Qu’est-ce qui semble nigérian mais qui n’est pas vraiment nigérian ? Céline Dion
Un dimanche après-midi de décembre 2020, je rentrais chez moi en silence lorsque mon chauffeur Uber a connecté son téléphone à l’autoradio. Il a commencé à exploser le single de 2002 de Céline Dion « A New Day Has Come » et, sans arrière-pensée, nous nous sommes mis tous les deux à le chanter à haute voix.
Pour le reste du voyage, nous avons joué exclusivement des tubes de Céline et à peine conversé. Ce n’était pas nécessaire. C’était un moment décontracté, mais un rappel du pouvoir et de l’influence que Céline Dion a encore au Nigeria à travers les générations, me liant, moi, un membre de la génération Z de 21 ans, et mon chauffeur Uber, qui semblait être dans son milieu à la fin de la quarantaine. Cela m’a également rappelé un autre moment enfoui au plus profond de ma mémoire : mon père et moi chantions avec Céline Dion pendant que nous lavions sa voiture le samedi matin.
Dans les années 1990, la musique nigériane a évolué pour incorporer de nombreuses influences extérieures. Le R&B et le hip-hop sont devenus des sons prédominants dans le pays, fusionnant avec nos afrobeats locaux et donnant naissance à des groupes internationaux comme 2Baba et P-Square. C’est à cette époque que Céline Dion sort son premier album en anglais Unisson, mais ce sont ses sorties ultérieures – en particulier La couleur de mon amour et Tomber en toi – qui a fait de Céline Dion un nom bien connu au Nigeria.
« Je me souviens quand ma mère a acheté La couleur de l’amour en rentrant du travail. Elle et mon père la jouaient pendant que nous nous asseyions par terre autour d’eux et essayions d’écrire les paroles », explique Chioma Albert, une femme au foyer de 44 ans. « Finalement, nous avons acheté ces petits livres de chansons qui contenaient les paroles et nous sommes allés partout avec. Je peux encore chanter presque toutes les chansons de Céline Dion publiées mot pour mot, parce que je l’ai fait avec chaque album qu’elle a sorti.
Dans les années 2000, Céline Dion était fondamentalement la reine des ondes nigérianes. Il était impossible de regarder la télévision ou d’écouter la radio sans entendre sa musique, que ce soit dans les publicités ou dans les films de Nollywood mettant en vedette des idoles comme Genevieve Nnaji et Ramsey Nouah. La musique de Céline a frappé un bon point. Il y avait des paroles que les adolescents pouvaient utiliser pour courtiser leurs béguins; c’était suffisamment propre pour que les parents laissent leurs enfants écouter ; c’était assez émouvant pour que les romantiques s’y mettent ; et il y avait quelque chose de presque sacré à ce sujet qui donnait l’impression que c’était de la musique gospel. Il n’y avait rien à détester et tout à aimer.
Cependant, la chose la plus fascinante à propos de l’influence de Céline au Nigeria doit être les personnes qui constituent le noyau de sa base de fans, à savoir : les hommes d’âge moyen. Il y a une blague populaire parmi les jeunes Nigérians sur le fait que la pire chose que vous puissiez faire à vous-même est d’aller rencontrer un groupe d’hommes âgés et de leur dire que Céline Dion n’est pas une bonne chanteuse, car ils réagiront avec violence.
Slyvester Magnus, un directeur à la retraite d’Egi, une petite tribu du sud du Nigeria, me raconte être tombé amoureux de la voix de Céline Dion quand il était jeune : « Mon frère aîné vivait en ville à l’époque, et il rentrait à la maison avec elle. enregistrements. Chaque matin, nous le jouions et l’écoutions comme si c’était de la musique gospel. Céline Dion avait une voix très belle et propre, une voix magnifique. Elle peut chanter sur le chagrin, l’amour ou la mort et vous penserez simplement : ‘Chim o [my God!], quelle voix.’ J’y joue encore régulièrement. Je dis à mes enfants que c’est ça la bonne musique, pas tout ce bruit qu’ils écoutent.
