Questions et réponses : un nouveau livre pour enfants montre comment le monde naturel a inspiré l’inventeur pour créer des robots médiévaux
Ingénierie | Cahier UW
17 juin 2022
« Robots and Other Amazing Gadgets Invented 800 Years Ago », un livre pour enfants de Faisal Hossain et Qishi Zhou de l’UW, partage les inventions d’Ismail Al-Jazari, un polymathe du XIIe siècle considéré par beaucoup comme le « père de la robotique ».
La technologie numérique façonne le nombre d’enfants qui interagissent aujourd’hui avec le monde. La pandémie de COVID-19 a intensifié cette existence câblée, tout, de l’école aux dates de jeu, se déroulant en ligne.
Dans cet esprit, Faisal Hossain, hydrologue et professeur de génie civil et environnemental à l’Université de Washington, et Qishi Zhou, étudiant à la maîtrise en génie électrique et informatique de l’UW, ont entrepris de montrer aux enfants comment les percées technologiques ont précédé Internet et ont été inspirées par le monde naturel.
Dans leur livre pour enfants « Robots and Other Amazing Gadgets Invented 800 Years Ago », illustré par Hatice Sena Balkan, Hossain et Zhou écrivent sur le travail d’Ismail Al-Jazari, un polymathe du XIIe siècle considéré par beaucoup comme le « père de la robotique ». .” Le livre, publié par Mascot Books, explore les origines de huit des inventions d’Al-Jazari, dont un système d’engrenage à quatre cycles, un appareil de mesure du sang, une horloge à eau en forme d’éléphant et un robot qui aide à se laver et à se sécher les mains.
Il y a quelques années, Hossain a découvert l’ouvrage d’Al-Jazari, « Le livre de la connaissance des dispositifs mécaniques ingénieux ». Hossain a été étonné par les inventions et les robots du livre et était impatient d’en savoir plus.
À peu près au même moment, Hossain a rencontré Zhou dans le cadre du programme de synthèse de l’industrie du College of Engineering, où ils ont travaillé avec des coéquipiers pour créer un véhicule d’inspection de ponceau télécommandé appelé HydroCUB. Hossain et Zhou ont bien travaillé ensemble et ont décidé de collaborer pour partager une histoire médiévale pertinente pour les enfants d’aujourd’hui.
Hossain a répondu aux questions de UW News sur le livre.
Quelle est la chose la plus importante que vous voulez que les enfants retiennent du livre ?
Nous voulons qu’ils sachent que le monde réel, en dehors du monde numérique où ils pourraient passer la plupart de leur temps, peut être un endroit fascinant et merveilleux. Le monde naturel est un laboratoire qui peut leur montrer comment l’eau fonctionne et se déplace. Un pionnier de la robotique moderne a inventé des robots en empruntant des principes au monde réel. C’est le message que nous voulons que nos enfants transmettent : passez plus de temps à l’extérieur à observer et à apprendre de la nature et moins de temps avec les ordinateurs.
Quelle est votre invention préférée dans le livre ?
J’aime bien celle du robot qui distribue automatiquement de l’eau pour nettoyer et faire les ablutions, ou la lessive. Pendant que l’utilisateur se nettoie, le robot joue un son de flûte, qui était également une invention, puis tend une serviette à l’utilisateur. Chaque séquence de la tâche est chronométrée et organisée.
Pouvez-vous nous en dire plus sur la façon dont vous avez travaillé avec Zhou sur ce livre ?
Lorsque j’ai rencontré Qishi Zhou, j’ai découvert que nous nous associions très bien aux problèmes de l’eau, combinant ma compréhension des besoins de la communauté de l’eau – la vaste communauté qui travaille sur les problèmes de l’eau pour la recherche, l’industrie, la politique, la planification et les services publics – avec l’expertise disponible. de la communauté de conception en génie électrique et électronique pour résoudre des problèmes du monde réel. Le partenariat était basé sur le développement de robots et de gadgets pour résoudre des problèmes de société, améliorer la qualité de vie et répondre aux besoins de la société. C’était presque comme un microcosme de ce qu’Ismail Al-Jazari a fait il y a 800 ans lorsqu’il a utilisé l’automatisation pour créer des outils pour améliorer la qualité de vie.
Quel est le lien entre votre intérêt pour Al-Jazari et votre expertise d’hydrologue ?
Je me suis intéressé à Al-Jazari parce qu’il a utilisé l’eau comme concept de base pour piloter l’architecture d’automatisation de ses appareils en utilisant des concepts simples de pression hydrostatique et de lois de débit d’eau. En tant qu’hydrologue, c’est ce que nous étudions et utilisons également, mais je n’ai jamais imaginé que de tels concepts pourraient être utilisés pour piloter l’automatisation et même construire des robots lorsqu’il n’y avait pas d’électricité. Cela n’a fait que renforcer le concept selon lequel l’eau est aussi puissante et pertinente que l’électronique, les ordinateurs et les technologies de l’information d’aujourd’hui. Cette pensée me rend très fier en tant qu’hydrologue.
En dehors de votre travail d’hydrologue, vous vous spécialisez dans la réalisation de films et la communication de la science. Selon vous, qu’est-ce qui est le plus efficace pour partager les merveilles de la science avec les enfants ?
Je ne pense pas qu’il y ait une voie parfaite ou unique. Mais je pense qu’il doit y avoir une belle histoire qui rendra les enfants accros et voudra en savoir plus. Souvent, c’est une histoire à laquelle les enfants peuvent s’identifier, basée sur leurs expériences personnelles – donc une histoire qui humanise le sujet et qui a une perspective large et peu commune, avec une action amusante qui semble contre-intuitive ou qui va à l’encontre de la pensée dominante.
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