Rangers v Celtic: comment la grande rivalité du football écossais a été atténuée par les commentaires de Stewart Robertson

L’un d’eux datait même de l’époque où les Rangers permettaient aux supporters celtiques d’être hébergés dans une moitié de l’enceinte principale de la tribune d’Ibrox. C’était à la fin des années 1980, il n’y a pas si longtemps que certains auraient pu le penser.

Maintenant, il semble qu’ils soient à peine autorisés à assister au même match.

Aucun supporter à l’extérieur n’était au premier affrontement de cette saison à Ibrox lorsque des zones rouges en raison des restrictions de Covid étaient en place et il n’y aura pas de supporters à l’extérieur lors de l’affrontement de retour du mois prochain à Parkhead, le match devant à l’origine avoir été joué le 2 janvier. Il est prévu que seuls 700 à 800 fans visiteurs seront autorisés sur l’un ou l’autre terrain alors qu’on espère que les restrictions de Covid ne seront plus un problème plus tard cette saison.

Dans les stades où les capacités dépassent les 50 000 places, bien au-delà dans le cas du Celtic Park, cela doit être considéré comme un regret.

Stewart Robertson, le directeur général des Rangers, a presque sonné le glas de l’époque où pas moins de 6 à 7 000 supporters à l’extérieur assistaient aux matches de Old Firm. Dans un podcast Business of Sport pour le site Web Athletic, il a admis que l’arrangement des attributions de billets considérablement réduites « n’est pas quelque chose que je peux voir changer à court terme ».

Les tweets et les photographies du début de cette semaine étaient en fait des lamentations pour la façon dont c’était autrefois. Lorsque le bruit et la couleur de ces occasions reflétaient leur signification. Le co-animateur du podcast, Mark Chapman, a rappelé l’atmosphère « crépitant à travers la télé ».

Tant est perdu par l’élaboration du pont-levis. N’importe quel derby – n’importe quel match, en fait – serait appauvri en réduisant d’un pourcentage aussi élevé l’allocation accordée aux supporters de l’opposition.

Le derby d’Édimbourg du mois prochain, qui aura lieu la veille du Celtic v Rangers, aura un stand entier à Easter Road réservé aux fans de Hearts. La même chose s’appliquera à Dens Park pour le derby de Dundee le même soir.

Non seulement cela semble fonctionner, mais la présence de milliers de fans à l’extérieur augmente l’occasion. Robertson, cependant, pense qu’une « grande majorité » des fans des Rangers est d’accord avec la politique de réduction de l’allocation celtique à un nombre aussi mince. Sait-il cela ? Il admet qu’il est l’obscur sur ce qui est recherché « de l’autre côté de la ville ».

Un tel langage n’inspire pas l’optimisme que la coopération requise pour repenser est même possible. Robertson pense que le navire a maintenant navigué parce que les détenteurs d’abonnements se sont déjà vu attribuer des sièges où les fans à l’extérieur se sont assis autrefois. « Nous préférerions avoir nos propres fans », en est l’essentiel.

Il est ironique que la conversation soit passée de l’échec du football écossais à conclure un accord télévisé qui soit même à la mesure de ceux de pays de taille similaire ailleurs au sujet des fans à l’extérieur lors des matchs de Old Firm.

Robertson a exprimé sa consternation face à la faible valeur que le football écossais obtient de Sky Sports, où l’accord, aussi médiocre soit-il, repose sur les quatre réunions Old Firm par saison. Il mentionne des personnalités de premier plan telles que Brendan Rodgers et Steven Gerrard.

« Certaines des personnalités que nous avons dans le jeu au fil des ans, nous avons eu la capacité de les vendre mieux que nous ne l’avons fait », se plaint-il.

Mais ensuite, il est impliqué dans la diminution de l’appareil même qui fait le plus gros du travail en ce qui concerne la vente des droits de télévision.