Qu’est-ce que le commerce ?

Le commerce est un concept économique de base impliquant l’achat et la vente de biens et de services, avec une compensation payée par un acheteur à un vendeur, ou l’échange de biens ou de services entre les parties. Le commerce peut avoir lieu au sein d’une économie entre producteurs et consommateurs. Le commerce international permet aux pays d’élargir leurs marchés à la fois pour des biens et des services qui, autrement, n’auraient peut-être pas été disponibles pour eux. C’est la raison pour laquelle un consommateur américain peut choisir entre une voiture japonaise, allemande ou américaine. En raison du commerce international, le marché contient une plus grande concurrence et donc des prix plus compétitifs, ce qui apporte un produit moins cher au consommateur.

Sur les marchés financiers, le commerce fait référence à l’achat et à la vente de titres, tels que l’achat d’actions sur le parquet de la Bourse de New York (NYSE). Pour plus d’informations sur ce type de transaction, veuillez consulter l’entrée « Qu’est-ce qu’un ordre ?

Comment fonctionne le commerce

Le commerce fait généralement référence à des transactions dont la complexité va de l’échange de cartes de baseball entre collectionneurs aux politiques multinationales établissant des protocoles pour les importations et les exportations entre les pays. Quelle que soit la complexité de la transaction, la négociation est facilitée par trois principaux types d’échanges.

Le commerce mondial entre les nations permet aux consommateurs et aux pays d’être exposés à des biens et services non disponibles dans leur propre pays. Presque tous les types de produits peuvent être trouvés sur le marché international : nourriture, vêtements, pièces détachées, huile, bijoux, vin, actions, devises et eau. Des services sont également échangés : tourisme, banque, conseil et transport. Un produit vendu sur le marché mondial est une exportation et un produit acheté sur le marché mondial est une importation. Les importations et les exportations sont comptabilisées dans le compte courant d’un pays dans la balance des paiements.

Le commerce international entraîne non seulement une efficacité accrue, mais permet également aux pays de participer à une économie mondiale, en encourageant les opportunités d’investissement étranger direct (IDE), c’est-à-dire le montant d’argent que les individus investissent dans des entreprises étrangères et d’autres actifs. En théorie, les économies peuvent donc croître plus efficacement et devenir plus facilement des participants économiques compétitifs. Pour le gouvernement bénéficiaire, l’IDE est un moyen par lequel les devises étrangères et l’expertise peuvent entrer dans le pays. Ceux-ci augmentent les niveaux d’emploi et, théoriquement, conduisent à une croissance du produit intérieur brut. Pour l’investisseur, l’IDE offre une expansion et une croissance de l’entreprise, ce qui signifie des revenus plus élevés.

Un déficit commercial est une situation dans laquelle un pays dépense plus en importations globales en provenance de l’étranger qu’il ne gagne de ses exportations globales. Un déficit commercial représente une sortie de monnaie nationale vers les marchés étrangers. Cela peut également être appelé une balance commerciale négative (BOT).

Avantage comparatif : efficacité accrue du commerce à l’échelle mondiale

Le commerce mondial, en théorie, permet aux pays riches d’utiliser leurs ressources – qu’il s’agisse de main-d’œuvre, de technologie ou de capital – de manière plus efficace. Étant donné que les pays sont dotés d’actifs et de ressources naturelles différents (terre, travail, capital et technologie), certains pays peuvent produire le même bien plus efficacement et donc le vendre moins cher que d’autres pays. Si un pays ne peut pas produire efficacement un article, il peut l’obtenir en échangeant avec un autre pays qui le peut. C’est ce qu’on appelle la spécialisation en commerce international.

Prenons un exemple simple. Le pays A et le pays B produisent tous deux des pulls en coton et du vin. Le pays A produit dix pulls et dix bouteilles de vin par an tandis que le pays B produit également dix pulls et dix bouteilles de vin par an. Les deux peuvent produire un total de 20 unités sans échange. Le pays A, cependant, prend deux heures pour produire les dix pulls et une heure pour produire les dix bouteilles de vin (total de trois heures). Le pays B, quant à lui, met une heure pour produire dix pulls et une heure pour produire dix bouteilles de vin (soit un total de deux heures).

Mais ces deux pays réalisent en examinant la situation qu’ils pourraient produire plus, au total, avec la même quantité de ressources (heures) en se concentrant sur les produits avec lesquels ils ont un avantage comparatif. Le pays A commence alors à produire uniquement du vin, et le pays B ne produit que des pulls en coton. Le pays A, en se spécialisant dans le vin, peut produire 30 bouteilles de vin avec ses 3 heures de ressources au même rythme de production par heure de ressource utilisée (10 bouteilles par heure) avant spécialisation. Le pays B, en se spécialisant dans les pulls, peut produire 20 pulls avec ses 2 heures de ressources au même rythme de production par heure (10 pulls par heure) avant spécialisation. La production totale des deux pays est désormais la même qu’auparavant en termes de chandails—20—mais ils fabriquent 10 bouteilles de vin de plus que s’ils ne se spécialisaient pas. C’est le gain de spécialisation qui peut résulter du trading. Le pays A peut envoyer 15 bouteilles de vin au pays B pour 10 chandails, puis chaque pays est mieux loti : 10 chandails et 15 bouteilles de vin chacun contre 10 chandails et 10 bouteilles de vin avant l’échange.

