Qu’est-ce que l’Arabie saoudite attend vraiment du sport?
Avec la prison et les flagellations parmi les punitions signalées pour les dissidents de Mohammed ben Salmane (MBS), le vide des médias sociaux est comblé par les dirigeants du pays qui alimentent les ragots sportifs et de divertissement. Le battage médiatique autour de l’accueil de la Formule 1 par l’Arabie saoudite cette année ainsi que d’un précédent combat contre Anthony Joshua à Riyad ont dominé le dialogue national pendant des semaines, les Saoudiens représentant désormais la huitième plus grande population d’utilisateurs de Twitter au monde.
Les observateurs disent que la vie dans le pays est plus autoritaire que jamais depuis l’arrivée au pouvoir de MBS. Le meurtre du journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi a été désastreux pour les efforts de MBS pour gagner de nouveaux alliés occidentaux, mais au niveau national, l’affaire n’est que l’une des innombrables allégations d’atrocités des droits de l’homme.
«L’application très stricte de la charia va tout simplement au-delà de ce que l’islam voulait», ajoute l’universitaire. «Il coupe littéralement les mains et la tête des gens, et la peine capitale est couramment utilisée contre les mineurs.»
La pression exercée sur MBS à la suite de l’élection de Joe Biden à la Maison Blanche a conduit à la libération de prisonniers d’opinion ces dernières semaines, mais Krieg dit qu’il ne peut y avoir aucune justification morale pour amener un combat majeur dans un pays où des citoyens ont été emprisonnés juste pour avoir fait campagne pour les femmes. les droits de conduite.
«Ces personnes ont été emprisonnées parce qu’il ne peut y avoir aucune tolérance pour toute forme d’opposition, toute forme de voix critique, que ce soit en ligne ou hors ligne», ajoute-t-il. «Quand vous pensez à l’Arabie saoudite, nous avons toujours pensé à un pays plus répressif et autoritaire, mais ce n’était jamais aussi mauvais que sous MBS, car au moins il y avait une sorte de discours en cours – maintenant c’est absolument une tolérance zéro.
En plus d’aider à combler le vide dans le débat public, amener le grand sport en Arabie saoudite aide également MBS à tenter de convaincre le monde qu’il est un acteur mondial. Le Fonds d’investissement public saoudien (PIF) est l’un des plus grands fonds souverains du monde en raison du boom pétrolier du siècle précédent, avec un actif total estimé à près de 300 milliards de livres sterling. Il est devenu une soi-disant «tirelire» pour MBS, qui en aurait extrait des fonds directement pour ajouter au pot total du précédent combat de Joshua à Riyad contre Andy Ruiz Jr.
Qu’est-ce qui motive d’autre la prise de contrôle sportive saoudienne? Une grande partie de la compétitivité de MBS est tirée d’un regard de «Keeping up with the Jones» sur les progrès de ses contemporains au Qatar et aux Émirats arabes unis. L’un a la Coupe du monde, l’autre possède Manchester City. L’atout de MBS en retour est son extraordinaire ambition de construire un équivalent de Dubaï à partir de zéro – le développement Neom de 10230 miles carrés qui pourrait coûter 400 milliards de livres sterling. Les supports marketing brillants suggèrent que la ville pourrait un jour devenir un centre sportif international majeur, organisant peut-être un jour une compétition sportive internationale, mais les observateurs, encore une fois, sont sceptiques.