Raheem Sterling tente sa chance alors que Manchester City repousse Everton | première ligue


Il fut un temps où les changements de direction à Manchester se limitaient à la moitié bleue, mais le jour où Pep Guardiola a éliminé Ole Gunnar Solskjær, il a également revendiqué le scalp d’un entraîneur un peu plus décoré. Rafael Benítez est le vainqueur de la Ligue des champions qui a maintenant disputé six matchs sans victoire. Au lieu de cela, le seul Espagnol qui pouvait célébrer était Rodri, qui a livré une frappe époustouflante, et l’ancien élève de Liverpool avec beaucoup à savourer était Raheem Sterling, qui a été attiré à Anfield par l’actuel manager d’Everton.

Seuls Lionel Messi et Sergio Agüero ont jamais marqué plus pour Guardiola que pour Sterling, mais les buts de City étaient devenus des raretés pour l’attaquant anglais en 2021 alors qu’il était souvent en mauvaise forme et en faveur. Après deux en 30 matchs, il en compte deux en autant de sorties. Guardiola a encore du chemin à parcourir pour rattraper Sir Alex Ferguson, qui est resté sur place tandis que 14 managers de l’autre côté de la division mancunienne sont partis, mais au moins il a dépassé Jürgen Klopp pour récupérer la deuxième place du classement de la Premier League. Le calibre des deux premiers buts de City – le troisième de Bernardo Silva était moins mémorable – signifiait qu’il l’avait fait avec style. Messi, Kylian Mbappé et Neymar font signe mercredi, mais même eux devraient admirer les frappes de City.

« La qualité des joueurs que nous avons fait la différence », a déclaré Guardiola. « La dernière fois que nous avons joué contre Rafa Benítez à Newcastle, nous avons toujours beaucoup lutté. » Il a rencontré un plan de match familier. « Nous étions bien organisés et nous avons défendu avec intensité », a déclaré Benítez. La ville a répondu avec classe. « Le premier but change tout et le second, encore pire », a déploré le manager d’Everton.

Rodri était le passeur devenu finisseur. En première mi-temps, il a effectué plus de passes que tous les milieux de terrain et attaquants d’Everton entre eux. Dans le second, il a montré une autre facette de son jeu, décochant un tir imparable de 25 mètres après avoir rencontré le ballon mal dirigé d’Allan. Il n’y avait pas de fausse modestie de la part du buteur. « Le but était une beauté », a-t-il déclaré.

Rodri se délecte de l'adoration du public local
Rodri se délecte de l’adoration de la foule locale. Photographie : Martin Rickett/PA

Sterling avait fourni la finition sublime avant cela avec une demi-volée qui a survolé son coéquipier anglais Jordan Pickford. Il est venu de la passe volée de João Cancelo, lui donnant une cinquième passe décisive en trois matches. Ce sont des figures effrayantes pour un arrière gauche, mais de nombreux meneurs de jeu seraient incapables de fournir une balle de cette habileté et de cette délicatesse. « Il est dans une forme incroyable », a déclaré Guardiola.

On n’aurait peut-être pas dit la même chose de Sterling. Un remplaçant inutilisé dans le derby de Manchester, il n’a peut-être pas joué jusqu’à ce qu’une blessure ait écarté Jack Grealish et que Covid ait bloqué Kevin De Bruyne, mais il a profité de cette opportunité. « Il doit jouer comme il a joué aujourd’hui », a déclaré Guardiola. « Il a fait un excellent travail. »

De retour à son ancien rythme sur le flanc droit, Sterling et Phil Foden ont chacun croisé pour l’autre, bien qu’aucun ne puisse diriger sa tête vers la cible. Mais pour un arrêt à bout portant de Pickford, Sterling aurait marqué une seconde en retard. Il avait également été initialement condamné à une pénalité. Il y avait un différend si le défi de Michael Keane était dans la boîte; en revoyant l’incident, l’arbitre, Stuart Attwell, a décidé que ce n’était même pas une faute. Everton, qui s’est vu refuser un penalty après une intervention du VAR contre Tottenham quinze jours plus tôt, pouvait sentir que la technologie était un excellent niveleur.

City n’avait besoin ni d’un coup de pied ni de ses superstars mises à l’écart. Alors que Guardiola remodelait sa ligne avant, Cole Palmer a obtenu un premier départ en Premier League dans la position bien-aimée du manager, en tant que faux neuf. Il a montré une aptitude pour cela. « Une bonne performance », a déclaré Guardiola. Il comportait un tir bas de Pickford.

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Encore plus propice a été le moment où il a abandonné et a fourni une passe défensive à Silva pour se précipiter dans l’écart qu’il avait créé. Pickford est sorti de sa ligne pour bloquer le tir mais le ballon est passé en boucle vers Ilkay Gündogan. Il a levé sa tête au-dessus de Pickford, mais cela a fait basculer la barre. C’était un autre signe de l’influence de Palmer que son effort dévié est tombé pour Silva pour ajouter le troisième.

« C’est un investissement incroyable pour l’avenir », a déclaré Guardiola. Palmer a été remplacé par un deuxième joueur de 19 ans, les débuts de James McAtee dans l’élite faisant une apparition. « Nous avons des joueurs exceptionnels dans l’académie », a déclaré Guardiola. « Nous avons une bonne génération de quatre, cinq ou six joueurs et je n’hésite pas à les utiliser. »

Si les options abondent pour lui, elles se rétrécissent pour un Benítez assiégé alors que les problèmes de blessures d’Everton s’aggravent et que Richarlison a reçu un avertissement qui l’exclut du voyage de dimanche à Brentford. Ils ont perdu leur ailier le plus dynamique et un succès phare de l’achat au sous-sol de Benítez lorsque Demarai Gray est parti en boitant. « Il va falloir gérer ça », a grimacé son manager.

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