Céline Dion occupe une place particulière dans le cœur de Duncan Elemele, un chauffeur de 46 ans, car il a utilisé sa musique pour courtiser sa femme. « Ma femme et moi adorons Céline Dion. Quand j’ai découvert cela, je jouerais Céline Dion à chaque fois qu’elle viendrait », dit-il. « J’ai commencé à utiliser ses paroles dans les lettres d’amour que je lui ai données lorsqu’elle retournait à l’école. Nous nous sommes mariés en 2002, et jusqu’à aujourd’hui, nous l’aimons. Cette Dead Pool film – je ne l’ai pas aimé, mais nous sommes allés le voir à cause de Céline.
Alors que d’autres divas étaient importantes au Nigeria – Whitney Houston et Shania Twain à la fin des années 1990 et au début des années 2000, Beyonce et Rihanna dans les années 2010 – aucune n’a atteint le niveau de popularité de Céline. La ballade puissante et les prouesses vocales jouent certainement un rôle énorme, mais c’est plus que cela. Céline chante des choses auxquelles presque tout le monde peut s’identifier, et elle n’a jamais été impliquée dans une controverse qui pourrait aliéner une partie de la population. Les Nigérians sont très religieux – une chanson ou un mouvement de danse ouvertement sexuel, ou même une légère allusion à faire quelque chose de déplorable, suffit pour que les chefs religieux exhortent leurs partisans à la boycotter. Céline n’a jamais eu ça. Pas même une théorie du complot.
Cependant, même si Céline suscite un niveau de révérence et d’amour de la part des Nigérians plus âgés d’une manière que presque aucun autre acte occidental n’a jamais fait ou ne le fera probablement jamais, son impact transcende les générations parce que sa présence était constante.
« Sa musique était juste d’une manière ou d’une autre toujours là, d’aussi loin que je me souvienne », explique Uche Madowgwu, un avocat vivant à Lagos. « « C’est comme ça » me rappelle les rares fois où je me suis vraiment sentie heureuse à l’adolescence. Nous avions la vidéo de ses plus grands succès dans la maison, et je la regardais encore et encore chaque fois que je me sentais triste. Peu importe à quel point je me sentais mal, la regarder et l’entendre chanter sur le fait de ne pas abandonner l’amour m’a donné l’impression qu’il y avait de l’espoir. »
Dika Ofoma, écrivain dans la vingtaine, a également grandi avec Céline Dion jouant constamment à la maison. « Une chose qui ressort de mes premiers souvenirs d’elle est la vidéo de ‘A New Day Has Come’. Petit moi pensait qu’elle était vraiment montée dans le ciel pour faire la vidéo », dit-il. « Je suis quelqu’un de très nostalgique. La musique de Céline Dion est la musique de mon enfance. Je veux toujours que cette partie de moi reste. Je vais la voir chaque fois que je veux revivre certains souvenirs.
Pour d’autres, tomber amoureux de Céline était plus ou moins comme un relais de la part de leurs parents. « Jusqu’à ce que vous me posiez la question, je n’avais même pas réalisé que l’arrêt de Céline était facultatif », s’amuse Sylvia Bassey. « J’ai grandi avec elle, je connais chaque mot de chaque chanson. Mon père avait ses albums dans sa voiture et les jouait en m’emmenant à l’école. Quand il est décédé, écouter Céline était un moyen de se connecter avec lui et ces beaux souvenirs. »
Céline Dion a passé quatre décennies à chanter sur certains des thèmes les plus universels – l’amour, la perte et le chagrin – de la plus belle des manières. Il n’est pas surprenant que son attrait soit universel et qu’elle soit aimée dans le monde entier. Uche Madogwu explique son attrait en termes simples : « L’amour est l’une des rares expériences humaines universelles, et personne ne chante l’amour avec autant de passion et de sentiment comme elle le fait. Elle chante chaque note comme si elle la vivait à ce moment-là. C’est incroyable. »
L’impact de Céline ne semble pas s’éteindre. L’année dernière, un format Twitter où les gens demandaient à leurs abonnés « qu’est-ce qui sent x mais n’est pas vraiment x ?« devenu viral. L’un des tweets demandait : « Qu’est-ce qui semble nigérian mais ne l’est pas vraiment ? » et la plupart des réponses étaient Céline Dion. Sa musique est devenue une partie importante de l’histoire de la musique nigériane d’une manière qui la fait ressembler à la nôtre. Et la façon dont la génération avant la mienne a transmis son amour pour Céline au mien est la façon dont ma génération le transmettra à la génération d’après. Tant que l’amour, le chagrin et la voix incroyable seront une chose, la musique de Céline aura toujours un pouvoir sur les Nigérians.