Rachel Levine, responsable fédérale transgenre, dit aux jeunes LGBTQ: «  Je vous soutiens  »

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Dr. Rachel Levine n’est pas étrangère à être une pionnière. Elle est devenue l’un des plus hauts fonctionnaires ouvertement transgenres du pays en 2015, lorsque le Sénat à majorité républicaine de Pennsylvanie l’a confirmée en tant que médecin général de l’État. Trois ans plus tard, elle est devenue la plus importante responsable de la santé publique transgenre du pays lorsqu’elle a été confirmée au poste de secrétaire d’État à la Santé.

En mars, Levine, 63 ans, a augmenté encore plus, devenant le premier fonctionnaire fédéral transgenre confirmé par le Sénat de l’histoire du pays. Elle a été confirmée par 52 voix contre 48 comme secrétaire adjointe à la santé au ministère de la Santé et des Services sociaux.

Rappelant une ligne du discours de victoire de la vice-présidente Kamala Harris en novembre – « Bien que je sois la première femme à occuper ce poste, je ne serai pas la dernière » – Levine a déclaré qu’elle était également convaincue que son exploit ouvrirait les portes aux générations futures de dirigeants américains transgenres.

« Je ne serai pas la dernière personne transgenre à être nommée à un poste confirmé par le Sénat », a déclaré Levine.

Dans le nouveau rôle de Levine, les jeunes LGBTQ ont été au premier plan de son esprit, a-t-elle déclaré, alors que des dizaines de projets de loi ciblant les jeunes transgenres ont été introduits dans les États à travers le pays – une réalité qu’elle a qualifiée de « malheureuse et inquiétante ».

«Ce sont des jeunes vulnérables qui ont souffert d’intimidation et de harcèlement, et nous devons les protéger et plaider pour qu’ils ne fassent pas adopter des lois discriminatoires à leur encontre», a-t-elle déclaré.

Les projets de loi sont également l’un des facteurs à l’origine d’une crise de santé mentale qui a proliféré parmi les jeunes LGBTQ pendant la pandémie de coronavirus, selon une récente enquête du Trevor Project, une organisation axée sur la prévention du suicide et l’intervention de crise pour les jeunes LGBTQ. L’enquête a révélé que 42% des jeunes LGBTQ avaient sérieusement envisagé de tenter de se suicider au cours de la dernière année – y compris plus de la moitié des jeunes transgenres et non binaires – et que 94% des jeunes LGBTQ ont déclaré que la politique récente avait eu un impact négatif sur leur santé mentale.

Le soutien que le président Joe Biden a promis aux jeunes transgenres lors de sa première allocution commune au Congrès en avril, a déclaré Levine, est soutenu par le sien, qu’elle prévoit de montrer à travers un plaidoyer externe pour les jeunes LGBTQ et un travail politique interne à la Santé et aux Services sociaux.

«Ce que je veux dire, c’est que j’ai aussi votre dos», dit-elle.

Une partie de ce travail interne se fera par le biais du poste de Levine en tant que coprésident du nouveau Conseil de coordination de la santé comportementale de la santé et des services sociaux, qui déterminera comment le département aborde les problèmes de santé mentale et de toxicomanie. La création du conseil – qui se réunira trois fois par an à partir du début de l’été – vient parallèlement à l’allocation du ministère de 3 milliards de dollars provenant de l’American Rescue Plan aux États et territoires pour des programmes de prévention et de traitement de la santé mentale et de la toxicomanie.

Formée au Harvard College, à la faculté de médecine de l’Université de Tulane et au centre médical Mount Sinai, Levine a longtemps plaidé pour les patients jeunes et marginalisés dans ses soins. Elle a été professeur de pédiatrie et de psychiatrie au Penn State College of Medicine, et pendant son séjour au Penn State Hershey Medical Center, elle a développé des programmes multidisciplinaires pour la santé physique et mentale des adolescents et a lancé une initiative pour lutter contre les troubles de l’alimentation chez les jeunes de l’État.

