Qu’est-ce que le « système salarial à deux vitesses » qui alimente les grèves des travailleurs ?

En nombre croissant, les travailleurs de tout le pays prennent position et exigent de meilleures conditions, avantages et salaires de la part de leurs employeurs. Bien que leurs lieux de travail varient, allant de Nabisco et Kellogg à John Deere à Kaiser Permanente, les employés sont unis dans au moins un de leurs griefs : l’opposition à un système d’avantages sociaux et de salaires à deux niveaux.

La politique, qui est souvent adoptée par les entreprises comme moyen de réduire les coûts, crée deux structures de rémunération et d’avantages différentes pour les employés actuels et futurs. Pendant la durée d’un contrat donné, les travailleurs existants bénéficient de droits acquis et garantissent certains avantages et taux de rémunération, tandis que les futurs employés sont embauchés à un taux de rémunération inférieur et reçoivent souvent des avantages moins nombreux ou pires.

Les travailleurs existants s’opposent à la politique pour plusieurs raisons, notamment parce qu’elle crée des disparités entre les travailleurs effectuant exactement le même travail et pénalise essentiellement ceux qui rejoignent l’entreprise plus tard, ce qui peut nuire au moral, créer de l’animosité et entraîner un roulement élevé.

« Ces futurs travailleurs sont comme des bébés à naître », a déclaré David Woods, secrétaire-trésorier international du Syndicat international des travailleurs de la boulangerie, de la confiserie, du tabac et des meuniers de grains, ou BCTGM. « Ils n’ont pas encore de visage ni de nom, mais nous savons qu’ils nous suivent. Les entreprises veulent retirer leurs futurs employés et ce n’est pas acceptable.

Un système de rémunération ou d’avantages sociaux à deux niveaux peut également saper le pouvoir des syndicats, car les nouvelles recrues peuvent être moins enclines à adhérer, ce qui entraîne une baisse des effectifs syndicaux et une division de la main-d’œuvre. Pour les travailleurs existants, il existe également la crainte que l’adoption d’un tel système puisse avoir un impact sur leurs futurs contrats, qui pourraient être soumis aux conditions du niveau inférieur.

Bien que ces systèmes à deux niveaux ne soient pas nouveaux, ils ont certainement un moment où les travailleurs de tous les secteurs y résistent activement.

« Les employeurs les font par vagues parce qu’ils ont tendance à conduire à un moral bas et si vous les instituez encore et encore, ils causent plus de problèmes », a déclaré Kate Bronfenbrenner, directrice de la recherche sur l’éducation au travail à l’École des relations industrielles et du travail de l’Université Cornell. « Nous les voyons chaque fois qu’il y a une crise économique. Il y a eu une grande poussée pour eux dans les années 80, puis une vague dans les années 90 et maintenant nous les voyons à nouveau. Cela semble contagieux. »

Bronfenbrenner a déclaré que ces systèmes créent non seulement de la frustration et des tensions, mais peuvent également entraîner des problèmes de productivité et de sécurité. Elle a dit qu’il n’a pas non plus de sens de mettre en œuvre ces systèmes lorsqu’il y a des pénuries de main-d’œuvre comme celles que l’on observe actuellement dans les emplois à bas salaire et les soins de santé.

Début octobre, les travailleurs de Kaiser Permanente ont voté pour autoriser une grève contre le mécontentement des conditions de travail et la possibilité d’un système à deux vitesses alors qu’ils continuent de lutter contre la pandémie.

« Pendant que nous sauvons le monde, ils planifient notre disparition, semble-t-il », a déclaré Kim Mullen, infirmière à Kaiser South Bay à Los Angeles et responsable syndicale qui a aidé à organiser le vote de grève. « C’est tellement insultant après tout ce que nous avons fait, qu’ils sont manipulateurs. »

Kaiser insiste sur le fait que les changements sont nécessaires pour maintenir les normes de soins existantes et l’abordabilité.

