Raheem Sterling sur la cible alors que l’Angleterre s’élève au-dessus des abus pour mettre la Hongrie en déroute | Éliminatoires de la Coupe du monde 2022


C’était une soirée où, encore une fois, l’Angleterre avait plus que de simples problèmes de football. Cela a commencé par une pluie de gobelets en plastique, d’abord pour Raheem Sterling puis Luke Shaw, des supporters hongrois intransigeants derrière l’un des buts, et cela s’est transformé en un feu d’artifice – qui a été lancé à la suite de la tête de Harry Maguire pour 3-0. .

Les joueurs anglais faisaient la fête en tant que groupe et c’était un grand soulagement qu’ils aient raté leur cible, pétillant pendant un moment avant de s’épuiser. Et puis, dans les phases finales, est arrivé le point bas que tout le monde redoutait.

Sterling, qui a marqué le premier but et fait le deuxième pour Harry Kane, a été la cible de chants de singe de la foule locale et il n’était pas le seul joueur à en souffrir. Les bruits étaient également dirigés vers le remplaçant Jude Bellingham alors qu’il s’échauffait sur la touche. Des photographies émergeraient plus tard de fans hongrois faisant des gestes de singe.

Le soutien de la Hongrie s’est vu imposer une interdiction de stade de deux matchs par l’UEFA pour comportement raciste et homophobe lors de la finale de l’Euro 2020 – ils le serviront lors du coup d’envoi de la Ligue des Nations l’année prochaine plutôt que dans la compétition de la Fifa, ce qui semble être un non-sens – et ce fut une autre occasion où les pires excès de la minorité remontèrent à la surface.

Les discussions d’avant-match avaient porté sur la question de savoir si les joueurs noirs anglais seraient confrontés à des problèmes et le président de l’Association hongroise de football, Sandor Csanyi, avait utilisé ses notes de programme pour appeler les fans à ne pas faire de chants discriminatoires.

Cela est passé par la fenêtre alors que l’Angleterre, inspirée par Sterling, s’est déchaînée en seconde période, coupant la Hongrie à volonté, et le point positif à sauver était que les joueurs de Gareth Southgate semblaient déterminés à laisser leur football parler. Cela avait été une histoire similaire lors de la victoire 6-0 en Bulgarie il y a deux ans – une autre égalité qui a été gâchée par des railleries de singe pour les joueurs noirs.

Southgate n’avait exigé aucun « sermonnage » de ses joueurs à la suite de leur course à la finale de l’Euro 2020; ils ne pouvaient pas s’attendre à se présenter et à simplement renverser la Hongrie. La mentalité devait être bonne et elle l’était, du contrôle dont ils ont joui au cours d’une première mi-temps lente à la manière impitoyable dont ils se sont détachés après la pause.

Mais la réalité déprimante était que la discussion d’après-match était lourde sur le genre de sujets qui n’ont pas leur place dans le football ou, en fait, dans la société en général.

Le but de Sterling est intervenu au début de la seconde mi-temps, le point culminant d’un mouvement fluide. Lorsqu’il a couru vers l’un des drapeaux d’angle, il a levé sa chemise pour révéler un message à son ami, Steffie Gregg, décédé à un âge tragiquement jeune. Les ultras étaient sur son dos par la suite, lançant des injures lorsqu’il a fait appel pour quelques pénalités et c’était de la pire nature possible.

Le ton avait été donné, à certains égards, par la réaction de la foule à la prise de genou collective de l’Angleterre avant le coup d’envoi. Il y avait des railleries déchirantes de tous les coins et pas seulement de la brigade des Carpates, le groupe hardcore qui était vêtu de chemises noires et posté derrière le but où les ennuis éclateraient plus tard.

Comme Southgate l’avait noté mercredi, ce genre de chose n’est guère exclusif aux foules non anglaises, alors qu’il vaut la peine de signaler que les hôtes ont respecté l’hymne britannique lorsqu’il a joué.

Declan Rice fait semblant de boire dans une tasse lancée par des fans hongrois.
Declan Rice fait semblant de boire dans une tasse lancée par des fans hongrois. Photographie : Carl Recine/Reuters

Les joueurs de Southgate se sont mis à tirer l’aiguillon de la foule partisane, monopolisant le ballon dès le début et serrant haut. C’était toute l’Angleterre, la Hongrie restreinte aux rebuts même si, en première mi-temps, il y avait peu de tranchant.

Cela a changé après la pause. L’Angleterre avait l’air plus nette, leur intention plus prononcée, et ils auraient dû diriger avant eux. Harry Kane a utilisé son corps pour se déplacer sur le ballon en profondeur de Kyle Walker, s’éloignant du défenseur central Willi Orban pour tirer trop près de Peter Gulacsi. C’était un raté inhabituel.

La percée était une beauté, commencée par Rice remportant le ballon haut d’Orban et le toujours dangereux Jack Grealish jouant dans le chevauchement Mason Mount, lui ayant attiré quelques chemises rouges. La croix était vraie et Sterling a ouvert son corps pour finir dans le coin le plus éloigné.

La Hongrie n’a pas pu sortir et l’Angleterre a tourné la vis. Le deuxième but fait suite à une interception de Kalvin Phillips et a été créé par Sterling, dont le centre a dévié pour que Kane enterre une tête plongeante.

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Kane aurait dû marquer à nouveau pour être refusé par Gulacsi après une passe de Grealish, puis est venue la controverse du feu d’artifice. Shaw a été bombardé de gobelets en papier avant de prendre un corner et, lorsque la tête de Maguire est passée entre les mains de Gulacsi et que l’Angleterre a célébré, le missile a été lancé.

Grealish a de nouveau libéré Kane et son tir a de nouveau touché le gardien de but. Puis, après que Jordan Pickford ait effectué son seul arrêt contre le remplaçant Daniel Salloi, le tir bas de Rice a été fauché dans le filet par Gulacsi. L’Angleterre a franchi une étape importante vers la qualification pour la Coupe du monde de l’année prochaine. Ils l’ont pris tout en fixant toutes sortes d’hostilités.

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