Quelles célébrités se trompent sur un célèbre discours de Teddy Roosevelt

Le discours de 1910 auquel ils font référence était mémorable. « Le crédit appartient à l’homme qui est réellement dans l’arène, dont le visage est entaché de poussière, de sueur et de sang ; qui s’efforce vaillamment », a déclaré Roosevelt. La citation conclut : « S’il échoue, au moins [he] échoue en osant beaucoup, de sorte que sa place ne sera jamais avec ces âmes froides et timides qui ne connaissent ni la victoire ni la défaite.

Il est facile de comprendre pourquoi les superstars du sport l’aiment. Ces mots puissants contiennent deux doctrines essentielles à la réussite sportive.

Premièrement, la victoire demande de l’énergie. « L’homme dans l’arène » de Roosevelt s’efforce, travaille et peine. Tout au long de sa vie, l’ancien président a vénéré « l’homme qui incarne l’effort victorieux ».

Deuxièmement, le discours célèbre sa capacité à se débarrasser de l’échec, à développer la résilience et à rebondir sur ses lacunes. Dans le monde du sport, la capacité d’oublier un mauvais match ou une mauvaise performance rend un athlète plus fort. Une série documentaire rétrospective sur la carrière de Tom Brady s’appelait « Man in the Arena » et faisait référence au discours de Roosevelt comme un principe directeur – pour revenir et essayer à nouveau.

Pourtant, le discours suscite rarement une lecture attentive. La plupart du temps, nous l’appelons le discours de « l’homme dans l’arène ». Roosevelt l’appelait « la citoyenneté dans une république » et le court passage que nous connaissons si bien a éclipsé son point plus large sur la nécessité d’une responsabilité collective dans une démocratie. Dans le milieu politique d’aujourd’hui, le discours a une pertinence profonde.

Roosevelt n’a pas prôné l’individualisme. Que ce soit sur le terrain de jeu ou dans l’arène politique, il a reconnu qu’une seule personne avait un pouvoir et un potentiel énormes, mais que tout effort individuel était pâle par rapport au pouvoir d’un groupe de personnes partageant les mêmes idées. « Je suis un individualiste fort par habitude personnelle », a-t-il admis, mais il a ajouté : « C’est une simple question de bon sens de reconnaître que l’État, la communauté, les citoyens agissant ensemble, peuvent faire un certain nombre de choses mieux que si ils ont été laissés à l’action individuelle.

Roosevelt a prononcé le discours à Paris. Après avoir quitté la présidence en 1909, il a quitté Washington et a navigué en Afrique pour chasser le gibier. Après le safari, il s’est rendu en Europe et a donné des conférences au Vieux Monde sur l’empire, les relations internationales et la paix. Il a donné des dizaines de conférences en Europe, son discours « Citoyenneté dans une République » à Paris s’écartant de ces thèmes.

Son inspiration est venue des rues de la Rive Gauche – la Rive Gauche, que les artistes et écrivains d’avant-garde parisiens appelaient chez eux. Roosevelt se glissa hors de son hôtel et se fondit anonymement dans la foule des lèche-vitrines et des passants animés le long des quais du Quartier Latin. Au début du XXe siècle, de nombreux Américains célèbres résidaient dans ces quartiers. Les artistes Henri Matisse et Pablo Picasso se sont rencontrés dans l’appartement de l’écrivain et poète Gertrude Stein. La romancière Edith Wharton n’habitait qu’à quelques rues de Stein et la danseuse américaine Loie Fuller a perfectionné sa danse serpentine à l’Odéon.

Roosevelt a erré dans et hors des magasins de livres rares en pensant aux parallèles historiques entre les États-Unis et la France. Chaque nation partageait le même système de gouvernement et la France était la seule étape de sa tournée européenne sans monarque. Les avantages de la démocratie lui semblaient évidents, comme ils l’ont toujours été. La démocratie a donné aux citoyens l’autodétermination et la souveraineté populaire a donné naissance à la liberté personnelle. Le défilé culturel qu’il a vu sur la rive gauche était le produit de la démocratie.

Au fur et à mesure qu’il avançait, les faiblesses de la démocratie devenaient tout aussi évidentes. Roosevelt a marché vers le nord, de l’autre côté de la Seine, à travers la place Vendôme. Dans cette partie de Paris, les imposants monuments de Napoléon et de la Commune de Paris ont attiré son attention, racontant l’histoire des alliances de la ville avec la révolution et la dictature. La démocratie exige vigilance et moralité pour survivre à ces crises inévitables.