« [W]ous proposons une structure de rémunération basée sur le marché pour les employés embauchés en 2023 et au-delà qui permettra à nos nouveaux employés d’être payés au-dessus des salaires du marché en moyenne, de recevoir les mêmes excellents avantages sociaux et de continuer à attirer et à retenir les meilleurs talents », a déclaré Arlene Peasnall, vice-présidente principale des ressources humaines chez Kaiser Permanente, dans un communiqué.

Le système à deux vitesses est une tentative de briser le syndicat et de créer une discorde entre les travailleurs, a déclaré Jane Carter, directrice de recherche pour United Nurses Associations of California/Union of Health Care Professionals, ou UNAC/UHCP.

« On ne peut supposer que leur véritable intention est de réduire les salaires et non les coûts », a déclaré Carter. «Je ne comprends pas comment les employeurs et les dirigeants d’entreprise peuvent proposer ces propositions et s’attendre à conserver la main-d’œuvre actuelle dont ils disposent, et encore moins à recruter de futures embauches, en particulier en cas de pénurie de main-d’œuvre.»

Ce sont des thèmes communs au sein des troubles des travailleurs en cours, selon Woods, le secrétaire-trésorier international de la BCTGM, qui représente les travailleurs de Nabisco et de Kellogg.

« Il y a de la colère de ne pas être apprécié pendant la pandémie », a déclaré Woods. « Les entreprises se vantent de bénéfices records, tandis que les travailleurs travaillent des heures record. »

En septembre, les travailleurs de Nabisco ont mis fin à une grève d’une semaine après s’être opposés avec succès à plusieurs changements proposés, notamment un système de prestations à deux niveaux qui aurait offert des prestations de soins de santé de moindre qualité mais plus chères aux nouvelles recrues. Ni Nabisco ni sa société mère, Mondelez International, n’ont répondu à une demande de commentaire.

Les travailleurs de Kellogg et de John Deere font actuellement grève pour s’opposer à plusieurs problèmes, notamment les systèmes de salaires et d’avantages sociaux à deux niveaux.

John Deere n’a pas répondu à une demande de commentaire de NBC News.

Chez Kellogg, les travailleurs ont accordé une concession unique en 2015, accordant à l’entreprise la possibilité d’instituer temporairement un système à deux niveaux avec des plafonds stricts pour le nombre de travailleurs pouvant être considérés comme transitoires par rapport à l’ancien. Maintenant, les travailleurs disent que Kellogg veut rendre cette concession permanente, ce qu’ils ne veulent pas faire. Kellogg n’est pas d’accord.

« Le syndicat a accepté un système à deux vitesses en 2015 pour aider à faire face à la hausse des coûts de main-d’œuvre, qui n’étaient pas synchronisés avec le marché et le reste de notre réseau », a déclaré le porte-parole de Kellogg, Kris Bahner, dans un communiqué. « Nous avons versé une prime à la signature de 15 000 $ à chaque employé céréalier horaire en échange de ces changements. Maintenant, le syndicat veut revenir sur cet accord.

Kevin Bradshaw, un travailleur de Kellogg et vice-président de la section locale 252G à Memphis, Tennessee, a déclaré qu’accepter un tel système de manière permanente reviendrait à vendre de futurs collègues, et qu’on lui demande de le faire est triste, surtout avec tous les sacrifices que les travailleurs ont consentis pendant la pandémie.

« Si vous n’êtes pas égal en termes de salaire, vous n’êtes pas égal », a déclaré Kevin Bradshaw, un travailleur de Kellogg et vice-président de la section locale 252G à Memphis, Tenn. « Nous luttons contre la cupidité des entreprises parce qu’aucune des entreprises qui demandent un système à deux niveaux en a réellement besoin, ils le veulent juste. Le temps est écoulé pour donner aux entreprises de grandes concessions, se contenter de certaines choses et ne pas riposter. »