Notez que, dans l’exemple ci-dessus, le pays B pourrait produire du vin plus efficacement que le pays A (moins de temps) et des pulls aussi efficacement. C’est ce qu’on appelle un avantage absolu dans la production de vin et à un coût égal en termes de pulls. Le pays B peut avoir ces avantages en raison d’un niveau de technologie plus élevé. Cependant, comme le montre l’exemple, le pays B peut toujours bénéficier de la spécialisation et du commerce avec le pays A.

La loi de l’avantage comparatif est communément attribuée à l’économiste politique anglais David Ricardo et à son livre Sur les principes d’économie politique et de fiscalité en 1817, bien qu’il soit probable que le mentor de Ricardo, James Mill, soit à l’origine de l’analyse. David Ricardo a montré comment l’Angleterre et le Portugal bénéficient tous deux de la spécialisation et du commerce en fonction de leurs avantages comparatifs. Dans ce cas, le Portugal était capable de faire du vin à bas prix, tandis que l’Angleterre était capable de fabriquer du tissu à bas prix. En effet, les deux pays avaient vu qu’il était dans leur intérêt d’arrêter leurs efforts pour produire ces articles chez eux et, au contraire, de commercer entre eux pour les acquérir.

La théorie de l’avantage comparatif aide à expliquer pourquoi le protectionnisme est généralement un échec. Les adeptes de cette approche analytique pensent que les pays engagés dans le commerce international auront déjà travaillé à trouver des partenaires ayant des avantages comparatifs. Si un pays se retire d’un accord commercial international, si un gouvernement impose des droits de douane, etc., cela peut produire un avantage local sous la forme de nouveaux emplois et de nouvelles industries. Cependant, ce n’est pas une solution à long terme à un problème commercial. À terme, ce pays sera désavantagé par rapport à ses voisins : des pays qui étaient déjà mieux à même de produire ces articles à un coût d’opportunité inférieur.

Critiques de l’avantage comparatif

Pourquoi le monde n’a-t-il pas de commerce ouvert entre les pays ? Quand il y a libre-échange, pourquoi certains pays restent-ils pauvres au détriment des autres ? Peut-être que l’avantage comparatif ne fonctionne pas comme suggéré. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas, mais la plus influente est ce que les économistes appellent la recherche de rente. La recherche de rente se produit lorsqu’un groupe s’organise et fait pression sur le gouvernement pour protéger ses intérêts.

Supposons, par exemple, que les producteurs de chaussures du pays C comprennent et soient d’accord avec l’argument du libre-échange, mais ils savent également que des chaussures étrangères moins chères auraient un impact négatif sur leurs intérêts étroits. Même si les ouvriers seraient plus productifs en passant de la fabrication de chaussures à la fabrication d’ordinateurs, personne dans l’industrie de la chaussure ne souhaite perdre son emploi ou voir ses bénéfices diminuer à court terme.

Ce désir conduit les cordonniers à faire pression pour, par exemple, des allégements fiscaux spéciaux pour leurs produits et/ou des droits supplémentaires (ou même des interdictions pures et simples) sur les chaussures étrangères. Les appels à la sauvegarde des emplois et à la préservation d’un métier séculaire abondent, même si, à long terme, les travailleurs seraient rendus relativement moins productifs et les consommateurs relativement plus pauvres par de telles tactiques protectionnistes.

Libre-échange contre. Protectionnisme

Comme avec d’autres théories, il y a des points de vue opposés. Le commerce international a deux points de vue opposés concernant le niveau de contrôle exercé sur le commerce : le libre-échange et le protectionnisme. Le libre-échange est la plus simple des deux théories : une approche de laissez-faire, sans aucune restriction au commerce. L’idée principale est que les facteurs d’offre et de demande, opérant à l’échelle mondiale, garantiront que la production se déroule efficacement. Par conséquent, rien ne doit être fait pour protéger ou promouvoir le commerce et la croissance, car les forces du marché le feront automatiquement.

En revanche, le protectionnisme considère que la réglementation du commerce international est importante pour garantir le bon fonctionnement des marchés. Les partisans de cette théorie pensent que les inefficacités du marché peuvent entraver les avantages du commerce international, et ils visent à orienter le marché en conséquence. Le protectionnisme existe sous de nombreuses formes différentes, mais les plus courantes sont les tarifs, les subventions et les quotas. Ces stratégies tentent de corriger toute inefficacité sur le marché international.

La monnaie comme moyen d’échange facilitant le commerce

L’argent, qui fonctionne également comme une unité de compte et une réserve de valeur, est le moyen d’échange le plus courant, offrant une variété de méthodes pour les transferts de fonds entre acheteurs et vendeurs, y compris les espèces, les transferts ACH, les cartes de crédit et les fonds virés. L’attribut de l’argent en tant que réserve de valeur garantit également que les fonds reçus par les vendeurs en paiement de biens ou de services peuvent être utilisés pour effectuer des achats de valeur équivalente à l’avenir.

Transactions de troc

Les transactions sans numéraire impliquant l’échange de biens ou de services entre les parties sont appelées transactions de troc. Alors que le troc est souvent associé aux sociétés primitives ou sous-développées, ces transactions sont également utilisées par les grandes entreprises et les particuliers comme moyen d’obtenir des biens en échange d’actifs excédentaires, sous-utilisés ou indésirables. Par exemple, dans les années 1970, PepsiCo Inc. a conclu un accord de troc avec le gouvernement russe pour échanger du sirop de cola contre de la vodka Stolichnaya. En 1990, l’accord a été étendu à 3 milliards de dollars et comprenait 10 navires de construction russe, que PepsiCo a loués ou vendus dans les années qui ont suivi l’accord.