’éloges l’année dernière pour avoir été très difficiles à affronter. [Motherwell] le but vient de nous étant floconneux. Nous aurions pu sortir plus vite et gérer la situation.
« Cela a été mentionné maintenant. Nous verrons quel type de réaction nous obtiendrons. Parce que si vous continuez à avoir ces moments, à la fin de la saison, vous n’obtiendrez pas ce que vous recherchez. »
Bien que ces problèmes posent un problème à Gerrard, mercredi est l’occasion idéale de les régler. Les Rangers ont battu Livingston 3-0 lors de la première journée de la saison et il est loin d’être temps de paniquer avec des résultats toujours positifs.
Voir un adversaire têtu et bien organisé pour organiser une demi-finale à Hampden serait une indication prometteuse que le hoodoo de la coupe des Rangers et son début décevant ne sont que temporaires.