En tant que médecin général de Pennsylvanie, elle s’est attaquée à la crise des opioïdes dans l’État en signant ce qui équivalait à une ordonnance à l’échelle de l’État autorisant les pharmacies à délivrer la naloxone, un médicament pour surdoser des vies, à quiconque en avait fait la demande en 2015. Moins d’un an plus tard, a-t-elle déclaré, le médicament avait sauvé près de 1 000 vies dans l’État.

L’année dernière, alors que Covid-19 montait en flèche, Levine a dirigé la réponse de santé publique de Pennsylvanie, gagnant des éloges dans les médias locaux en tant que communicateur «calme et rassurant» lors des briefings quotidiens. Maintenant, alors que le pays sort de la pandémie, Levine veut lutter contre l’hésitation à la vaccination – en particulier parmi les personnes LGBTQ, qui « sont plus susceptibles de subir la stigmatisation et la méfiance médicale qui peuvent avoir un impact sur l’acceptation du vaccin COVID-19 », selon une étude publiée cette année. dans la revue Vaccines, qui a également révélé que les personnes LGBTQ noires étaient «significativement moins susceptibles d’accepter un vaccin COVID-19».

Pour Levine, atteindre ces communautés historiquement marginalisées est crucial, tout comme le rétablissement de la confiance entre les personnes LGBTQ et la communauté médicale et la collecte de données Covid-19 plus complètes qui intègrent des informations sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre pour fournir un traitement plus ciblé.

« Nous savons que la communauté LGBTQ a souffert de discrimination dans les soins médicaux, et il est donc si important de remédier à cela à la fois pour Covid-19 et en général », a-t-elle déclaré.

Telles sont parmi les préoccupations que Levine portera au Conseil sur les disparités en santé de la santé et des services sociaux, qu’elle copréside et qui s’est réuni pour la première fois en mai. Le groupe, qui se réunit tous les deux mois, est chargé de conseiller la santé et les services sociaux sur la réduction des disparités raciales et ethniques en matière de santé. En plus des jeunes LGBTQ et des personnes de couleur, les personnes âgées LGBTQ et les immigrants doivent également être centrés sur l’élaboration des politiques fédérales en matière de santé, a déclaré Levine.

«Nous faisons des progrès, mais pour faire de vrais progrès, nous devons protéger les plus vulnérables de notre communauté», a-t-elle déclaré. « Nous devons faire des progrès pour nous tous. »

Une partie de ces progrès, espère Levine, résultera de la réinterprétation récemment annoncée par Health and Human Services de la loi sur les soins abordables et des interdictions du titre IX de la discrimination fondée sur le sexe pour inclure la discrimination sur la base à la fois de l’orientation sexuelle et de l’identité de genre.

«Cela aura des ramifications importantes dans tout le système de soins de santé en raison de l’importance de la Loi sur les soins abordables», a déclaré Levine. «Nous devons nous assurer que cela est mis en œuvre tout au long de [Health and Human Services] et le secteur des soins de santé. « 

Malgré son ascension à l’un des principaux rôles du pays dans le domaine de la santé publique, Levine reste la cible d’attaques transphobes. Plus récemment, Donald Trump Jr.a publié un meme comparant l’apparence de Levine à celle de la candidate au poste de gouverneur californien Caitlyn Jenner, qui a été condamnée pour avoir repartagé l’image. Et après que le président Joe Biden a nommé Levine au poste de secrétaire adjoint en janvier, elle a fait face à une campagne de dénigrement transphobe d’autres personnalités de droite.

Levine a déclaré qu’elle considérait ces attaques comme le produit de la peur – et comme une raison de plus de partager son histoire.

«Vous pouvez voir que les gens ont peur de ce qu’ils n’ont pas vécu et de ce qu’ils ne comprennent pas», a-t-elle déclaré. « Ce que je veux faire, c’est éduquer les gens sur les personnes LGBTQ et transgenres, en me servant de moi et de mon histoire comme exemple. »

Pour Levine, le mois de la fierté offre 30 jours d’opportunités.

«La fierté est si merveilleuse. C’est tellement affirmatif. La fierté a toujours été si stimulante que nous pouvons tous nous lever en tant que communauté et être fiers de qui nous sommes», a-t-elle déclaré. « Pour moi, j’en parlerai tout le mois. »

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