Qui est Ross Ulbricht ?

Ross Ulbricht (né en 1984) est un ancien opérateur du marché du darknet le plus célèbre pour avoir créé et géré le marché de la route de la soie.

Il a été arrêté en 2013 et deux ans plus tard, un jury fédéral de Manhattan l’a déclaré coupable de sept chefs d’accusation, dont complot en vue de blanchir de l’argent, complot en vue de commettre un piratage informatique, complot en vue du trafic de stupéfiants via Internet et poursuite d’une entreprise criminelle (le soi-disant charge de pivot).

Ulbricht, un délinquant primaire, n’a pas été reconnu coupable de vendre lui-même des drogues illégales et d’autres articles, mais d’avoir créé et exploité un site là où d’autres l’ont fait. Il a été condamné à la prison à vie.

Ulbricht, qui a utilisé le pseudonyme « Dread Pirate Roberts » en ligne, est condamné à passer le reste de sa vie dans une prison fédérale.

Petite enfance et éducation

Ulbricht a grandi près d’Austin, au Texas, et a étudié la physique à l’Université du Texas à Dallas, puis à l’Université d’État de Pennsylvanie pour poursuivre un programme de maîtrise en science des matériaux.

Pendant ce temps, Ulbricht a développé un vif intérêt pour les vues libertaires de la théorie économique. Il est devenu un partisan du philosophe politique Ludwig von Mises et a aligné ses vues avec celles d’éminents politiciens libertaires.

Actes notables

Début de carrière

En 2009, après avoir obtenu son diplôme de Penn State, Ulbricht est retourné à Austin pour devenir entrepreneur. Ses premières tentatives ont été infructueuses et il a changé d’emploi. Il s’est essayé au day trading et au développement de jeux vidéo, ainsi qu’à la création d’une entreprise de vente de livres en ligne.

C’est à cette époque qu’Ulbricht a développé pour la première fois l’idée de créer un marché en ligne utilisant le cryptage Tor et le bitcoin, qui en était encore à ses balbutiements à l’époque.

En adoptant le cryptage et la crypto-monnaie, Ulbricht pensait que sa place de marché pouvait assurer l’anonymat et la sécurité de ses participants, leur permettant d’éviter le contrôle du gouvernement.

Tor transmet les informations des utilisateurs à travers un vaste réseau de procédures de cryptage, masquant efficacement l’identité et l’emplacement des participants sur le réseau, tandis que Bitcoin offre une plate-forme transactionnelle décentralisée et anonyme. Cette idée initiale allait finalement devenir le marché de la Route de la soie.

Route de la soie

Ulbricht a fondé Silk Road en 2011, se faisant appeler « Dread Pirate Roberts » en ligne, en clin d’œil au film à succès de 1987 La princesse à marier. Il a envisagé Silk Road comme un « moyen d’abolir l’utilisation de la coercition et de l’agression parmi l’humanité », selon sa page LinkedIn.

Il a également déclaré qu’il « créait une simulation économique pour donner aux gens une expérience directe de ce que ce serait de vivre dans un monde sans recours systémique à la force ».

Silk Road est devenu populaire en très peu de temps. Lorsque de nombreux médias ont repris des articles sur le marché à la mi-2011, un intérêt important s’est développé pour le site et le trafic a augmenté de façon exponentielle. Bien sûr, au fur et à mesure que le site est devenu plus largement connu, les autorités ont également pris des mesures pour identifier les utilisateurs de la Route de la soie et fermer le site.

Néanmoins, Silk Road est resté un marché populaire mais entouré d’activités légales et hautement illégales jusqu’en 2013. Selon les procureurs, au moment de sa fermeture, le site avait généré près de 213,9 millions de dollars de ventes et 13,2 millions de dollars de commissions pour son propriétaire.

Arrestation, jugement et emprisonnement

Le Daily Dot a rapporté au début de 2013 qu’un trafiquant de drogue australien avait été le premier individu à être reconnu coupable de crimes directement liés à la route de la soie. À partir de ce moment, l’identification des utilisateurs de Silk Road a continué à se développer et, finalement, le FBI a déterminé qu’Ulbricht était le fondateur et propriétaire de Silk Road. Il a été arrêté le 2 octobre 2013 dans une bibliothèque de San Francisco, puis inculpé de sept chefs d’accusation.

Ulbricht a également fait face à des accusations de meurtre pour compte dans une affaire distincte devant un tribunal fédéral de Baltimore. Ces charges ont finalement été abandonnées en 2018.

Dans le processus de fermeture de Silk Road, le FBI a saisi 144 336 bitcoins dans un portefeuille numérique partagé sur l’ordinateur portable d’Ulbricht. Ils ont été vendus dans une série d’enchères générant un produit d’une valeur de 48,2 millions de dollars.

Le procès d’Ulbricht a commencé en janvier 2015 à Manhattan et il a été reconnu coupable des sept chefs d’accusation. Le procès a été un événement très médiatisé et chargé, le président du tribunal ayant reçu des menaces de mort de la part de partisans présumés de Silk Road, bien que cela n’ait jamais été prouvé.

Avant sa condamnation, Ulbricht a déclaré dans une lettre au juge que ses actions étaient liées à ses idéaux libertaires et que « La route de la soie était censée donner aux gens la liberté de faire leurs propres choix ». Le 29 mai 2015, Ulbricht a été condamné à deux peines d’emprisonnement à perpétuité plus 40 ans à purger simultanément sans possibilité de libération conditionnelle.

Appels

Ulbricht a tenté de faire appel, et en mai 2017, la Cour d’appel des États-Unis pour le deuxième circuit a rejeté sa tentative. Toujours en 2017, Ulbricht a fait appel devant la Cour suprême, des avocats faisant valoir que son affaire impliquait des questions constitutionnelles non résolues concernant le quatrième amendement et l’ère numérique.

Mais en juin 2018, le tribunal a refusé d’entendre le cas de Ross. Le 10 octobre 2019, Ulbricht a déposé une requête auprès du tribunal du district sud de New York pour annuler ou annuler sa peine. Cette motion a également été rejetée.

Fin 2020, les médias nationaux ont rapporté que l’ancien président Donald Trump envisageait de commuer la peine de M. Ulbricht, mais finalement il ne l’a pas fait.

Depuis l’incarcération d’Ulbricht, plus de 435 000 ont signé une pétition en ligne créée par Lyn Ulbricht, la mère de Ross, pour commuer sa double condamnation à perpétuité. Ses partisans ont également créé une fiche d’information en ligne pour fournir plus de détails sur le cas de Ross.

La ligne de fond

Ross Ulbricht est tristement célèbre pour avoir créé et géré le marché de la Route de la soie, et bien qu’il prétende que ses intentions de démarrer le site étaient altruistes, un jury fédéral l’a reconnu coupable de sept chefs d’accusation graves, dont celui de complot en vue du trafic de stupéfiants, et il a été condamné à le reste de sa vie en prison.

Les nombreux partisans de M. Ulbricht qualifient sa peine d’injuste et près d’un demi-million de personnes ont signé une pétition en grâce dans son cas.