De telles conclusions ne lui sont pas venues comme une épiphanie. Roosevelt avait prêché sur la responsabilité civique tout au long de sa riche carrière politique. Mais l’expérience parisienne renforce ses convictions et influence le discours qu’il prononce le lendemain à la Sorbonne, la plus ancienne université de la ville. Là, une foule immense a grimpé dans un auditorium pour entendre le plus célèbre dirigeant américain parler à Paris depuis qu’Ulysses S. Grant avait visité la ville plus de 30 ans auparavant.

Le discours n’a pas déçu. La foule n’arrêtait pas d’acclamer tandis que les membres de l’académie française se sont blottis et ont félicité l’ancien président pour une conférence entraînante. Pourtant, Roosevelt ne pouvait pas s’attendre à ce que cela fasse l’impression qu’il a fait. Il n’aurait certainement pas pu imaginer que cela deviendrait un extrait sonore pour les futurs athlètes et célébrités américains.

Lu dans son ensemble, le discours appelle les citoyens à travailler ensemble pour instaurer la justice sociale. L’égalité était le but ultime de la démocratie. Le bon citoyen « veille à ce que les autres reçoivent la liberté qu’il revendique ainsi comme sienne » et, dans le cas optimal, chacun contribuerait à ce bien commun.

« Le meilleur test du véritable amour de la liberté », a raconté Roosevelt, « est la manière dont les minorités sont traitées dans le pays ». Même s’il n’a pas pleinement pratiqué ce qu’il a prêché dans sa propre carrière politique, le discours de Roosevelt impliquait que la haine raciale, la misogynie, le capacitisme, le classisme, l’âgisme et la discrimination de toute sorte diminuaient l’expérience démocratique.

C’est peut-être ce passage qui a inspiré Nelson Mandela à donner une copie du discours au capitaine de rugby sud-africain, François Pienaar, avant la Coupe du monde 1995. Dans le film « Invictus », Hollywood a troqué le discours de Roosevelt contre un poème britannique. Cette licence créative a obscurci le but de Mandela. Il ne l’a pas donné à Pienaar pour inspirer la victoire dans le match. Il était censé inspirer l’unité en dehors du terrain. Lorsque Mandela est devenu président, il a hérité d’une nation divisée. Ces divisions étaient évidentes au rugby, un sport dominé par les joueurs blancs. En prison, Mandela a applaudi pour n’importe quelle équipe autre que les Springboks sud-africains. Encourager l’équipe adverse était un acte de défi en signe de protestation contre les pratiques d’apartheid de son pays. En tant que président, cependant, Mandela a recherché des opportunités de cohésion sociale et il a prononcé le discours de Pienaar dans le but de renouveler la démocratie sud-africaine. C’était aussi l’intention de Roosevelt.

Le cas de Roosevelt pour une bonne citoyenneté a été corrompu. Maintenant une affirmation lapidaire de l’individualisme, les citations fréquentes ignorent le véritable «homme dans l’arène» que Roosevelt a identifié comme la personne ordinaire. A Paris, il s’écrie que les héros d’une république vont travailler tous les jours. Pourtant, Roosevelt a souligné que le travail le plus important est « de caractère non rémunérateur ». Prendre soin des enfants, faire du bénévolat, faire de la charité, aider un voisin et d’autres actes similaires sont les plus grandes contributions à la santé de la république – et à la vitalité de la démocratie plus largement.

« Ce n’est pas la critique qui compte », a déclaré Roosevelt dans son discours. « Pas l’homme qui montre comment l’homme fort trébuche, ou où l’auteur des actes aurait pu mieux les faire. » Le critique auquel il faisait référence était toute personne qui « exprime du mépris » ou est « hostile aux autres citoyens de la république ». Méfiez-vous du démagogue qui engendre des factions parmi nous, a averti Roosevelt.

Alors que nous entrons dans une saison politique chargée et que les dénigrements s’intensifient, il nous serait utile de nous rappeler tout du discours de Roosevelt. Cela ne va pas parfaitement sur une paire de chaussures ou ne fait pas un tatouage soigné, mais l’ensemble du discours offre une leçon sur les points forts de notre démocratie. Il indique également où les menaces existent.