Ranee Lee, chanteuse lauréate d’un JUNO, rend hommage à Céline Dion avec un nouvel album, Because You Loved Me

De près, de loin, où que vous soyez… Il est certain que vous trouverez des fans de Céline Dion. La carrière de conte de fées de la superstar internationale s’est construite sur ses talents vocaux inégalés et ses prouesses en matière d’interprétation qui ont captivé le public du monde entier. Ainsi, lorsque l’emblématique chanteuse de jazz montréalaise Ranee Lee a été approchée avec l’opportunité d’enregistrer les chansons de Dion pour un nouvel album, sa réponse a été un « non » catégorique… Au début. Cependant, vous serez si heureux qu’elle ait finalement accepté le défi lorsque vous découvrirez le sublime nouvel album de Ranee Lee, Because You Loved Me.

Lorsque le label de Lee, Justin Time, lui a proposé de reprendre le recueil de chansons de Dion, elle a réagi de manière assez décisive. « J’ai dit non », dit le chanteur lauréat d’un JUNO. « J’ai écouté trois minutes d’explication, et j’ai encore dit non. Et j’ai dit non à chaque fois pendant des jours.

Qui peut la blâmer ? Il faut beaucoup de bravade pour affronter la voix incomparable de Céline Dion, qui a apposé son empreinte unique et puissante sur des classiques comme « The Power of Love », « All By Myself » et, bien sûr, sa signature, hit de la taille du Titanic « My Heart Will Go On ».

« Je pensais qu’ils plaisantaient au début », dit Lee. « Et puis il était évident qu’ils ne l’étaient pas. J’adore Céline en tant que musicienne vocale, elle est fantastique. Il n’y a personne qui puisse surpasser ses capacités et sa portée ces jours-ci. Ce n’est pourtant pas mon style de musique.

« Ensuite, j’ai eu un peu de temps pour y réfléchir. »

Tout comme Dion a réinterprété des chansons que d’autres artistes ont enregistrées et publiées en premier comme Eric Carmen, Jennifer Rush, Cyndi Lauper, Patti Labelle – la liste est longue – le genre jazz a également une riche histoire de réinvention de la musique populaire.

Pourtant, comment Lee a-t-elle pu s’approprier certains des classiques de Dion ?

« Elle a une grande base de fans, et ils veulent entendre ces chansons comme Céline les fait », dit Lee. « C’est le monde de la pop, on ne s’écarte pas du passé. J’avais peur, je ne voulais pas être considérée comme une disciple de Céline.

Il a fallu une visite à New York pour voir la famille et une introduction à la musique inventive d’un groupe appelé Snarky Puppy pour vraiment influencer l’esprit de Lee sur la question. Le collectif lauréat d’un Grammy a passé des années à écraser et à mélanger le jazz, le rock, la musique du monde et le R’n’B dans ses propres concoctions musicales extrêmement créatives.

« Ils sont magnifiques », dit Lee. « Ce sont des musiciens éclectiques, funky mais tellement jazzy et extrêmement innovants. Et j’ai dit : « Oh, il y a un concept », si nous pouvions prendre les chansons de Céline et les arranger dans ce style.

Lee avait maintenant sa base pour aborder les chansons de manière improvisée et a enrôlé son proche collaborateur, pianiste et producteur Taurey Butler pour imaginer de nouveaux arrangements. « Taurey est venu avec de superbes planches, et je laissais tomber des indices ou des réflexions sur ce pour quoi je me sentais le plus fort », explique Lee. « Je sais que j’ai donné naissance à la liberté dans les enregistrements. »

En plus de Butler, la plupart des membres du groupe de longue date de Lee et d’autres musiciens stellaires ont mis leurs talents à l’enregistrement, notamment Carlos Jiminéz à la guitare, Dave Watts à la basse, Jim Doxas à la batterie, Richard Beaudet au saxophone, Ron DiLauro à la trompette, Muhammad Abdul Al Khabyyr au trombone et une section de cordes avec Kate Bevan-Baker et Emilie Brûlé aux violons et Amanda Keesmaat au violoncelle.

Il manquait cependant un contributeur très important. Ce serait le premier album que Lee enregistrerait sans son mari et guitariste Richard Ring, décédé d’un cancer en 2018. Pourtant, lors de la création de Because You Loved Me, Lee a ressenti l’esprit de Ring dans le processus.

« La vieille garde est enregistrée, nous avons fait tellement d’engagements, voyagé, et Richard en a fait partie pour toujours, donc les avoir là-bas incarnait le fait qu’il faisait toujours partie du groupe », explique-t-elle. « C’était le soutien total de sentir sa présence. Chaque air que j’ai approché était avec lui en mémoire, lui dans mes pensées, dans ma vision de l’air.

En lien avec les paroles des chansons à travers sa propre perte, les souvenirs affectueux de Lee de son mari ont alimenté son approche unique et redéfinissante des classiques les plus sincères de Dion. «Je vais toujours faire face à ma perte de Richard», dit-elle. « Donc, il a toujours été au centre de mes préoccupations, en particulier la chanson » My Heart Will Go On « . Il était la muse de mes interprétations des airs. « Parce que tu m’aimais » incarnait définitivement sa présence dans ma vie.

Avant les débuts du nouvel album, Lee nous a donné ses versions intrigantes et jazzées des singles de « Tale As Old As Time » de Beauty and The Beast, « I’m Alive » et le classique de Nat King Cole que Lee et Dion partagent comme un favori de tous les temps, « Nature Boy ». Avec la sortie de Because You Loved Me, le single compagnon est l’album glorieux et contemplatif plus proche, « The Prayer », co-écrit par les titans de la musique David Foster et Carole Bayer Sager et célèbre chanté en duo primé aux Grammy Awards par Céline Dion et Andrea Bocelli.

Née à Brooklyn et résidente de Montréal depuis plus de 50 ans, Ranee Lee s’est taillé une brillante carrière en tant que l’une des principales chanteuses de jazz au Canada. Elle a sorti 13 albums acclamés sur le label Justin Time, dont Because You Loved Me. Elle est nominée à plusieurs reprises pour les prix JUNO et a remporté un prix JUNO pour l’album de jazz vocal de l’année pour Ranee Lee Lives Upstairs en 2010.

En 1994 et 1995, Lee a reçu le prix de la meilleure chanteuse de jazz canadienne présenté par le magazine Jazz Report. Elle a fait des tournées internationales et a joué avec de nombreux notables du jazz, dont Clark Terry, Bill Mayes, Herb Ellis, Red Mitchell, Milt Hinton, Oliver Jones et Terry Clarke. Lee est également une actrice de théâtre lauréate du prix Dora Mavor Moore, une éducatrice célèbre et l’auteur du livre pour enfants Nana What Do You Say? inspiré par sa chanson du même titre.

Cette histoire impressionnante la positionne certainement comme une contemporaine musicale qui peut relever le formidable défi de lui donner une vision inspirée de l’impressionnant répertoire de Céline Dion, mais Lee sait certainement que personne ne peut vraiment se mettre à la place de Dion.

« Je ne pense pas que quiconque puisse prendre la place de Céline, je pense qu’elle est fantastique », dit Lee « Je ne veux pas que cet album soit considéré comme un hommage à elle, c’est un véhicule pour un album de jazz. Mais si ça marche pour les gens qui apprécient sa musique, hé, je suis partant.

Et une belle nouvelle balade, ça l’est.