Radio WEIS | Actualités locales et régionales, sports et météo » La France rend 26 trésors pillés au Bénin

(PARIS) – Vingt-six trésors royaux pillés retourneront dans leur pays d’origine cette semaine après près de 130 ans de propriété française, alors que le débat se poursuit sur le rapatriement des artefacts.

Les pièces ont été pillées à la suite de la guerre menée par la France contre le royaume du Dahomey, un ancien royaume africain situé au sud de l’actuel Bénin, au plus fort du colonialisme français en Afrique.

Le 17 novembre 1892, les troupes françaises s’emparent d’un palais de la ville d’Abomey, provoquant la fuite du roi Béhanzin, laissant derrière elles un ensemble d’objets royaux pris par les Français.

Les œuvres – dont des portes en bois sculpté, des trônes royaux et des statues – étaient exposées dans les musées français depuis 1900. Elles seront restituées au Bénin dans le courant de la semaine.

Le président français Emmanuel Macron a officialisé la restitution des trésors pillés lors d’une cérémonie au musée du quai Branly – Jacques Chirac à Paris, où les pièces sont conservées depuis 2003, fin octobre, citant la nécessité de « redonner à la jeunesse africaine l’accès à leur patrimoine. »

Macron devrait rencontrer le président béninois Patrice Talon le 9 novembre pour signer le traité de transfert, permettant aux œuvres d’être transportées à Cotonou, la capitale économique du Bénin, et d’y être montrées au public.

L’exposition des trésors pillés fait débat depuis des centaines d’années. Il y a des siècles, l’homme d’État grec Polybe a exhorté les vainqueurs du futur « à ne pas faire des calamités des autres l’ornement de leur patrie ».

Aujourd’hui, le débat sur la restitution des artefacts pillés lors de la colonisation bat son plein. Le mois dernier, un collège de l’Université de Cambridge a rendu au Nigeria l’un des artefacts pillés par des soldats britanniques, connu sous le nom de Bronze du Bénin.

Les autorités béninoises avaient demandé à plusieurs reprises la restitution des trésors nationaux de France sans succès. En 2016, le gouvernement français a refusé les demandes du Bénin, arguant que la France était également attachée à la circulation et à la protection du patrimoine et n’était pas légalement obligée de restituer les pièces.

Mais en novembre 2018, Macron a annoncé la décision de restituer 26 pièces du trésor d’Abomey. Le processus pour en arriver là a depuis inclus un cycle de conférences et une exposition à Paris.

Les œuvres, dont une prestigieuse chaise royale des rois yoruba ornée de deux étages de personnages sculptés et peints, ont été exposées au musée du quai Branly pour la dernière fois le mois dernier avant de rentrer chez elles.

Selon le musée, cette exposition d’adieu a été « un grand succès », avec plus de 15 000 visiteurs en une semaine. Après leur retour au Bénin, les objets précieux seront intégrés au Musée de l’Épopée des Amazones et des Rois du Danhomè en cours de construction à Abomey.

Le ministre béninois des Affaires étrangères Aurélien Agbenonci s’est réjoui que « la France et le Bénin montrent au monde un exemple de coopération muséale et patrimoniale à travers cette restitution ».

Mais les critiques de la restitution soutiennent que des décisions comme celle-ci sont une « boîte de Pandore » qui pourrait conduire à vider les musées européens.

Selon certains experts, l’ampleur des spoliations coloniales en Afrique est considérable.

« Statistiquement, je pense qu’on peut dire en additionnant les inventaires des musées nationaux africains, qui tournent autour de 3 000 ou 5 000 lorsqu’il s’agit de grandes collections, que 90 à 95 % du patrimoine africain est hors du continent dans les grands musées », a déclaré Alain Godonou, directeur du programme des musées à l’Agence nationale de développement du patrimoine et du tourisme du Bénin, a déclaré lors d’un Forum de l’UNESCO 2007 sur la mémoire et l’universalité.

Afin de procéder au transfert des œuvres d’art du Bénin, une nouvelle loi a été adoptée par le Parlement français en décembre 2020 pour rendre légal le retour des artefacts culturels considérés comme des propriétés de l’État français.

Bénédicte Savoy, dont les recherches ont permis d’aboutir à cette restitution, a souligné la résonance internationale de la décision, la comparant à « la chute du mur de Berlin » en espérant des réflexions similaires dans d’autres musées européens.

« Cette restitution est un événement majeur dans l’histoire du 21e siècle », a déclaré Savoy à ABC News. « Son importance ne peut être sous-estimée.

Pourtant, d’autres minimisent la décision de la France, soupçonnant davantage de tactiques dilatoires sur d’autres artefacts.

L’activiste congolais Mwazulu Diyabanza a déclaré à ABC News : « Nous attendons une déclaration de principes selon laquelle la France et ses homologues occidentaux reconnaîtront les crimes commis et rendront sans aucune forme de procès tout ce qu’ils ont volé et pris de force.

Il a ajouté: « Ce n’est pas au voleur, au prevaricator et au marchand de décider quand et combien d’œuvres doivent être restituées. »

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